1974 年 9 月、X 線医師であり、当時の連邦大統領ウォルター シールの妻であるミルドレッド シールは、ドイツがん援助を設立しました。彼女は、当時恥と恐怖からほとんど話題にならなかったこの病気をタブーゾーンから外し、政府の資金援助に頼らずに研究と教育を提供した。
50 年以上が経過し、がんとの闘いで大きな成果が得られましたが、すべての人がこの病気を永久に克服できるわけではありません。
がん細胞は免疫システムを騙すことができる
手術、放射線療法、化学療法に加えて、免疫療法は現在「第4の柱」とみなされています。しかし、ここでも、長期にわたって治療に反応したがん患者はほんの一部です。これには理由があります。がん細胞は免疫系による防御を回避する戦略を開発しているからです。この能力は免疫逃避と呼ばれます。
さて、ここに希望を与える報告がある。キールのクリスチャン・アルブレヒト大学医学部とキールキャンパスのシュレースヴィヒ・ホルシュタイン大学病院（UKSH）の「キャッチオール」臨床研究グループは、スタンフォード大学とマサチューセッツ工科大学の免疫逃避を防ぐ新しいコンセプトに貢献した。
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睡眠薬としての糖分子
「Catch All」プロジェクトのリーダーであるトーマス・ヴァレリウス教授は、「多くの腫瘍は免疫系の一種のカモフラージュ機構として糖構造を利用している」と説明する。グリカンと呼ばれるこれらの糖分子は、レクチンと呼ばれる免疫細胞受容体に結合し、その活性を抑制するシグナルを送ります。
簡単に言うと、糖分子は免疫細胞に「おやすみ、ここは大丈夫、私を攻撃する必要はないよ」と伝える睡眠薬のような働きをします。このようにして、がん細胞は免れます。
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キメラが目覚ましになる
研究者のトリックは、まさにこの抑制シグナルを遮断し、同時に免疫細胞を活性化するというもので、がん細胞の免疫逃避に対する二重攻撃となる。
これは、いわゆる「抗体レクチンキメラ」（「AbLec」）によって可能になります。それは 2 つの有効成分を組み合わせた興奮剤です。抗体は健康な細胞を無視して腫瘍を標的にするようにプログラムされています。ここでレクチン部分が機能します。がん細胞の糖分子に絆創膏のようにくっつきます。
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最初の癌の前臨床研究は説得力がある
免疫細胞が到着すると、睡眠信号は送られなくなり、がん細胞は脅威として認識され、戦います。
研究によると、初期の前臨床研究では免疫活性が回復する可能性があるという。そしてマサチューセッツ工科大学は、この新しいアプローチは 多くの種類の癌に効果がある可能性がある。
臨床応用はいつ頃になるのでしょうか？
臨床応用の見通しはどのようなものですか?研究者らは現在、「抗体-レクチンキメラ」をさらに最適化するために協力している。
同社はアメリカのサンディエゴ近郊にもありました ヴァロラ・セラピューティクス を設立し、免疫療法に反応しない、または不十分にしか反応しない患者に新しい治療選択肢を提供するために、今後 2 ～ 3 年以内に革新的なアプローチを臨床研究に移行する予定です。
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