知られていない医薬品割引プログラムが地方の病院による連邦ライフラインの利用を妨げている

地方の病院閉鎖に対する継続的な懸念に直面し、連邦議会議員らは全国の小さな町で救命サービスを維持するために作られた連邦プログラムを修正するための一連の提案を提出した。

アイオワ州アナモサは、首都から900マイル以上離れた、人口6,000人未満の町だが、田舎の病院の責任者であるエリック・ブリーズマイスター氏は、議会の次の動きを注視している。ブリーズマイスター氏が運営するベッド数22床の病院は、1晩平均7人の入院患者を受け入れており、最新の連邦報告書によると、患者へのサービス提供による年間純利益はわずか95,445ドルである。

しかし、ブリーズマイスター氏は、この施設を地方の救急病院に転換することには興味がない。転換すると、連邦政府から毎年数百万ドルの追加支給を受けることになるからだ。この財政支援と引き換えに、プログラムに参加する病院は救急科を開設したまま入院患者用のベッドを譲ることになる。

「それは私たちのためのものではありませんでした」とユニティポイント・ヘルス・ジョーンズ地域医療センターの最高経営責任者、ブリーズマイスター氏は語った。「このプログラムは、それがなければ存在し得ないような病院向けに設計されたものだと思います。」

全国でのみ 約2ダース 昨年このプログラムが開始されて以来、対象となる 1,500 以上の病院のうち 10 が地方の救急病院となった。その一方で、地方の病院は閉鎖が続いており、この修正プログラムが利用可能になってから 10 病院が閉鎖されている。

連邦議員らは3月以降、いくつかの立法上の解決策を提案してきた。 一つの請求書カンザス州とミネソタ州の上院議員らは、閉鎖された古い施設の再開を許可するなど、さまざまな戦術を挙げている。

別の 提案が提出された ミシガン州の議員2人が下院で提出している法案は、地方340Bアクセス法案である。この法案は、地方の救急病院が、1992年に議会が制定した340B連邦医薬品割引プログラムを利用できるようにするものである。

連邦法にちなんで名付けられた 340B プログラムでは、対象となる病院や診療所が割引価格で医薬品を購入し、保険会社、メディケア、メディケイドに市場価格で請求できる。病院は差額から得た利益を受け取ることができる。

議会は、苦境に立たされている病院の存続を助ける間接的な援助策として340Bを承認した。多くの大規模病院は、この資金は地域社会への福祉や慈善医療に使われていると述べているが、一方で多くの小規模病院は、人員不足や運営上の不足を補うために薬の割引に頼っている。

現在、救急病院は340B割引の対象ではない。 リリースへ ジャック・バーグマン下院議員（共和党、ミシガン州）によると、下院の提案は「この見落としを正す」ことになるという。下院の法案を支持する団体には、アメリカ病院協会や全国農村保健協会などがある。

アイオワ州では、ブリスマイスター氏は、340B連邦医薬品割引プログラムは「非常に良いことに使える」と述べた。同市の小さな病院は、340Bで得た資金を、救急医療サービスや、救急科を頻繁に受診する無保険患者や低保険患者への補助金として使っていると、同氏は述べた。

アイオワ州の長年の共和党上院議員チャック・グラスリー氏は、地方救急病院プログラムの法律化を主導した。同氏の広報担当ギリー・マドックス氏は、地方救急病院を創設する連邦法がなぜ 340B プログラムを削除したのかという質問に直接答えなかった。その代わりに、マドックス氏は、この指定は「超党派の交渉の成果」だと述べた。

医療分析・コンサルティング会社チャーティスが全米農村保健協会と共同で実施した調査によると、農村部の病院の約80％が340Bに参加しており、約40％が同プログラムから年間75万ドル以上の収益を得ていると回答した。

サウスダコタ州スーフォールズに本部を置く、主に地方の医療システムであるサンフォード・ヘルスは、少数の小規模な緊急アクセス病院を地方の救急病院に転換することを検討した。

サンフォードの企業契約担当副社長マーサ・ルクレール氏は、緊急病院プログラムの要件でもある入院ベッドの閉鎖と、医薬品割引の申請ができないことでどれだけの収益が失われるかをシステムが分析したと語った。

結局、転職は「あまり意味がなかった」と彼女は語った。

多くの地方病院が地方救急病院プログラムに340B条項を追加するよう強く求めている一方で、反対派は、340Bは脆弱な患者を十分に治療していない病院にとって金のなる木になりかねないと述べている。

ニコール・ロンゴ氏は、全米最大かつ最も影響力のある製薬ロビー団体である米国研究製薬工業協会の広報担当副会長である。同氏は最近のブログ投稿で、病院システムとチェーン薬局が「このプログラムを悪用している」と述べ、患者はプログラムの拡大から恩恵を受けていないと述べた。

ロンゴ氏はインタビューで、PhRMAは地方の救急病院が340Bを利用できるように支援すると述べた。なぜなら、これらの病院は「医療サービスが行き届いていない地域の脆弱な患者」を治療しており、「真のセーフティネット提供者」だからだ。

PhRMAは「どのようなタイプの病院がこのプログラムに参加すべきか」について思慮深い話し合いを促したいと彼女は語った。昨年、PhRMAは地域の医療センターと意外な協定を結び、「アメリカを救うための同盟340Bプログラム」、略してASAP 340Bを創設した。

全米コミュニティ医療センター協会の政策・規制問題担当副会長ヴァチェリア・キーズ氏は、「すべての関係者にとって、新たなオープンな時代が到来した」と語った。

患者保護および医療費負担適正化法の規定により、医薬品割引プログラムの利用は急増した。 2010年に可決は、割引価格で薬を調剤する手数料を受け取るウォルグリーンやCVSなどの小売薬局と無制限に契約できる病院や診療所の数を増やした。

業界研究機関ドラッグチャネル研究所のアダム・J・フェイン所長は、340BプログラムはメディケアパートDに次ぐ連邦医薬品プログラムとして2番目に大きいと報告している。340Bプログラムで購入された医薬品の流れは 2022年には537億ドルに達した約98億ドル 2021年よりも。

契約薬局の利用が急増したことを受けて、製薬会社は薬局を通じて割引価格で提供する医薬品を制限している。この制限は 地方の病院に影響 例えば、カンザス州のラベット・ヘルス病院の院長がジョー・バイデン大統領に製薬会社との交渉で支援を求めた。

ボストン大学クエストロム経営大学院の市場、公共政策、法律の准教授であるレナ・コンティ氏は、長年にわたり医薬品割引を研究しており、340Bプログラムの「拡大について大きな懸念を抱いている」と語った。

「このプログラムで生み出されるお金は膨大だが、それが実際いくらなのか、そして誰が恩恵を受けているのか、まったく正確には分からない」とコンティ氏は語った。

同時に、医療経済学者のコンティ氏は、地方の病院に連邦医薬品割引を適用することは「特に脆弱な患者層にサービスを提供している病院であるため、理にかなっている」と述べた。

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