危険な熱波が米国南西部の大部分を脅かしており、2週連続で数百万人が熱中症注意報の対象となっている。火曜日には気温が 102F カリフォルニア州サクラメントで、水曜日には 111F アリゾナ州フェニックス。この猛暑は金曜日までに東海岸に到達すると予想されている。
健康専門家と気象学者は、猛暑が人体に与える影響、最も危険にさらされている人々、そしてそれを軽減する方法について説明した。
熱ストレスとは何ですか？その原因は何ですか？
これは、体内に蓄積された熱が放出できるレベルを超えたときに起こります。「人体には、汗を蒸発させて体温を下げるという素晴らしい能力があります」と、ボイシ州立大学公衆衛生学部のウーヴェ・ライシュル教授は言います。しかし、汗をかいていても、空気中の湿度によって蒸発が制限されることがあります。
体温が上昇するもう一つの要因は、汗が皮膚から放出されにくくなる衣服を着ていることです。また、体内の水分が不足すると、脱水状態になり、汗をかくことができなくなります。
現在起こっているヒートドーム現象とどう関係しているのでしょうか?
暖かい空気は冷たい空気よりも多くの水分を保持できます。「そのため、ヒートドームが温かいほど、湿度が高くなります」とライシュル氏は言います。建物、舗装された道路、駐車場がたくさんある都市環境では、日中太陽から熱を吸収し（そして放出し）、熱ストレスの可能性が高まります。
熱ストレスの兆候にはどのようなものがありますか?
「熱中症にはさまざまな症状があります」とワシントン大学の環境・労働衛生学教授クリスティ・エビ氏は言う。症状は、手のひらに小さな赤みがかった水ぶくれができることから失神までさまざまだ。極端な場合、体温が華氏103度（摂氏39度）を超えると熱中症になり、脳やその他の内臓が腫れて命にかかわることもある。
最も 熱ストレスの影響を受けますか?
熱中症に最も弱いのは、子供、高齢者、妊婦だ。「運動選手や屋外で働く人は、熱中症のリスクがはるかに高い」とエビ氏は言う。なぜなら、人が移動したり働いたりすればするほど、体から発散しなければならない熱も増えるからだ。こうした状況は、農薬などの物理的または化学的危険から身を守る必要がある農業従事者などにとっては、さらに危険だ。彼らは防護服を着用しなければならないが、それが汗を蒸発させる体の能力を妨げる可能性がある。
人間の体は熱ストレスからどのように回復するのでしょうか?
「高温にさらされると、体が冷えるのに時間がかかります。通常、それが起こるのは夜間です」とエビ氏は言う。（しかし、1970年以降、夏の夜間の気温は 平均3Fつまり、人々は夜間に休息をとることができなくなっているのです。
「休息に加えて、体は水分補給も必要だ」とライシュル氏は述べ、普段よりも多くの水を飲むべきだと付け加えた。
熱ストレスを軽減するために何ができるでしょうか?
激しい屋外活動を避け、水分を摂り、日光を避け、冷房センターなどのエアコンの効いた場所で過ごす時間を増やしてください。
エアコンなしで涼しく過ごす方法は何ですか？
足を冷たい水につけたり、首に冷たいタオルを巻いたり、扇風機の前に座ったり、体に水をかけたりすることが効果的です。 涼しくなる方法日中は家のカーテンを下ろし、夜は窓を開けることも同様です。