激しく動き回った一日を経て、スコッティ・シェフラーがマスターズを率いる

ほんの少し目をそらすと、デッキ全体が再シャッフルされます。 土曜日の第３ラウンドのある時点では、５人のゴルファーが首位で並んだ。 30分も経たないうちに、主導者は一人になった。 オーガスタでの熱狂の午後はこうして終わり、ヘビー級同士が打撃を打ち合い、記憶に残る最終ラウンドへの舞台を整えた。

ついに太陽が輝くジョージア州の空に沈むと、土曜日の混乱は慈悲深く静まり、リーダーボードのトップは実際にはかなり予測可能でした。 もちろん, 今大会はスコッティ・シェフラーがリードしていた。 世界トップランクの選手は1アンダー71を記録し、7アンダーに浮上し、2度目のグリーンジャケット獲得に向けて好位置につけ、この勝利で彼は新たなレベルのゴルフスターダムへの道を歩み始めた。

「明日のゴルフトーナメントに出場して優勝を目指すという挑戦に興奮しています」と彼は語った。 「しかし、結局のところ、すべては自分のプロセスであり、忍耐力を維持してすべてのショットを打ち、質の高いパットを打つことを試みているのです。」

彼は、その日２番目のベストスコアである６９を記録したメジャー２度優勝者のコリン・モリカワに１打差をつけて日曜日の最終ラウンドに臨むことになる。 初のメジャータイトルを狙うマックス・ホーマは、18ホールを通して安定した走りを見せ、シェフラーに2打差の73でフィニッシュし、上位陣がコースに戻った際に追い上げられることを確実にした。

シェフラーが 54 ホールでリードを保っていることに驚く人はいませんが、そこに至るまでの彼の道のりは決して平坦なものではありませんでした。 午後の大部分は、誰も操縦者がいないため、ラウンドはカーニバルのようなライドでした。

シェフラーはホーマ、ブライソン・デシャンボーと並び6アンダーの首位でこの日を迎えた。 彼は32ヤードからのチップインバーディで第3ラウンドの口火を切り、2022年のマスターズチャンピオンには必然性が漂っていた。

10番ホールで災難に見舞われたとき、シェフラーはリードを分けていた。シェフラーはグリーンをオーバーショットし、ボールは松の藁と草木の間に落ちた。 彼の堅いチップはホールで飛び、その後3パット（そのうちの1つは3フィートを外した）でダブルボギーを叩いた。

そして11番パー4では5フィートのパーパットを外し、突然リーダーボードから転落した。 2ホールのストレッチは、27歳のテキサス人が実際に死ぬ可能性があるということを、今大会で初めて示唆した。

しかし、誰もがその考えを声に出して言う前に、シェフラーは13番フェアウェイにいて、アプローチをピンまで31フィートの位置に着地させ、イーグルパットを決めた。 同じく驚くべきことに、シェフラーはラウンド中に珍しく感情を爆発させ、拳を3回突き上げた。

「それがそこに届くかどうかはわかりませんでしたが、ちょうど端を軽く超えて入ったような感じでした」と彼は言いました。

彼の周りの強力なフィールドが順番にチャンスを吹き飛ばした。 例外は森川と保間で、彼らは終日安定していた。 両者とも獲得可能なバーディを逃したものの、マスターズの移動日でゴルファーを破滅させがちなミスはほぼ回避した。

森川は3連続バーディでラウンドを開始し、一気に争いに加わった。 この日、彼は一度もフェアウェイを外すことなく、10連続パーで終え、69をマークするのに十分な成績だった。

「ここ数年は大変だった」と彼は言った。 …ここ数日、しばらく見ていなかったショットをいくつか見ました。」

クラブハウスに入った時点では首位タイだった森川は、リーダーボードのトップ付近で最も意外な名前の一人だ。 彼は1月の第1週以来トップ10入りができておらず、アーノルド・パーマー招待では出場権を逃し、先週末のテキサス・オープンでは75位タイに終わった。 木曜日の開幕ラウンド後にマレットパターからブレードパターに切り替える決断をしたことからも分かるように、彼ですらここで何が起こるか分かっていないようだった。

日曜日に勝てば、彼のシーズンとキャリアを巡る物語が変わるだろう。 彼はすでに2020年のPGAチャンピオンシップと2021年の全英オープンで優勝しており、ここでグリーンジャケットを着ることができれば、キャリアグランドスラムまであと一歩で全米オープンのタイトルを獲得できることになる。

「ほら、スコッティが世界ナンバーワンの選手であるのには理由がある。彼がここ数年で成し遂げたことは信じられないほど素晴らしい」と森川氏は語った。 「でも結局のところ、それは私を怖がらせるものではありません。」

ホーマはPGAツアーで6勝を挙げているが、メジャーではまだ騒がれていない。 彼の最高成績は昨年の全英オープンの10位タイだった。 これは画期的なトーナメントの素質を備えており、土曜日の彼は、12番のボギーを除けば、この日最もクリーンなカードの一つを手にした。日曜日にベストを尽くすには、より良いラウンドが必要だが、文句の付けようはなかった。彼の54ホールのスコア。

「明日それができるのが嬉しいです。 自分は犬であり、この瞬間に備える準備ができていることを自分に言い聞かせるつもりです」と彼は語った。

リーダーボードのトップには日曜の期待が十分にあったが、下位には答えを見つけるのに苦戦している著名な選手が何名かいたが、その中でも最も注目に値するのはタイガー・ウッズだった。 オーガスタ・ナショナルでの99ラウンド中、5度のマスターズチャンピオンである彼は、土曜日の恐ろしい82ラウンドまで、78を下回るスコアを出したことはなかった。このラウンドでは8ボギー、2ダブルボギー、さらに足を引きずったりひるむ場面もあった。 11オーバーの52位タイとなっている。

「チームが準備を整えてくれるだろう」と日曜日の最終ラウンドについて彼は語った。 「…長い夜と長いウォームアップセッションになるだろうが、我々は準備はできている。」

土曜日のコンディションは、金曜日のトーナメントに吹き抜けた風とは無縁だったものの、それでも小さなミスでも厳しく罰せられる日となった。 マスターズデビューとなる23歳のデンマーク人ニコライ・ホイゴールトは、首位と2打差で初日をスタートした。 彼は8番、9番、10番でバーディを奪い、リーダーボードのトップを目指して奮闘した。そして彼はどう反応したのだろうか？ ５連続ボギー。 彼は74で終え、シェフラーとは5打差の6位タイとなった。

そして、ここで多くのラウンドを台無しにした悪魔をついに振り払ったかのように見えた第1ラウンドのリーダーであるデシャンボーがいます。 首位を分け合ってこの日を迎えた彼は、リーダーボードのトップと歩調を合わせていたが、11番と12番でボギーを叩いた。

15番パー5ではアプローチが17番フェアウェイの端に着地した。 それから彼はチップスを塊にして、それが小川に転がり落ちるのを眺めた。 デシャンボーはダブルボギーで落ち着いたが、完全に調子が悪かったように見えた。

彼のばかばかしい最後のショットは、議論の余地のないばかげた一日を締めくくった。 デシャンボーは18番でフェアウェイ右の木々の間から飛び出さなければならなかったが、ビッグナンバーを狙う運命にあるかのように思われた。 しかし、彼の77ヤードのウェッジショットがなんとか穴を捉え、バーディを獲得して土曜のラウンドを締めくくった――そしてより重要なことに、日曜日への希望が持てるようになった。

「何があってもポジティブでいなければならない」と彼は言った。 「18日は素晴らしい休暇が取れた。どの曜日でも休みを取るつもりだ。」