画期的な統一メソジスト集会が近づく中、アフリカの教会は将来を検討しています。 – ウィニペグ・フリー・プレス

統一メソジスト教会は最近の分裂で米国の教会の4分の1を失い、性と神学をめぐる論争で保守派が離脱した。

現在、数年ぶりの大規模な立法集会が近づいており、教会員の約半数が住んでいる世界の他の場所で同様の結末を教会が回避できるかどうかが問題となっている。

この問題は、米国外の統一メソジスト派の大多数が住むアフリカで特に深刻である。同国の司教のほとんどは残留を支持しているが、地域会議の分離を求める声もある。

ノースカロライナ州シャーロットで間もなく開催される総会議では、参加者らは、教会による同性婚禁止の撤廃やLGBTQの人々の叙階から、そのような規則を設定するための地域会議の自主性を高めることまで、幅広い提案に取り組む予定だ。国際的な教会が宗派を離脱しやすくなります。

リベリアのジェリー・クラ代表は、アフリカの教会は撤退すべき時が来たと信じていると語った。

2008年に初めて総会に出席したとき、教会の規則を自由化する提案に衝撃を受けたと語った。 それ以来、同性結婚やLGBTQの人々の叙階に対して、これまで以上に厳格な宗派の規則を制定するためにアフリカの代議員をアメリカの保守派に投票させるよう支援した。

しかし、アメリカの進歩的な教会はそのような規則に反抗する傾向が強まっており、現在ではそれらを覆す票を獲得しているようだ。

「私たちは必ずしも票を獲得するために総会に行くわけではないことを承知しています」と権利擁護団体UMCアフリカ・イニシアチブのゼネラルコーディネーター、クラ氏は述べた。 「ですから、私たちの目標は、行って自分たちの立場を明確にし、なぜ統一メソジスト教会からの脱会が非常に必要になったのかを世界に知らせることです。なぜなら、私たちには異なる福音を説く余裕がないからです。」

しかし、同じくリベリア代表のジェファーソン・ナイト氏は離脱に反対している。 同氏は、分裂はアフリカにおけるUMCの豊かな精神的遺産を放棄することに等しく、その貴重な国際絆を断ち切ることになるだろうと述べた。

擁護団体「統一メソジスト・アフリカ・フォーラム」のナイト氏は、「リベリアは1800年代、アフリカ大陸における統一メソジスト教会発祥の地だ」と語った。 教会の人権監視員としても活動するナイト氏によると、教会は教育、医療、伝道の指導者を大陸全体に育ててきたという。

ナイト氏は分裂は必要ないと述べた。

彼は、結婚や叙階に関する政策の自由化にはアフリカで広く反対しているが、アメリカからアフリカ、ヨーロッパ、フィリピンに至るまで、教会の各地域がその地域の状況に合わせて規則を適用できるようにする提案には賛成している。

「最善の解決策は、地域を細分化し、どのようにして平和的に宣教を行うことができるか、そして私たちの文脈、文化の中で宣教を行うことができるかを考えることです」とナイト氏は語った。

統一メソジスト教会は、そのルーツを 18 世紀の復興主義者ジョン ウェスレーに遡り、長年にわたりキリスト教の敬虔さ、伝道、社会奉仕を重視してきました。 歴史的には、米国のほぼすべての郡に存在してきました。

しかし、それはまた、米国の主要プロテスタント宗派の中で最も国際的でもあります。

何世代にもわたる宣教活動により、メソジズムが世界中に広まりました。 地元の教会は特にアフリカで根付き、劇的に成長しました。

現在、4 大陸の議員が立法集会で投票し、一緒に役員を務め、互いの国への宣教旅行に出かけており、ほぼ同じ規則によって統治されています。 米国の教会は、ジンバブエのアフリカ大学などの国際省庁に資金を提供している。

UMニュースの集計によると、2019年から2023年までの一時期間中に7,600以上の米国会衆が離脱し、会衆は宗派のために信託されている財産を比較的有利な法的条件で維持できるようになった。

この規定はアメリカの教会にのみ適用されました。 4月23日から5月3日まで開催される総会で、他の国についても承認すべきだという意見もある。

「私たちの主な目標は、アフリカ人や米国外のユナイテッド・メソジストにも、米国のユナイテッド・メソジストと同じ機会を確実に与えられるようにすることです」と保守派擁護団体グッド・ニュースの副会長トーマス・ランブレヒト牧師は述べた。

反対派は、海外の教会はすでに教会規則に基づいて脱会することが可能であり、東ヨーロッパの一部の会議はそのような措置を講じていると主張している。 しかし支持者らは、その手続きが煩雑すぎると主張している。

問題をさらに複雑にしているのは、教会がさまざまな法的環境の中で活動していることだ。 アフリカの一部の国では同性間の行為を犯罪としているが、米国では同性婚が合法である。

離脱した米国の会衆のほとんどは、同教団が同性愛者の結合やLGBTQの人々の叙階の禁止を強制しないことに憤慨していた保守的な教会だった。 新しいグローバル・メソジスト教会などの宗派に参加した者もいれば、独立した者もいた。

脱退により、最近まで米国第3位の宗派だった宗派の会員数減少が加速した。 統一メソジスト教会は2022年に米国の会員数540万人を記録したが、2023年からの分離を考慮するとこの数字は確実に激減するだろう。

UMCの財政・管理に関する一般評議会による詳細な調査によると、他国の会員数は460万人で、以前の推計よりも少ないものの、依然として米国の数字に近づいている。

統一メソジスト教会は1970年代初頭から同性愛について議論しており、2019年の最後の立法集会までLGBTQの禁止を着実に強化してきた。

その年、「伝統主義者は投票には勝ったが、教会は負けた」とメインストリームUMCのエグゼクティブディレクターであるマーク・ホランド牧師は述べ、教会全体の禁止令を解除し、各地域が決定できるようにする「地域化」提案を主張している。そういったルール。

同氏は、米国の多くの地域教会会議が2019年の投票に反応し、次回の総会議でより進歩的な代議員を選出したと指摘した。

進歩派は、「同性愛者を自認する者」の叙階を禁止し、同性婚を行う牧師を罰することを規定する規律書の文言を廃止するのに十分な票を持っていると信じている。

地域の自治性を高めることになる地域化の運命については、それほど確実ではない。 地域化には、総会の 3 分の 2 の多数決と世界中の地方会議の 3 分の 2 の承認を必要とする憲法改正が含まれます。

支持者らは、地域化によってさまざまな地域に平等がもたらされると述べ、現在の制度は初期の宣教時代の米国中心の名残だと主張している。 地域化シナリオでは、一部の地域の教会がLGBTQの禁止を維持する一方、他の地域では禁止を解除することも可能になる可能性がある。

米国外の教会地域にはすでにルールを状況に合わせて適応させる余地がある程度あるが、地域化によってその柔軟性がより正確に定義され、米国の教会にも適用されることになる。

アジアで唯一、約28万人の会員を擁するフィリピンのUMC提携教会は、同国では法的に認められていない同性結婚に反対し続けるだろうと教会関係者は述べた。 また、公然とLGBTQの人々が叙階されることも認められない。

ほとんどのアフリカの司教は、LGBTQの叙階と結婚に反対する一方で、分離にも反対している。

「人間のセクシュアリティの問題、特に伝統的かつ聖書的な結婚観に関するUMCの相違にもかかわらず、私たちは統一メソジスト教会を離れるつもりはなく、この教会において神の群れの羊飼いであり続けると断言します。世界的な教派だ」と9月の会合でアフリカの司教11人が署名した声明にはこう述べられている。

署名を保留していた人の中には、ナイジェリア地域司教ジョン・ウェスリー・ヨハンナも含まれていた。

ナイジェリアのメソジスト派は12月、自国の宗派創設100周年を祝ったが、その将来は依然として不透明だ。 ナイジェリアではセクシュアリティに対する非常に保守的な考え方が広まっています。 報道官は、司教資格剥奪に関する司教の立場は総会で何が起こるかによって決まるだろうと述べた。