火山が教えてくれること – ノーチラス

1 何世紀もの間、私たちは火山が燃えていると信じてきました。

火山の噴火は壮観であると同時に恐ろしいもので、カラー写真やビデオ映像がなかった時代には、ある意味では説明が難しいものでした。初心者にとって、火の言語は火山現象を捉える馴染みのある語彙を提供し、私たちの主題に刻み込まれています。火山の爆発で生じる最も細かい砂のような生成物は「灰」として知られています。ハワイのキラウエアやイタリアのエトナ山のような場所での活発な火山活動は、次のように説明されます。 火の噴水— 見たものを伝えるのにちょうどいい。世界中の多くの火山の名前は、言語や文化を超えて「火の山」と翻訳されます。

新しい本を書いています 冒険の ボルケーノランド 火山活動に関する人類の考えの歴史をさらに深く掘り下げるようになりました。ここで、火山は実際の火によって発生するという信念から、赤熱した溶岩から噴出する高温ガスによって発生するという現在の科学的理解へと進歩したことが、地球に対する私たちの理解における大きな進歩であったことを発見しました。

ヨーロッパ文明発祥の地は、イタリアのベスビオ火山、エトナ火山、ストロンボリ火山、ヴルカーノ火山、ギリシャのサントリーニ火山など、活火山の集積地と地理的に共通しています。つまり、古代西洋の思想家たちが火山活動とその原因についてどのように理論化したかが記録されているということです。私たちが「火山」という言葉を使うのは、ローマ神話の火と金属加工の神にちなんで名付けられたヴルカーノ火山からです。古代ローマ人は、火山は地球内部の石炭、ビチューメン、硫黄を燃料とする巨大な内部炉の煙突であると想像していました。彼らは、地球内部に巨大な煙道網があると想像していました。火山は、安全弁のように、これらの内部の火が噴き出す場所でした。

火山に関するこうした古典的な考えは、中世キリスト教の地獄の業火のイメージに反映された。火山は地獄の煙突であり、その活動は人間の罪の結果であり、その轟音は苦しむ魂の叫びである。1800年代でさえ、イギリスの化学者ハンフリー・デービーのような著名な思想家は、火山理論の中心にまだ火力を置いていた。デービーの場合、燃料は石炭ではなく、地下に大量に埋蔵された反応性金属だった。デービーは、粘土にカリウムなどの金属を詰め、水で点火する壮大な人工火山を造って理論を説明するのを好んだ。彼の考えは文学にも浸透し、ジュール・ヴェルヌの1864年の古典『火の鳥』は、このテーマを題材にしている。 地底への旅 火山活動に関する彼の説明を利用して、地球の内部への空想的な旅を理論的に可能にします。

しかし、その名前にもかかわらず、詳しく調べてみると、火山活動で生じた岩石は、炉や炉の灰や燃え殻と完全に似ているわけではありません。19 世紀末までに、西洋世界では地質学という学問分野が確立され、火山は燃焼によって発生するのではないという見解が広く受け入れられました。火山の「煙」は燃焼ガスではなく凝縮した水蒸気やその他の蒸気であり、「炎」は熱く輝く溶融物質と関連していることがわかりました。これにより、問題は内部燃料の位置を特定することから、地球内部の溶融岩石の源を解明することへと移り、これは地球の内部構造と密接に絡み合った問題となりました。

火山を地球内部の火の噴出口と考えることから脱却する私たちの知的旅は、地質学の偉大な解説だけでなく、幅広い人文科学の基本的な発見によって提示されたあらゆるツールを活用してきました。1960 年代以来、火山活動の理解はプレートテクトニクスの統一理論の一部となっていますが、まだ理解すべきことがたくさんあり、それが私の仕事が尽きることなく魅力的であり続ける理由です。

2 クラカタウ火山は、火山が地球規模で及ぼす影響について私たちの目を開かせてくれました。

1991 年にフィリピンのピナツボ山で起きたような大規模な火山の爆発的な噴火は、大量のガスと粒子を地球の成層圏に吹き上げます。このような高高度、特に熱帯の噴火では、二酸化硫黄ガスなどの放出物が広がり、私たちの頭上高くに目に見えない層を形成し、地球の広い範囲を覆います。これが火山の煙霧 (主に硫酸の微細な粒子) のベールを形成し、太陽のエネルギーを宇宙に反射して地表温度を下げたり、見事な色彩の夕焼けをもたらしたりするなど、地球全体に影響を及ぼすことがあります。

衛星の登場 20世紀半ばには、これらのプロセスを理解する能力に革命が起こり、火山の噴出とその拡散の影響を追跡できるようになりました。しかし、 ボルケーノランド そして、過去の出来事についてさらに読むと、センサー群が軌道上から私たちを定期的に監視するようになるよりずっと前に開発された以前の技術が、これらの現象を理解する上でいかに重要であったかを痛感しました。

それ以来、私は火山に積極的に、そして公然と夢中になっています。

1815年、現在のインドネシア領スンバワ島のタンボラ火山が過去500年間で最大の爆発的噴火を起こし、少なくとも7万1000人が死亡した。この噴火は世界の気象パターンを乱し、1816年は「夏のない年」として知られる。しかし、多くの新聞が悪天候と大規模な火山噴火の報道を並べて報道したにもかかわらず、当時は誰もその2つを結び付けることはできなかった。

1883 年、インドネシアのクラカタウ火山が爆発し、約 36,000 人が死亡し、島と周囲の群島の大部分が壊滅しました。その頃までに、初の海底電信ケーブルが敷設されていたため、ニュースは急速に広まり、噴火は爆発からわずか数時間で世界中でニュースになりました。以前のタンボラ火山の噴火の 10 分の 1 ほどの規模であったにもかかわらず、クラカタウの大惨事は瞬く間に世界的な出来事となりました。ニュースが急速に広まったことで、世界中の観測者は、気圧波や燃えるような日没など、本来は別々の影響に見えたであろうものを、この遠く離れた大災害と結び付けることができました。これにより、地球規模で環境を変える火山活動の力に私たちの目が開かれ、地球の気候システムの相互接続性に関する新たな見識が得られました。情報を電光石火の速さで伝達できる人類の能力の出現により、悠久の歳月をかけた地質学的プロセスに関する新たな見識が開かれました。

3 私は自分が気づいていたよりもずっと長い間、火山を愛してきました。

書く前に ボルケーノランド、私は誰に尋ねられても、偶然火山学者になったと答えた。これは、子供の頃に火山に想像力をかきたてられ、明確な道を歩み始めた多くの同僚とは対照的だった。私は当初の物語を堅持しているが（私がこの職業に就くまでの道のりは、いまだに意外で回りくどいものだった）、本を書きながら自分の過去を掘り下げていくうちに、火山への情熱が、私が気づいていたよりもずっと前から私の潜在意識の中に潜んでいたことがわかってきた。

宇宙と天文学は科学の中で私の最初の愛でしたが、学問の才能を発揮し、大学で最終的に追求したのは化学でした。卒業後、自然とアウトドアへの愛と科学への愛を結び付けることができるという啓示を受け、環境化学の博士号取得を目指し始めました。ほとんど後から思いついた第 2 の選択肢として、私は火山の噴煙の大気化学を検討しました。しかし、面接に行ったとき、何かがカチッとはまり、火山が私に合っていることに気づきました。

私は 2001 年に大学院で研究を始め、それ以来ずっと火山に熱中してきました。しかし、本を書くにあたって、火山初心者の心境に戻って、火山をもっとうまく説明したいと思いました。これは私自身の発見の歴史を思い起こさせました。子供の頃の日記を読み返して、10 歳のときにベスビオ火山、ポンペイ、ヘルクラネウムを訪れた時のことを思い出しました。そこで初めて火山噴火の威力にとりつかれたのです。ポンペイに展示されていたベスビオ火山の犠牲者の遺体型 (遺体が腐朽した後に残った火山残骸の空洞に石膏を注入して作ったもの) は特に印象的でした。彼らは逃げようとするときにしばしば顔に手を当てたり、焼けつくような騒乱から身を守るために無駄な反射で体を丸めたりしていました。

それから何年も経ち、大学で化学を学んでいた頃、インド洋に浮かぶレユニオン島に友人 2 人と一緒に旅行し、そこで 1 年間教えている別の友人を訪ねました。滞在中、私たちは島の火山、ピトン・ド・ラ・フルネーズの噴火を間近で目撃しました。火山の噴火のむき出しの威力、噴煙を上げる溶岩流、刺激臭のあるガスを通して漏れるぼんやりとした太陽の球体は、忘れられない印象を残しました。大学在学中、この旅行で撮った写真を寝室の壁に飾り、今もオフィスに飾っています。今では、時が経ち、傷んだため、写真は丸まって角が折れています。レユニオン旅行の翌年の 1 月、私がそこを訪れた友人がランダムに選んだ画像のコラージュを作ってくれました。その中には、火山の断面があり、「1999 年、おめでとうございます」という献辞が添えられていました。私に突然のひらめきが訪れ、この道に進むきっかけが生まれるまで、さらに 2 年かかりましたが、そのことを心から嬉しく思っています。

メイン画像: Dimitri Tymchenko / Shutterstock

• タムシン・マザー

  投稿日 2024年8月8日

  タムシン・マザーはイギリスの火山学者です。オックスフォード大学地球科学科の地球科学教授であり、オックスフォード大学ユニバーシティ・カレッジの研究員でもあります。彼女は科学研究で数々の賞を受賞しており、著書に次のようなものがあります。 火山地帯での冒険、 2024年に出版予定。

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