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2026-01-08 16:09:00
イラスト (NASA 文書)
木星の氷の衛星であるヨーロッパが再び科学界の注目を集めています。しかし今回は新たな希望が生まれたためではなく、むしろ生命を維持する能力に対する疑問が増大したためだった。数々の研究 プラネトロジ 液体の水の存在は以前から確認されていたが、エウロパの氷の海底には生命を維持するのに十分な内部エネルギー源がない可能性が最新の研究で判明した。
IFLScienceがまとめた最近の研究を引用し、研究者らは水だけでは十分ではないと強調した。特に深海のような極限環境における生命は、安定した化学エネルギーの供給を必要とします。地球では、この役割は、熱と鉱物を惑星内部から海底に噴出する熱水噴出孔システムによって担われています。
最小限の熱水活動
SciTechDaily によると、最新の地球物理学的モデリングは、エウロパの岩石の内部が大規模な熱水活動を生み出すには冷たくて硬すぎる可能性があることを示しています。このプロセスがなければ、ヨーロッパの海には微生物が生き残るために必要な溶解ミネラルや化学勾配が不足することになります。
セントルイスのワシントン大学の惑星科学教授ポール・バーンは、ユニバース・トゥデイへの声明の中で、この状態は根本的な問題であると述べた。彼によれば、化学平衡に達した環境は、実際には生命にとって障害となるという。 「エネルギーの不均衡を継続的に生み出すメカニズムがなければ、生物システムは活動するための燃料を得ることができません」とバーン氏は説明します。
厚さ数十キロメートルと推定される氷層からの極度の圧力も、その下の地質活動を抑制すると考えられている。その結果、エウロパの海底は、力学が最小限に抑えられた静的な環境になる可能性があります。
ヨーロッパクリッパーからの返答を待っています
この研究結果は悲観的であるように見えますが、科学者たちは隠れた活動の可能性を完全に排除したわけではありません。 NASAのヨーロッパクリッパーミッションは現在、集中的な観測段階に入っており、海洋と岩石内部の間の相互作用を示す可能性のある表面の化学組成、氷の構造、潜在的な水蒸気プルームをスキャンする予定だ。
ミッションが化学的複雑性や活発な鉱化作用の兆候を発見できなかった場合、エウロパは居住可能な世界の有力な候補から、単なる地質学的研究の対象となる可能性がある。
ソース: IFLサイエンス、サイテックデイリー、ユニバーストゥデイ。
#熱水活動の欠如によるヨーロッパ海における生命の可能性に関する疑問の研究