火星で3年間運用、NASAのインジェニュイティヘリコプターが正式に引退

KOMPAS.com – 火星での飛行の歴史を刻んできたNASAのヘリコプター「インジェニュイティ」が、ついに火星での任務を終えた。

このヘリコプターは予想を上回り、計画よりも数十回多く飛行した後、退役した。

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ヘリコプターは機能を維持し、地上の管制官と通信していたが、1月18日に地球に送信された飛行画像には、着陸時にローターブレードの1つまたは複数が損傷し、もはや飛行できないことが明らかに示されていた。

火星での飛行

金曜日（2024年1月26日）のPhysの記事を引用すると、このヘリコプターは当初、30日間で最大5回の実験テスト飛行を実行するための技術デモンストレーションとして設計されました。

しかし、別の世界にある最初のヘリコプターは実際に火星の地表でほぼ 3 年間運用され、72 回の飛行を行い、計画の 14 倍以上の距離を飛行しました。

NASA長官のビル・ネルソン氏は、「他の惑星での最初のヘリコプターであるインジェニュイティの歴史的な旅は終わりを迎えた」と語った。

「これらの並外れたヘリコプターは、私たちが想像していたよりも高く、遠くまで飛行し、NASA が最善を尽くして不可能を可能にするのに役立ちます。 「NASAはインジェニュイティのようなミッションを通じて、将来の太陽系での飛行や、火星やその先のよりスマートで安全な有人探査への道を切り開いている」と同氏は再び述べた。

インジェニュイティは2021年2月18日にNASAの探査機パーサヴィアランスに乗って火星に着陸し、4月19日に初めて火星の表面から打ち上げられた。

インジェニュイティのミッションは、火星での動力による制御飛行が可能であることを証明しました。

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4回の飛行を行った後、インジェニュイティは、パーサヴィアランスの科学者と探査車の運転手のための航空偵察として機能する運用デモンストレーションとして、新たなミッションを開始した。

2023 年、ヘリコプターは 2 回のテスト飛行に成功し、チームの空力限界に関する知識がさらに広がりました。

連絡が取れなくなった

インジェニュイティチームは、ヘリコプターが前の飛行で緊急着陸した後、位置を特定するために1月18日に短い垂直飛行を行うことを計画している。

データによると、ヘリコプターは計画通り、最高高度12メートルに達し、4.5秒間ホバリングした後、秒速1メートルで降下し始めた。

しかし、インジェニュイティは地表から約1メートルのところで、ヘリコプターのローターの通信中継器として機能するパーサヴィアランスとの通信を失った。

翌日、通信が再確立され、飛行に関するさらなる情報がNASAの地上管制官に伝えられた。

ローターブレードの損傷を示す画像が数日後に公開された。 通信不能の原因と着陸時のヘリコプターの向きは現在も調査中である。

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飛行運用が完了したら、Ingenuity チームはヘリコプター システムの最終テストを実施し、残りの画像とデータを Ingenuity の内部メモリにダウンロードします。 パーサヴィアランス探査車は現在、最後の飛行場のヘリコプターによる画像撮影を試みるには遠すぎます。

史上初の火星ヘリコプターは宇宙探査の将来に消えることのない足跡を残し、今後数十年にわたって火星や他の世界の探査にインスピレーションを与えることになるでしょう。

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