父と息子の冗談がきっかけで大学フットボールのチームメイトになった経緯

先月行われたLAサウスウェスト大学とのホームフットボールの試合の第3Qで、コンプトン大学のディフェンスチームメイトたちがラインを維持するのに苦労しているのを見ていたとき、ワイドレシーバーのラマー・ウィリスはコーチングスタッフに近づき、サービスを提供した。

「はい、入ってください」とコーチに言われたことを彼は思い出した。 「守備側に誰かが必要だ」

その祝福を受けて、ウィリスは先発ディフェンスバックのジョサイア・ウィリスと並んでジョギングしながら試合に出場した。

ラインを維持する任務を負ったラマーとジョサイア、父子にとって、それはまさに瞬間だった。

46歳、5フィート10、205ポンドのラマーは、「幽体離脱のような体験をした」と語った。 「私はサッカー場で何も知らない位置に並んでいますが、息子と一緒にやっています」。

10月25日のコンプトン対ロサンゼルス・サウスウェストの試合は、昨シーズン、レブロンとブロニー・ジェームスがロサンゼルス・レイカーズでチームを組んだのと同じように、歴史的なものだったようだ。大学フットボールチームのチームメイトとして、別の親子が一緒にプレーしたという記録はない。

「その瞬間はクレイジーだった」と18歳のジョサイアは語った。 「フィールドに出て昔の自分を見ることができて、とてもうれしかったです。」

この試合の彼らの統計は同じで、ラマーとジョサイアはそれぞれソロタックルを記録した。ラマーにとって、自分が直面していることの現実は、守備に就いた短い出場の間にすぐに明らかになった。

「ラインを外れて、この大男にぶつかったんだ。ヘルメットとヘルメットの接触だったんだ。そして、騒音が大きかったんだ」とラマーは笑いながらその瞬間を振り返った。 「その男はよろめきながら後ろに下がり、私はふらふらし、ランニングバックが目の前にいた。私が彼に触れようと手を伸ばすと、彼は私の横を飛んでいくだけで、私は『彼は速い』と思った。」 」

この父と息子のコンビが大学フットボールのチームメイトになるきっかけは、この春、メイフェア高校チームの2023年CIF（カリフォルニア州インターハイ連盟）南部地区優勝への貢献から2年離れたジョサイアが自分の将来について熟考していたときに実現した。

好調なシニアシーズンを過ごせば、大学の奨学金も手の届くところにあると彼は考えた。しかし、ロス・アラミトス高校での4年生の第2試合で足首を負傷し、2024年シーズンの残りを欠場することになったため、奨学金の希望はすぐに打ち砕かれた。

「私のキャリアは終わったように思えたので、陸軍レンジャーになろうと考えていました」とジョサイアさんは語った。 「しかし、足首の調子が良くなり始めたとき、JUCO を検討し始めました。 [junior college] フットボール。”

ジョサイアがこの春、父親に再びフットボールをプレーしたいという願望を語ったところ、ラマーは冗談めかして「私にはまだ資格がある」と答えた。

二人は笑い合い、ジョサイアは「一緒にJUCOをプレイしませんか？」と言いました。

大人になってからの人生の一部をボディビルに手を出して過ごした地元の実業家、ラマーにとって、これは突飛なオファーではなかった。彼はすぐに同意し、二人はパッケージ契約を引き受けてくれる学校を探すことになった。

「いくつかの場所では『ノー』と言われました」とジョサイアさんは語った。 「私たちがコンプトンに行ったとき、彼らは『はい』と言いました。 」

コンプトンでプレーすることは、1980年代にコンプトンで育ち、『降雪』のかつてのテレビ犯罪ドラマ。

「コンプトンでのあの時代はかなり最悪で、私は高校を9年生で中退しました」とラマーは語った。 「その後、高校でプレーしていた友人が、 [news]紙では、私は彼よりも優れていました。そこで私はこのフットボールにもう一度挑戦してみることにした。」

ラマーは学校に戻り、欠席した年月を補うために継続プログラムの授業を受講しました。これにより、彼はベルフラワー高校で 1 年間高校フットボールに出場する資格を得て、1990 年代後半にそこでコーナーバックとしてプレーしました。

「コンプトンから出てきて、当時の状況は困難でした」とラマーは語った。 「サッカーをすることを選んだことで私の命は救われました。」

ジョサイアのサッカーへの道も、父親と同様、間接的なものでした。家族がハンティントンに引っ越したとき、彼は高校（マリーナ高校）に彼の居場所がないかもしれないと言われました。

「父は『まあ、彼はサッカーをやっているんだ』と言いました。そして父がそのことを彼らに話したとき、彼らは私をすぐに入学させることができると言った」とジョサイアは語った。 「私はガリガリで、フットボールをほとんどプレーしたことがない、痩せ型の子供でした。私は学ばなければならなかったので、夏の間、父が私に訓練をさせました。彼らが私をスクリメージに投げ込んだとき、私はボールアウトしました。」

マリーナで1年間過ごした後、ジョサイアはメイフェア高校に転校し、そこで二刀流の選手としてコーナーバックで最大の貢献を果たした（3年生としてタックル72回、ソロ33回）。足首の負傷により、予定されていた2024年のシニアシーズンから欠場となり、コンプトン大学での今シーズンまでフットボールから遠ざかることになった。

フットボールの観点から見ると、コンプトンにとっては記憶に残るシーズンではなかった。チームは未勝利（0勝10敗、最後の2試合は没収）で、480対12で負けた。怪我や選手の離脱で最終的には体力が尽きたチームで、コンプトンはラマーよりも年上の50歳のディフェンスエンド、オーソン・ビラロボスを擁立した。

結果は忘れられないものとなったが、かつてコンプトン市長に立候補したこともあるラマーとジョサイアにとって、一緒にプレーする機会は特別だった。

「彼は私の父親ですが、私の親友でもあります。シニアシーズンに怪我をしたときに彼がそばにいてくれたことが、私に戻ってきてプレーする動機を与えてくれました」と身長5勝10敗、体重170ポンドの新入生ジョサイアは語った。 「一緒にプレーしたという事実、そして一緒に並ぶ機会があったという事実は、とても素晴らしいものだった。」

過去数週間に彼らが受け取ったソーシャルメディアの愛も素晴らしかった。

ジョサイアさんは「ESPNのソーシャルメディアページ、TikTok、インスタグラムを見ていると電話してくる友人もいた」と語った。 「ショックでした。」