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2024-04-17 18:00:00
ジャスティンとルビーは古生物学者のチームと協力し、今回の発見が、現代のイルカのような形をしていたと考えられている三畳紀後期の海洋爬虫類である巨大な魚竜の新種であると特定した。 父と娘のデュオは、水曜日にジャーナルPLOS Oneに掲載された論文で先史時代の捕食者の説明に協力しました。
研究チームはこの動物の下顎骨の一部のみを回収したが、その生物全体は80フィートに伸びた可能性があると推定しており、おそらく最大の海洋爬虫類となるだろう。 まだ発見されました。
デボン州ブラウントン村に住む郵便局員のジャスティンさんは、最初は自分とルビーが何を発見したのかわからなかったが、化石を調べたり自宅で研究したりした結果、それが魚竜であるという結論に達した。 彼らはマンチェスター大学の古生物学者で海洋爬虫類の専門家であるディーン・ローマックス氏にメールで相談を求めた。
ロマックス氏は、先史時代の化石の可能性がある写真を送ってくる人々から、年間数百件のメッセージを受け取ると述べた。
「興味深いことに、95 パーセントの確率で、奇妙な形の岩であることが判明します。 礼儀正しく、優しく彼らを失望させなければなりません」とロマックス氏は語った。 ジャスティンとルビーのメールは、「残りの 5 パーセント」の一例です。
ロマックスは、彼らが独自にそれが魚竜であるという結論に達したことに感銘を受けたと付け加えた、そして彼らは正しかった。
化石記録の謎のギャップ
魚竜はおそらくイカや魚を食べて恐竜の時代に海を泳いでいた海洋爬虫類です。 彼らは約 2 億 5,000 万年前の三畳紀前期に出現し、少なくとも 150 種に進化しました。
ローマックスと彼の同僚は、ジャスティンとルビーと協力して、ブルー アンカーから興味深い化石のより多くの部分を回収しました。 彼らは巨大な下顎の骨の一部をつなぎ合わせた。完成すれば、下顎骨と呼ばれる長さは6フィート以上になると推定できるほどだ。
この発見で最もスリリングだったのは、2018年にサマセット州リルストック近郊でローマックスらによって報告された、非常によく似た発見に追加されたことだった。彼らは、同じくある時代の別の巨大な魚竜の下顎骨の断片を発見した。レーティッシュと呼ばれる、約 2 億 200 万年前の三畳紀の終わり。
この研究には関与していないヴァンダービルト大学の古生物学者ニール・ケリー氏によると、これは標本の不足により魚竜の進化が謎のままである重要な時期だという。
それは顎骨の一部にすぎませんが、ブルーアンカーでの発見はリルストックでの発見よりも完全で保存状態が良く、同様の地理と時代からの2つの標本が見つかったことで、研究者らはそれが新たに確認されたものであると自信を持って言えるようになりました。彼らが名付けた種 イクチオティタン セベルネンシス。
「標本のこの断片から新種の名前を付けるのは異例です…しかし、今はブラックボックスの時期であると言いました。この時期の良質な魚竜の化石はそれほど多くありません。 したがって、それは何か新しいものである可能性がかなり高いです」とケリー氏は語った。
新しい標本のサイズを推定するために、研究者らは他の巨大な魚竜との比較を行ったが、特に骨格の一部が不足している場合には、ある程度の不確実性が残る作業となった。
クレアモント・マッケンナ大学の古生物学者ラース・シュミッツ氏は、これが最大の魚竜かどうかは彼にとって重要ではないと語った。 それは間違いなく非常に大きい – そしてそれは大型海洋爬虫類の進化についての興味深い手がかりを提供する。
魚竜は水生時代の比較的初期にその大きな体格を進化させたが、三畳紀末の大量絶滅により、この種を含む巨人は絶滅したようだ。 これまでのところ、白亜紀まで生き残ったと思われるのは小型の魚竜だけである。
「それが最大か、2番目に大きいか、3番目に大きいかは気にしません」とシュミッツ氏は語った。 「当時、私たちはこれらの非常に大きな海洋爬虫類を実際に飼育しており、追加のデータポイントが追加されました。」
ローマックス氏は、この研究の出版によって、この地域で化石狩りをしてきた愛好家が自分のコレクションを再訪し、目を開いて観察し、おそらく他の巨大な魚竜の骨を発掘するようになることを期待している。 同氏らは以前、グロスターシャー州のオースト・クリフで収集された恐竜の骨と考えられていた化石も、実は巨大な魚竜のものであると主張していた。
現在15歳のルビーさんは化石探しの目標について、「この化石の残りの部分をぜひ見つけたいです！」とメールに書いた。
#父と娘のチームが先史時代の巨大な海獣の発見に協力