目が人間の心の鏡だとしたら、その鏡はゾウのどこにあるのでしょうか？ | 科学

女家長がアフリカのサバンナをゆっくりとしたペースで歩き、彼女のグループが数メートル離れたところを追いかける。 彼女の周りでは何も起こっていないようですが、彼女は立ち止まりました。 彼女は視線を前に保ち、耳を振り、胴体の端にある2つの葉を地面に置きます。 彼女は激しく耳を振り、大きな音を発したので、何かが彼女を驚かせました。 何が起きたの？

ゾウをよく理解したいなら そして、彼の心に浮かんだことは、人間に対してするように彼の視線に注意を集中すべきではなく、彼の幹の先端に集中すべきです。 女家長は泥の中から、何日も会っていなかった娘の一人の最近の尿を検出した。 だからこそ彼女は、 「コンタクトコール」と呼ばれる発声。 これらの動物は、私たちが目で行うのと同じように、常に鼻を動かし、周囲の世界をスキャンしています。 幹は心の焦点を反映していると言えます。

過去70年間で大幅に改善されました ゾウの知覚世界についての私たちの理解。 私たちは彼らの生理学と感覚の解剖学について学び、彼らの感覚の限界をテストし、彼らの遺伝子を分析しました。 すべての研究は同じことを示しています。ゾウは現存する哺乳類の中で最も発達した嗅覚を持っているということです。 ゾウの世界、 それは匂いの世界です。

それらがどれほど目立つかを理解するために、私たちに非常に馴染みのある動物である犬と比較してみましょう。 2014年に発表された研究 ゾウには嗅覚のみに特化した約 2,000 個の遺伝子があることが明らかになりました。 これらは私たちのペットの2倍、そして私たちの5倍です。 鼻腔の内部に関しては、ゾウには 7 つの鼻甲介 (匂いを捕捉することに特化した組織を備えた骨構造) がありますが、イヌでは 5 つです。

口吻は匂いを捉えるのに最適な構造です。 空気は上昇するにつれて加熱され、これにより空気に含まれる化学物質の揮発性が高まり、受容体に届きやすくなります。 さらに、最大 17 個の筋肉で構成されています。 150,000 ファイバー束これにより、十分な柔軟性と可動性が得られ、自由に曲がり、臭いの発生源の方向を決定できます。

尿や腺の排泄物に含まれる揮発性の低い分子を認識するために、ゾウには 鋤鼻器官 声腔の上部に位置します。 彼らは幹の先端でこれらの液体を触診し、それらに化学物質を含浸させ、「フレーメン」として知られる動作によって臓器に輸送します。

もちろん、これらの四足動物が達成した嗅覚発達のレベルは驚くべきものですが、それが本当に必要だったのかどうか疑問に思うのは避けられません。 残りの草食動物は、この意味でそれほど多くの手段を導入しなくても生き残るのに、なぜゾウはこれほど手段を導入することに固執したのでしょうか? 動物の行動を理解するためにその動物の解剖学と生理学を調べる必要があるのと同じように、その体格を理解するために動物がどのように行動するかを研究する必要もあります。 これらは表裏一体です。

アジアゾウ、サバンナゾウ、マルミミゾウという 3 種類のゾウが存在します。 彼らの社会的行動における共通の側面。 一方では、女性は出生時のグループに残り、強い絆を築きます。 しかし、これらのグループは動的であり、融合と分裂の継続的なプロセスの中にあります。 そのため、強い絆で結ばれた血縁関係にある2頭の雌が数日間離れ離れになり、再会すると祝賀のラッパが鳴り響くこともある。

一方、男性は性的成熟に達すると、出生時の集団を離れ、最も活発な性的瞬間に達し、より孤独になるまで、互いに社会的関係を形成します。 体調がよければ年に1回、2～3ヶ月間、入園します。 マッシュ、 性行動が悪化する時期。 彼らのテストステロンレベルが増加し、側頭腺がテンポリンを分泌し、より攻撃的になります。

その間彼は マッシュ オスの発情期は定期的に発生しますが、メスは妊娠期間と離乳期間が長いため、発情期になるのは 4 ～ 5 年に数日だけです。 男女は別々の生活を送っているため、性的に受け入れやすい日に会うためには、長距離で通信する必要があります。

個人が常に離れたり再会したりするこの社会的状況において、匂いは非常に重要になります。 ゾウは、化学信号を通じて、その正体、繁殖の受容性のレベル、優位性の状態など、多くの情報を与えます。 これらの信号は尿やさまざまな腺から放出され、発声やジェスチャーとは異なり、長時間持続し、親しくない個人間のコミュニケーションを可能にします。

さらに、ゾウのようなジェネラリストの草食動物にとって、嗅覚は非常に重要なツールです。 2020年に発表された研究では、南アフリカのクワズール・ナタール大学の研究者らは、ゾウが食事に含める植物を選ぶ際にどのような基準を使っているのかを調べようと試みた。 彼らは、選択は栄養価ではなく、排出される毒素の量に依存することを発見しました。

別の実験 捕獲されたアジアゾウを使った研究では、ゾウが匂いを使って量を評価することも示された。 研究スタッフは、異なるグラムのヒマワリの種（たとえば、12グラムと16グラム）が入った2つのグラスから選択するよう彼らに与えました。 グラスには穴の開いた蓋がしてあり、中は見えませんでしたが、匂いは感じられました。 ゾウは、種が最も多く含まれるグラスを常に問題なく選択しました。

最後に、彼らの嗅覚は脅威を検知するのに役立ちます。 ケニアのアンボセリでは、カンバ族の農民はゾウに脅威を与えていないが、マサイ族の若者たちはゾウを狩ることで自らの雄性を誇示している。 これらの動物たち 彼らは両方の民族の匂いを区別します そしてマサイ族の服装を見つけると、さらに恐怖と攻撃性を示します。

ゾウの嗅覚の世界をより深く理解することで、特に保護の分野で重要な実用化が可能になりました。 特にアフリカではゾウが人間と衝突することが多く、農地やインフラに被害を与えています。 通常、最も一般的な解決策は動物を殺すことですが、匂いによって動物の行動を制御する新しい方法がすでに導入されています。

たとえば、ミツバチのコロニーはゾウに対する大きな抑止力であることが知られており、農場での保護シールドとして使用され始めています。 これは効果的であることが証明されていますが、多数の巣箱を維持すると物流上の問題が生じます。 それが理由です、 一部の研究者 彼らはミツバチのフェロモンとの混合物を調製し、その物質だけでゾウを追い払うことができることを発見した。

3 種のゾウはすべて絶滅の危機に瀕しているため、この種の研究は非常に重要です。 ゾウがいなくなったら、その匂いの世界全体が永久に消えてしまいます。

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