熱帯雨林をどうやって救うのですか？放っておいてください。

ジョニー・アップルシードの心は、果樹を植えるために初期のアメリカ中を歩き回ったとき、正しい場所にありました。しかし、生態学的には改善の余地があった。多くの生物多様性を受け入れ、地元の人々に利益をもたらし、さまざまな食物を生産する真にダイナミックな生態系を作り出すには、森林には多種多様な種が必要である。一部の森林伐採地域は放っておくと、人間の最小限の助けで驚くほど早く回復し、成長するにつれて大量の大気中の炭素を隔離します。

最近ネイチャー誌に掲載された国際科学者チームによる新しい研究では、湿潤な熱帯地域の森林破壊された土地83万平方マイル（メキシコより広い面積）が放っておけば自然に再生する可能性があることが判明した。ブラジル、インドネシア、中国、メキシコ、コロンビアの 5 か国が、推定される潜在的な再成長の 52% を占めています。研究者らによると、これにより生物多様性が高まり、水質と利用可能性が改善され、今後 30 年間で 23.4 ギガトンの炭素が吸収されるとのことです。

「熱帯雨林は1～3年で芽吹くこともあり、藪が生い茂っていて歩きにくい場合もあります」と、メリーランド大学ボルチモア郡の保全科学者兼地理学者で論文の共著者でもあるマシュー・フェイガン氏は言う。 「5 年も経てば、高さ 20 フィートの完全に閉じた天蓋が完成します。私は樹齢10～15年の高さ80フィートの熱帯雨林を歩いたことがあります。それはただあなたの心を驚かせるだけです。」

ただし、そのような再成長は当然のことではありません。まず人間は、肥料や他の化学物質のおかげで大きな収量が得られると考えて、集約農業に土地を使用することや、その重みで土壌が圧縮され、新しい植物が根付くのを困難にする牛の群れを飼育することをやめなければならないだろう。 。もちろん、牛も若い植物をかじる傾向があります。

第二に、熱帯土壌の炭素含有量が高く植物に栄養を与えるのに役立ちます。 「堆肥作りが好きな人なら誰でも知っているように、有機炭素は土壌に栄養を与え、保水力の点でかさ増しするのに非常に役立ちます」とフェイガン氏は言う。 「そのような土壌がある場所では、森林が出現する可能性がはるかに高いことがわかりました。」

また、荒廃した地域が熱帯林の近くにあることも有益です。そうすれば、鳥は森で食べた種子を糞しながらその地域を飛び回ることができます。そして、これらの植物が定着すると、サルなど他の樹上に生息する動物種もその果実を食べて種子を散布することができるようになります。これにより生物多様性の自己強化サイクルが始まり、その結果、樹齢わずか 10 年の高さ 80 フィートの森の 1 つが誕生します。

生物多様性が多ければ多いほど、森林は衝撃に耐えることができます。たとえば、ある種が病気によって消滅した場合、別の類似した種がその穴を埋める可能性があります。ジョニー・アップルシードのように、同じ種類の木の束を植えることは、自然に戻る多様な熱帯雨林と比較すると見劣りするのはそのためです。

カリフォルニア科学アカデミーの古生態学者で、気候の影響を研究しているピーター・ループナリン氏は、「システム内に生物多様性が存在すると、生態学的意味でより機能的になる傾向があり、より堅牢になる傾向がある」と述べた。生態系に関する研究を行ったが、新しい論文には関与していなかった。 「その自然の複雑さに匹敵しない限り、あるいは匹敵するまで、私たちは常に自然の動きに後れを取ることになるでしょう。」

クイーンズランド大学の研究員で論文の筆頭著者であるブルック・ウィリアムズ氏によると、政府や非営利団体は今回の研究で収集したデータを利用して、費用対効果の高い修復を優先すべき場所を特定できるという。 「重要なことは、私たちのデータセットはどこを復元すべきか、どこを復元すべきではないかについては情報を提供していないということです」と彼女は言いました。なぜならそれは地方自治体に任せるのが最善の問題だからです。たとえば、あるコミュニティは、成長するために空き地を必要とする作物に依存しているかもしれません。しかし、もし地元住民が、例えば観光業や樹冠内でのコーヒーやカカオなどの作物栽培（アグロフォレストリーとして知られる行為）でお金を稼ぎ、再生した熱帯林で繁栄できれば、政府は彼らにその地域を放置するための費用を支払うかもしれない。

ネイチャー・コンサーバンシーの上級森林修復科学者であるスーザン・クックパットン氏は、世界中で1,500種以上の種がアグロフォレストリーに使用されていると述べた。 「たとえば、人々が利用する果樹や、医療サービスを提供する木がたくさんあります」とクックパットン氏は言う。 「農業生産をより多くの木にシフトし、炭素の価値、生物多様性の価値、そしてそこに住む人々の暮らしを向上させる方法はあるでしょうか?」

ここで注意が必要なのは、世界が温暖化して干ばつが悪化しているため、自然に再生する森林もすぐに異なる状況に陥る可能性があるということです。 「気候条件が変化することは分かっていますが、その変化の一部には依然として不確実性があり、気候予測モデルには不確実性があります」とループナリン氏は述べた。

したがって、森林はほとんど静止していますが、植林は、環境団体や政府にとって、ある意味、動く目標なのです。ボン・チャレンジとして知られる世界目標は、2030年までに荒廃し森林破壊された土地130万平方マイルを回復することを目指している。これまでのところ、米国を含む60カ国の70以上の政府や団体が、ボン・チャレンジに81万平方マイルを寄付することに署名している。そのターゲット。

30年間で23.4ギガトンの炭素を隔離するということは、人類の年間排出量37ギガトンを考えると大したことではないように聞こえるかもしれない。しかし、これらは熱帯地域の森にすぎません。シアノバクテリアの栽培などの新しい技術に加えて、温帯の森林や海草を保護すれば、さらに多くの炭素を捕捉できるでしょう。 「これは道具箱の中の一つの道具であり、特効薬ではありません」とフェイガン氏は語った。 「これは気候変動と戦うために必要な40の弾丸のうちの1つです。しかし、利用可能なすべてのオプションを使用する必要があります。」