熱波の際の意外な防衛線：フードバンク

8 月中旬のある火曜日の朝、メアリー・ハインズさんはエアコンをガンガンに効かせていた。ハインズさんは歩行障害があり、過去に「数回」気を失ったことがあるという。ペースメーカーを調整した後、問題はなくなったが、マンハッタンのチェルシー地区にある自宅のアパートから出るのが不安だった。その後、ニューヨークは特に暑い夏を迎え、熱波が何度も襲い、外に出る気力はますますなくなっていた。

「この人たちに感謝」と彼女は、毎週食事を届けてくれるボランティアについて語った。ハインズさんは、シティミールズ オン ホイールズから食事の配達を受けている 60 歳以上のニューヨーカー 2 万人以上の 1 人だ。シティミールズ オン ホイールズは、1981 年に設立された非営利団体で、市の公的食事支援プログラムの不足を補い、外出できない高齢のニューヨーカーに食事を提供する。彼女の経験は、猛暑の緊急事態の際、食料支援がいかにして弱いコミュニティに命綱を提供できるかを示す一例だ。「この夏のある時点では、暑さのせいで配達は行われないだろうと思っていました。そうなら、理解できたでしょう」と彼女は語った。

障害や運動障害を抱えて暮らす高齢者にとって、暑さは外出、食料品の調達、自炊の困難をさらに悪化させる可能性があります。Citymeals のような食品配給組織は、熱波などの異常気象の際に食事を配達することで、最悪の気候影響に対する防衛線としての役割を果たしています。

「緊急事態は私たちにとって得意分野になりました」とシティミールズのCEO、ベス・シャピロ氏は語った。

ニューヨーク市高齢者局は、自分で食事を作ることができない高齢者のために、平日のみ食事宅配サービスを行っている。「市は月曜から金曜まで食事の資金を援助しています。私たちの創設者は、今でもそうであるように、人は毎日食事を摂るべきだと考えていました」とシャピロ氏は言う。週末や祝日のサービスに加え、ニューヨーク市の全5区にある30の高齢者センターと提携しているシティミールズは、地域的な緊急事態の際に高齢者に食事を配達している。シティミールズの受給資格を得るには、受給者は60歳以上で、食料品の買い物や自炊を定期的に行うことが困難な身体的または精神的健康状態にある必要がある。

Citymeals のボランティアとスタッフは、大規模災害の際に食事を配達してきました。たとえば、2012 年のハリケーン サンディは、マンハッタン南部を浸水させ、建物に損害を与え、数十万人を停電させました。しかし、猛暑はより微妙な形で脆弱な人々に影響を及ぼしますが、同様に危険です。65 歳以上の成人の場合、特定の病気を患っていたり、特定の薬を服用していたりすると、体温の上昇に耐える体の能力に影響が出る可能性があります。心臓血管の問題や衰弱を引き起こす可能性のあるその他の病気を抱える高齢者は、熱中症にかかりやすくなります。さらに、多くの高齢者が経験する社会的孤立は、熱波の際に生命を脅かす可能性があります。自宅への食事の配達は、暑さの緊急事態の際に高齢者の様子を確認する方法の 1 つです。気候変動により夏がますます暑くなるにつれて、このような親身なサービスに対するニーズが高まっています。

「猛暑の時期に私たちが話すことの一つは、近所の様子を確認することです」とアリゾナ大学公衆衛生学部の教授で疫学プログラムディレクターのハイディ・ブラウン氏は言う。外出できない人々に食べ物を届けるボランティアは、彼らが直面している社会的孤立を打破するのに役立つ。例えば、ボランティアは暑い日に食事を受け取る人の様子を観察し、熱中症の兆候がないか確認し、水は十分か、家の冷房に問題はないかを尋ねることができる。（シティミールズは、深刻な問題に気づいたボランティアに対し、食事を受け取る人のケースマネージャーに連絡するよう指示している。）様子を確認することは、食事配達組織の明確な「義務」ではないかもしれないとブラウン氏は言う。「しかし、それは彼らが行っていることの一部です。彼らは資源を運び、その人が大丈夫かどうか確認しています。そして、大丈夫でない場合は、手を差し伸べて医療資源に連れて行ったり、冷房ステーションに連れて行ったり、冷房ステーションの場所を知っているようにしたりしています。」

ハインズの建物で奉仕するボランティアは、食事の受給者がエアコンをつけているかどうかも注意するかもしれないと語った。猛暑のときでさえ、エアコンをつけているかどうかは保証されない。シティミールズは最近、ニューヨーク市立大学の都市食糧政策研究所と提携し、シティミールズを含む高齢者向け食事支援サービスの受給者を調査した。回答者のほぼ半数が過去12か月間に食糧不安を経験したと報告し、60%以上が年間1万5000ドル未満で暮らしていた。

「それで生活しているとしたら、食べ物を買ったり、薬を買ったり、エアコンがあればそれをつけたりできるだろうか？」とシャピロ氏は言う。

猛暑は経済的負担を悪化させるだけでなく、飢えに苦しむ高齢者の移動を困難にする恐れもある。ロサンゼルス地域フードバンクの代表兼 CEO マイケル・フラッド氏は「当然のことです。気温が 98 度になると、誰も外に出たくありません」と語る。カリフォルニア州全域で 7 月の猛暑は記録を塗り替え、同州史上最も暑い月となった。ロサンゼルスでは、夏の最も過酷な暑さはまだこれからだ。今週、南カリフォルニアでは夏で最も長く、最も暑い熱波が予想されている。

COVID-19パンデミックにより、南カリフォルニアのフードバンクは、公衆衛生危機が高齢者の移動能力や食品配給拠点へのアクセス能力にどのような影響を与えるかについて、より深く認識するようになりました。現在、同団体は60歳以上の低所得者に食料品を配達しています。

異常気象の際にフードバンクや食事の配達サービスに対するニーズが高まるのは高齢者だけではありません。熱波の際には、家のない人々や子どものいる家族も食糧支援プログラムに頼るようになるかもしれません。

ロサンゼルスのシルバー レイク コミュニティ教会には、ホームレスの人々のニーズを考慮して設計されたフード パントリー プログラムがあります。オフィス管理者のステファニー ヤング氏は、外がとても暑いときは、ホームレスの人々は教会に食料援助を受けに来ないことに決めるかもしれない、と言います。しかし、ボランティアは、彼らが滞在している場所から人々を迎えに行き、フード パントリーや教会のシャワー プログラムなどのプログラムのために教会に連れて行きます。

プログラムディレクターのセザール・アルゲタ氏によると、ロサンゼルスのダウンタウンにあるセント・フランシス・センターで無料の朝食プログラムに参加するホームレスの人々は、特に暑い日にはセンターのエアコンを楽しみながら、他の地域住民と滞在しておしゃべりをすることもあるという。

夏はまた、食料不安に陥っている家族、特に子供がいる家族にとって二重の課題を突きつける。「夏には飢餓が急増します」と、米国で2番目に人口の多い州で飢餓撲滅に取り組む非営利団体フィーディング・テキサスのCEO、セリア・コール氏は言う。「なぜなら、子供たちは学校を休み、無料の朝食と無料の昼食を食べられるからです」。新型コロナウイルスのパンデミックの間、議会は学校や地域団体が夏季に若者に無料の食事を提供できるよう免除を認めたが、この免除は2022年に期限切れとなった。プログラムのウェブサイトに掲載されている最新データによると、現在テキサス州には米国農務省の夏季給食プログラムを通じて子供たちに無料の食事やおやつを提供している施設はない。

「同時に、人々の光熱費は高騰しており」、食料品の購入に使える収入が減っているとコール氏は付け加えた。

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コール氏は、食料へのアクセスには多くの障壁がある可能性があると指摘した。たとえば、フードスタンプの受給資格があることに気付いていない人や、政府の給付金を受け取ることに羞恥心を感じる人が多いため、多くの人がフードスタンプを申請しない。しかし、コール氏は、飢餓の根本的な原因はほとんどの場合、富の不平等と生活費の高さにあると述べた。「人々が受給資格のあるすべての給付金を受け取れるようにすることが、食料問題に対処する第一歩です」と彼女は述べた。「しかし、結局のところ、根本的な問題はお金の問題なのです。」

実際には、障害、経済的困窮、気候の影響は、すべて予期せず、あるいは同時に襲いかかる可能性があり、それらすべてが、人々が必要な栄養を摂取することを困難にする可能性がある。パンデミック中にシティミールズの配達を受け取り始めたニューヨーク在住のルベン・ダシルバさんは、このサービスに大いに助けられたと語った。マンハッタンの劇場街からそう遠くないところに住む79歳のダシルバさんは、食料品を買うのに苦労している。また、歩行者に押されて食料品店に行くのが難しくなるのを恐れて、水曜日と日曜日の昼公演の混雑を避けている。「3、4回ぶつかられました」と彼は語った。

だから、この食事プログラムは救世主となった。「食事は本当に素晴らしいです」と彼は言った。「本当に感謝しています。」

ダシルバにとって、運動能力の不安は、人生を最大限に生きることを妨げるものではありません。「私はとても冒険好きなんです」と彼は言います。「天気が良いときは、セントラル パークに行きます。私のお気に入りの移動手段はスタテン アイランド フェリーです。」しかし、彼にも限界があります。「外が暑すぎるときは、家にいます。」