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2024-06-20 19:00:52
ウガンダのブドンゴ森林で、サンドペーパーの木の実を食べているチンパンジー（イチジクの木に傷がついた）
エロディ・フレイマン (CC-BY)
チンパンジーが病気や怪我のときに食べるいくつかの植物には薬効があることが判明しており、これは私たちの近縁種が自己治療を行っていることを示すこれまでで最も強力な証拠の一部となっている。
チンパンジーが植物を使って自己治療しているという報告は何十年も前からあるが、野生動物がいつ病気になるのか、またその食事がどのような影響を与えるのかを突き止めるのは困難だ。
オックスフォード大学のエロディー・フライマン氏と同僚は、ウガンダのブドンゴ森林で野生のチンパンジーを追跡し、病気になった時期や食べたものを記録した。研究者らは、腸内寄生虫の兆候がないか糞便を分析し、また免疫細胞のレベルの上昇がないか尿サンプルを調べることで、明らかな傷や腸の感染症のあるチンパンジーを特定した。
病気や怪我をしたチンパンジーが摂取した植物の抽出物53種を分析したところ、88パーセントがMRSAのような抗生物質耐性菌を含む、人間に病原性のある細菌に対して有効であることがわかった。サンプルを採取したすべての種の抽出物に抗炎症作用があった。
このような体系的なアプローチにより、研究者らは、これまで以上にチンパンジーが利用する種を特定し、特徴付けることができたと、この研究には関与していない英国セント・アンドリュース大学のカースティ・グラハム氏は言う。「非常に印象的なプロジェクトです。」
病気のチンパンジーは、特定の植物を食べるために安全な群れから離れ、その場所ではめったに食べられない植物を選ぶことがよくありました。こうした出来事があまり起こらないため、自己治療行動を観察するのは非常に困難ですが、同時に、それが病気に対する標的を絞った反応であるという最も強力な証拠の 1 つでもあります。
チンパンジーは通常、危険かもしれない馴染みのない食べ物を試すことを躊躇するとフレイマンは言う。従って、珍しい植物を食べることを選択するということは、チンパンジーがそうすることに特別な理由があるということだ。「病気なら、病気を悪化させる可能性のあるものを口に詰め込むことはしないでしょう」と彼女は言う。
しかし、これはチンパンジーの食生活が依然として非常に多様であるため、起こっていることすべてを捉えているわけではないとグラハム氏は言う。チンパンジーが他の動物からどの植物を食べるべきかを学べば、何世代にもわたってチンパンジーのコミュニティは新しい食物に対するこの遠慮を克服できるかもしれない。病気のチンパンジーと健康なチンパンジーの食生活を同時に直接比較すれば、これらが能動的な選択であるかどうかが明らかになるかもしれないとグラハム氏は示唆する。
ドイツのブランデンブルク応用科学大学の研究チームメンバー、ファビアン・シュルツ氏は、植物抽出物に含まれる活性化合物を特定することで、有望なヒト用医薬品候補が見つかるかもしれないと期待している。「動物の仲間のやり方に倣って、人間の命を救えるとしたらどうでしょう？」と同氏は言う。
今年報告された、同じく類人猿の仲間であるオランウータンが、明らかに自己治療行為として、傷口に植物の葉を直接当てているのが目撃された。
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#病気のチンパンジーは薬効のあるさまざまな植物を探し求める