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2026-01-02 05:52:00
SF には、完全に機械が住んでいる惑星に関する空想的な物語がたくさんありますが、実際には、私たち自身の宇宙の裏庭にもそのような物語の 1 つが存在します。それが火星です。
赤い惑星では、何十年もの間、ロボットがビープ音やビープ音を鳴らし続けてきました。着陸船や探査車は、気象を調査し、岩石を分析し、荒涼とした荒涼とした表面の写真を送り返すためにそこに送られてきました。
2021年9月10日、NASAパーサヴィアランス火星探査車がロシェットという愛称の岩の上で自撮り。クレジット: NASA/JPL-Caltech/MSSS
実際、あなたがこれを読んでいるとき、NASA の探査機「キュリオシティ」と「パーサヴィアランス」という 2 台の莫大な費用をかけて原子力を動力とするロボット科学者がゆっくりと火星を駆け巡っています。
そしてすべてがうまくいけば、数年以内にバルスームの変化するシナモン砂の上を3台目の探査車が走行することになるでしょう…
欧州宇宙機関のエクソマーズ計画の一環であるロザリンド・フランクリン探査機は、DNA研究分野における彼女の画期的な業績を称えて、科学者ロザリンド・フランクリンにちなんで名付けられました。
英国の化学者ロザリンド・フランクリンは、DNA 構造の発見における役割で最もよく知られています。クレジット: Universal History Archive/Universal Images Group (Getty Images)。
不確実なスタート
この探査機には非常に困難な過去がありました。当初は2020年に発売される予定だったが、技術的な理由により延期された。
その遅れの間に設計の大幅な変更が行われ、2022年の打ち上げの準備が整っていたが、プーチン大統領のウクライナ侵攻の余波でロシアのロケットで火星への飛行を失い、打ち上げられたばかりだった。
その苦難はまだ終わっていない。バスを1台逃した探査車は、NASAから商用ロケットを使って火星への代替乗車を提案された。
しかし、もしNASAがトランプ政権時代の急進的な予算削減の一環としてこのミッションから協力を外した場合、地球上で永久に追放されることになるかもしれない。
ロザリンド・フランクリン探査機は、英国スティーブニッジのエアバス・ディフェンス・アンド・スペースでPanCamのテストを受けています。
クレジット: Airbus – M.Alexander
しかし、最近心強いニュースもありました。探査機の着陸プラットフォームを建設する契約が締結されました。
英国の航空宇宙会社エアバスが、探査機を火星に安全に届けるタッチダウンシステムの完成に選ばれた。
ExoMarsミッション全体を主導する航空宇宙会社タレス・アレニア・スペース（TAS）との契約に基づき、英国スティーブニッジのエアバスチームは、2030年に探査車が安全にタッチダウンできるよう、着陸プラットフォームに必要な機械、熱、推進システムを設計する予定だ。
2025年3月、英国スティーブニッジにあるエアバス社の施設に展示されている探査車ExoMarsロザリンド・フランクリンのモックアップの隣に立つ元英国技術長官ピーター・カイル氏。2025年3月、ESA/DSIT
これらのシステムには、着陸構造、最終的な制動推力を提供するために使用される推進システム、着陸時に着陸機の安定性を確保するための着陸装置が含まれます。
2004 年に火星に着陸した火星探査車スピリットとオポチュニティの着陸ステージと同様に、ロザリンド フランクリンの着陸船には 2 つのランプが備えられています。
これらのランプは、最も安全なルートを使用して探査機を火星の地表に降下させることができるように、着陸船の反対側に配置されます。
火星の着陸プラットフォームから転がり落ちていく探査車 ExoMars ロザリンド・フランクリンのアーティストの印象。クレジット: エアバス/ESA
この契約の締結は、過去の試練や艱難にもかかわらず、ExoMars プロジェクトが依然として大きく前進していることを示す非常に良い兆候です。
これにより、探査車が実際に2028年に打ち上げられ、2030年に火星の着陸地点から出発する可能性が高くなるが、それを保証するものではない。
火星の表面にある ExoMars 探査車のアーティストの印象。著作権: ESA/ATG メディアラボ
遠い世界への着陸の挑戦
もしそれが地上に打ち上げられたとしても、ロザリンド・フランクリンは火星に到達した最初のヨーロッパのハードウェアにはならないだろう。
2004 年のクリスマスの日、ESA のマーズ エクスプレス探査機によって火星に運ばれたロボット着陸船ビーグル 2 号が無事に着陸したかどうかを、世界中が固唾を飲んで見守っていました。
ビーグル 2 は、懐中時計とスイス アーミー ナイフを組み合わせたような、精巧なエンジニアリング作品でした。
火星の表面に着陸したビーグル 2 号のアーティストの印象。クレジット: ESA/デンマンプロダクション
着陸後、火星の地表の下を掘って過去の微生物の生命の痕跡を探す前に、4枚組の太陽電池パネルを広げる予定だった。
残念ながら、ビーグル２号は家に電話をしませんでした。
専門家は長い間墜落したと考えていたが、11年後に米国の周回飛行船が撮影した画像では、完全に無傷で安全に着陸したことが示された。
しかし、これら 4 枚のパネルのうち 2 枚が完全に開くことができず、通信アンテナがブロックされ、任務を遂行できなくなっていました。
NASAの火星偵察探査機が撮影した、火星の表面に着陸したビーグル2号。クレジット: HRISE/NASA/レスター
2016年3月、ESAはスキャパレリを火星に送った。
これは火星そのものを研究するために設計されたカメラや機器を備えた探査機ではなく、将来の火星ミッションのための着陸技術をテストするために設計された「突入、降下、着陸デモンストレーターモジュール」でした。
10月19日、スキャパレリは火星に到着し、パラシュートは正しく開きました。
残念なことに、搭載されたコンピューターが高度の計算を誤ってしまい、実際よりも地面に近いと判断してパラシュートを解放するのが早すぎました。
ブレーキスラスターが発射されましたが、安全に着陸するために速度を落とすほど長くは続きませんでした。高速で地表に激突した。
不運な火星スキャパレリ宇宙船と着陸船のアーティストの印象。クレジット: ESA/AOES メディアラボ
ロザリンド・フランクリン探査機の科学的目標
ビーグル2号やスキャパレリが失敗した代わりにロザリンド・フランクリンが成功すれば、火星の美しい広視野およびクローズアップのカラー画像が送り返されることになる。
これは火星に送られた他のすべての探査機が行ったことだが、ロザリンド・フランクリン探査車は単にNASAの「好奇心」や「忍耐力」のヨーロッパ版の模倣ではない。
これは非常に洗練された機械であり、火星で歴史を作る可能性のあるユニークな研究を行うことができます。米国の探査車にはそれができません。
この探査機は、放射線からよりよく保護されている地下サンプルを分析することで火星にかつて生命が存在したかどうかを調査するというパーサヴィアランスの目標を共有するかもしれないが、文字通りそれらの秘密をさらに深く掘り下げることになる。
ヨーロッパの探査車は、パーサヴィアランスが掘削できるよりもはるかに深い、地表下2メートルから岩石や物質のサンプルを収集するための革新的なドリルを搭載します。
その後、搭載された宇宙生物学実験室である火星有機分子分析装置 (MOMA) でサンプルを分析し、有機化合物の痕跡を探します。
ロザリンド・フランクリンも、火星の岩石や鉱物の組成を研究するためにいくつかの分光計を持ち歩いています。
2025 年 5 月 26 日に NASA の火星探査機パーサヴィアランスによって撮影された、「フラブリーン」と呼ばれる火星のエリアの強調カラー表示。クレジット: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
これらすべての機器が連携して、ロザリンド・フランクリン探査機が最終的にオクシア平原に着陸するとき、この地域は軌道から行われた観測と研究により、古代の有機物質を保存している可能性のある粘土鉱物が豊富に存在することが示されたために選ばれました。
もしあれば だった 一度火星に生命があれば、ロザリンド・フランクリンがそれを見つける可能性は十分にあります。
#火星に生命体が存在するならこの近々登場する探査機が最初に発見する可能性があるその理由は次のとおりです