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混乱が渦巻く中でも、ケイトリン・クラークは新人としての喜びを見出している

ケイトリン・クラークのWNBAキャリアの最初の1ヶ月は、チェックでいっぱいでした。スポンサー契約のチェック。現実のチェック。ヒートのチェック。そして 話題のヒップチェック。しかしクラークが最も達成したいのは、先週ワシントンで経験したような勝利と夜をさらに増やすことである。アイオワで彼女をセンセーションにしたのは、「ケイトリン・クラーク・ショー」を彷彿とさせるパフォーマンスだった。そして重要なのは、それが彼女の得意分野から外れた白熱した議論を再び引き起こさなかったことだ。「人々が思い出すのは難しいと思うが、私はバスケットボールをするのが大好きだ」とクラークは数時間前に語った。 キャリア最高記録の30ポイントを獲得 インディアナ・フィーバーをミスティクスに対する勝利に導いた。「これが私の仕事です。これが私がここにいる理由です。他のすべてのことのためにここにいるわけではありません。」「その他のこと」はクラークがWNBAにデビューしてからずっと続いており、彼女は知らず知らずのうちに論争に巻き込まれてきた。彼女は、彼女を守る必要性を感じている新しいファンや評論家と、彼女を批判するベテランWNBA選手や観察者との衝突の真っ只中に巻き込まれてしまった。 より広い聴衆と受け入れを切望した。最新のドラマ：クラークの 米国オリンピック女子バスケットボール代表選手名簿から欠席スポーツトークの世界で激しい議論を巻き起こしたが、代表入りした選手たちへの支持を表明しながら2028年の出場枠を獲得するという目標を設定した彼女の対応は、地雷を避ける彼女の能力とスポットライトに慣れていることの両方を示した。「バスケットボール以外の話題が多すぎると、うんざりすることもある」とクラーク氏は言う。「誰もが自分の意見を持っている。誰もが自分の意見を持つ権利がある。それが現実だ。会話は起こる。女子バスケットボールにとって良いことだ」しかし、それは彼女にとって良いことなのだろうか？ダイアナ・タウラシは4月のファイナルフォーでESPNで「クラークにとって現実がやってくる」と語った。タウラシは、より肉体的に成熟し、経験豊富な選手たちとリーグで戦うクラークが直面するであろうコート上での難しい適応について語っていた。クラークはそれだけでなく、彼女を仲間から引き離そうとする、あるいは 黒人女性を主とする連盟と白人女性を対立させる。チャールズ・バークレーは、クラークをリーグの顔に据えることに消極的なWNBA選手たちを「意地悪」と呼んだ。レブロン・ジェームズは、クラークがスポーツにもたらした注目にもっと感謝するよう選手たちに求めた。シカゴ・スカイの控え選手、チェネディ・カーターの悪名高いファウルの後、インディアナ州議会議員がWNBAに「過剰な攻撃」に対する措置を求める書簡を送った。ESPNのパット・マカフィー クラークを「白人のビッチ」と呼んだ そして後にそれは褒め言葉のつもりだったと主張した。クラークさんは、ソーシャルメディアは閉鎖したが、すべての雑音を避けることはできないと語った。彼女は今でも試合を観戦し、時折、自分に関する不都合な議論を耳にする。また、自分と同じ偏見を持たない友人や家族の不満も耳にする。「彼らも、こうしたことをすべて見ている。忘れてはいけないのは、私たちは感情を持った普通の人間だということ。私の両親も感情を持っている。確かに、時々つらいこともある」とクラークは語った。「正直に言うと、私はすべてを遮断するかなり優れたスキルを持っていると思う。この立場にいるなら、そのスキルを持っていた方がいいと思う。そうでないと、いつかは壊れてしまうだろう」アイオワ大学での彼女の記録破りの大学生活は、 名前、イメージ、肖像の承認の確立それにより、彼女は有名人のレベルに達し、すぐに彼女を擁護する熱狂的な信者の軍団を生み出しました。「彼らはこのスポーツに初めて触れるファンです。彼らはリーグのフィジカル面やチームが毎晩どんなプレーをするかをあまり理解していません」とニューヨーク・リバティのスター選手、ジョンケル・ジョーンズは語った。「彼らが試合を長く観れば観るほど、私たちが特定の選手を狙っているわけではないことに気づくと思います。私たちはただ一生懸命プレーしているだけです。」クラークはわずか13試合しか出場していないが、これはスー・バードの記録を上回り、WNBA史上最速で200得点と75アシストに到達した選手となった。しかし、彼女はターンオーバー数でもリーグトップだ。彼女は30得点以上の試合を2回経験している。また、わずか3得点の試合も1回あり、これはフィーバーズのこれまでの勝利数と同数だ。コネチカット大学のジェノ・アウリエマ監督は最近、クラークは「すぐに優位に立つと期待する妄想的なファンによって失敗に仕向けられた」と語った。タウラシは2004年にオリンピックチームに選ばれた最後のWNBA新人ガードだ。過去20年間でオールWNBAのファーストチームまたはセカンドチームに選ばれた新人ガードは彼女とセイモネ・オーガスタスの2人だけだ。大学時代からのクラークの評判を知っているベテラン選手たちは、ハーフコートを越えた瞬間にシュートが上がる可能性があると知りながら、94フィートずっと彼女を追いかけ回す。昨年のドラフト全体1位指名で注目を集めたフォワードのアリーヤ・ボストンは、期待の星としてリーグ入りする際には「常に他の多くのことが問題になる」と語り、ラフプレーもその一部だと語った。「ある意味、誰もがこれが自分たちのリーグであることを証明したいだけなのです。昨年、新人だった私も、厳しい打撃を受けましたから」とボストンは語った。「立ち上がるのです。ケイトリンがそうしているのを見ることができたと思います。彼女にとってはフラストレーションがたまっているのは分かっています。彼女はこのリーグにいます。彼女はただバスケットボールをしたいだけなのです。夜によっては、何かが起きることもあります。でも、私たちは彼女を立ち直らせるつもりです。」リバティのガード、サブリナ・イオネスクは、NIL以前の大学バスケットボール時代の最後の大スターだった。 記録破り オレゴン大学でトリプルダブルマシンとして活躍し、3ポイントシュートの精度が羨ましい彼女は、2020年にドラフト1位に指名された。彼女はナイキのシグネチャーシューズを履いており、故コービー・ブライアントからも推薦を受けており、性別を超えたバスケットボールの信頼を得ている。しかし、怪我のせいでWNBAの真のスターになるのが遅れた。5年目のシーズンで確固たる地位を築いたイオネスクは、オリンピック選手に選ばれ、 NBAのスーパースター、ステフィン・カリーをほぼ上回る 2月のNBAオールスターウィークエンドのスリーポイントコンテストで、彼女は勝利を収めた。彼女の道のりには忍耐が必要だったと彼女は語った。「リーグに入団するトップ指名選手はいつでも大変です。まるで背中に標的を背負っているかのようです。自分自身の期待だけでなく、世界の期待も背負っているのです」とイオネスクは語った。「大学を卒業して、史上最高の成績を収め、あらゆる記録を破り、大学バスケットボールの顔となり、自分がふさわしい選手であることを証明しようとします。自分が正しい側には決してなれないと思っていたのに、ここまで成長できたのは本当にうれしいことです。」クラークのプレーを見たことがある人なら、彼女が決して弱虫ではないことが分かる。彼女は元気よく声を張り上げ、挑発し、競い合う。しかし、彼女が受けた打撃は、肘打ちや小突きだけではない。アイオワ大学での歴史的な最終シーズンを通して女子大学バスケットボールを牽引し、あらゆる得点記録を破り、2年連続で決勝戦に進出し、再び負け、そしてドラフト1位になったという精神的な苦労もある。彼女はこれらすべてを、スポーツの視聴者数を増やし、WNBAチームに彼女の試合のためにもっと大きな会場を探させながら成し遂げてきた。「私は22歳で、多くの期待が私の肩にかかっています」とクラークは語った。「私は大きく成長したと感じていますし、これからも成長し続けるでしょう。私は完璧主義者で、私たちの組織やチームメイトのために本当に良い存在でありたいので、自分自身に多くの寛容さを与えるのは本当に難しい時があります。そして、私は本当に良いことをいくつかしてきましたが、また、多くのことを学んできました。」クラークの存在はゲームに注目を集めたが、注目の多くは他の選手を差し置いてクラークに集中している。ジョーンズ氏は「物事が落ち着いてきて、目新しさが少し薄れてくると、状況は変わるだろう。… 1 人の選手でも 2 人の選手でもありません。このリーグを形作っているのは個人の集団です。選手全員の物語を掘り下げて、それを前面に出すことができれば、ブランドや他のすべての人がこのリーグに投資し、実際にリーグの一員となって成長を手助けしてくれるようになるでしょう」と語った。クラークさんは、注目と困難があるにもかかわらず、この騒動の中にもまだ喜びを見出していると語った。「それは絶対に失ってはいけないものだと思います」と彼女は言う。「大きな喜びを感じられなければ、毎日仕事に行くのはあまり楽しくないでしょう。私はこの立場にいられること、そしてそれに伴うすべてのことに本当に感謝しています。」 #混乱が渦巻く中でもケイトリンクラークは新人としての喜びを見出している