研究によると、大人になってから受ける有害な特性は、10代の友人の遺伝子と関係がある可能性がある

研究者らによると、友人の遺伝子の影響を受けた特性は仲間に波及効果をもたらし、薬物やアルコールの使用障害、さらには重度のうつ病や不安症を発症する長期的な確率を高める可能性があるという。

「同年代の仲間、特に思春期後期の学校の仲間の遺伝的素因が、若い成人期の精神疾患や薬物使用障害の発症リスクと関連していることがわかった」と研究の筆頭著者であるジェシカ・サルバトーレ氏は述べた。

サルヴァトーレは、ロバート・ウッド・ジョンソン医学大学院の依存症における遺伝子、環境、神経発達プログラムの准教授兼ディレクターです。

「遺伝的にこれらの障害にかかりやすい人は、仲間の社会的遺伝的影響に特に敏感です」と彼女は語った。

社会ゲノミクス（ある人の遺伝子構成が他の人の観察可能な特性に与える影響）は、新興分野です。

他の研究では、仲間の遺伝子構成が友人の健康状態に影響を及ぼす可能性があることが示唆されている。この理論を検証するため、サルバトーレ氏と共同研究者はスウェーデンの国家データを使用して、いくつかの精神疾患に対する「仲間の社会的遺伝的影響」を評価した。

研究者らは、1980年から1998年の間にスウェーデン生まれの両親のもとでスウェーデンで生まれた150万人以上の匿名の人々のデータベースを活用し、まず10代の頃の居住地と学校別に個人を分類した。

次に、研究者らは、成人期の薬物使用と精神障害を記録した医療、薬学、法務の登録簿を参照した。

研究者らはコンピューターモデリングを用いて、仲間の遺伝的素因が成人期に薬物乱用、重度のうつ病、不安障害を経験する可能性を予測するかどうかを評価した。

彼らは、同じ病気の家族歴に基づいた遺伝的リスクの個別化された尺度に従って、仲間の遺伝的素因を分類した。

研究者らは、個人の遺伝的素因や家族の社会経済的要因などの変数を考慮した場合でも、同年代の人々の遺伝的感受性と、その人が薬物使用や精神疾患を発症する可能性との間に明確な関連性があることを発見した。その影響は、地理的に近い同年代の人々よりも、学校の同年代の人々の間でより顕著であった。

学校グループ内では、研究者らは、特に16歳から19歳の間で同じ職業教育または大学進学準備コースに在籍する高等学校の同級生に最も強い影響があることを観察した。学校の同級生に対するこれらの影響は、重度のうつ病や不安障害よりも、薬物やアルコール使用障害においてより顕著であった。

サルバトーレ氏は、さらなる研究がこれらの相関関係が存在する理由を明らかにするのに役立つだろうと述べ、今回の研究結果は依然として説得力があると付け加えた。

「疾患の遺伝的リスクを考えるとき、私たちはしばしば、自分自身の遺伝子がリスクにどう影響するかについて考えます」と彼女は語った。

「私たちの研究結果が示しているのは、社会的パートナーの遺伝的素因も重要であるということだ。これは予防的介入活動の一環として考慮される必要がある。」

ニューヨーク市コロンビア大学アーヴィング医療センターの精神科医ポール・アッペルバウム博士は、この研究は、十代の子供たちが薬物やアルコールの使用者、あるいは鬱や不安を抱える家庭出身の「悪い仲間」と付き合う場合、親が心配する理由があることを示していると述べた。同博士はこの研究には関与していない。

「行動への影響は、通常、遺伝的要因と環境的要因に分けられます」と、遺伝学の進歩がもたらす倫理的、法的、社会的影響に焦点を当てた研究を行っているアペルバウム氏は述べた。

「この研究は、環境の影響、この場合は仲間の影響、それ自体が遺伝と関連している可能性があることを示す独創的な取り組みです。遺伝の影響の範囲が通常想像されるよりもはるかに広いことを示唆しています。」

同氏は、研究者がより大きな仲間のグループ、つまり近所に住む人々や学校の他の生徒、特に同じコースに通う生徒を考慮した場合でも、結論は同じであったと指摘した。

「これは、その人の身近な友人関係に目を向けなくても、その人が生活するより広い環境の影響を示唆している」とアペルバウム氏は語った。

インディアナ州ウェストラファイエットにあるパデュー大学の社会学およびデータサイエンスの助教授、ロビー・ウェドウ氏は、この研究によって研究者らは「社会的支援システムの遺伝的特徴が行動に影響を与えるという確固たる理解に近づいた」と述べた。

インディアナポリスのインディアナ大学医学部で医学および分子遺伝学の非常勤助教授も務めるウェドウ氏は、「彼らの研究は、人が参加している社会的ネットワークの重要性を強調し、行動の社会的要素と遺伝的要素を独特な方法で結びつけている」と付け加えた。

しかし、友人同士の行動に類似点が見られるのはよくあることで、驚くことではないと、リトルロックにあるアーカンソー医科大学の生物医学情報学部の教授、デビッド・アッサリー氏は言う。

「遺伝子が原因だと主張する理由はない」とアッセリー氏は述べ、「遺伝子は楽譜のようなものだ。私たちの健康や活動が音楽であり、これは私たちが暮らす環境に大きく左右される」と付け加えた。

「『生命の音楽』は、遺伝子によって演奏され、制御されるのではなく、細胞と細胞が互いにどのように相互作用するかというより大きな文脈の中で演奏され、制御され、私たちの人生の歴史や出来事によって影響を受けます。それは事前に決定されたものではありません。」

スタンフォード大学医学部の精神医学、行動科学、遺伝学の准教授であるアレクサンダー・アーバン氏は、飲酒傾向のある遺伝的素因を持つ友人が、たとえその時点ではまだ飲酒を始めていなかったとしても、仲間に飲酒習慣を身につけさせる影響を与えることができるというのは驚きだと述べた。 パロアルトカリフォルニア州

「これは少々予想外の結果であり、さらなる研究が必要になるだろう」とアーバン氏は語った。