丈夫でありながらエレガントなクォーツのキッチンワークトップは、何百万もの家庭で定番となっています。
しかし、安全性に対する懸念が高まる中、流行のカウンタートップも、禁止されている建築材料としてアスベストの仲間入りをする可能性が高まっている。
花崗岩や大理石よりも安価な人工石の人気が急上昇したことが、致命的な肺疾患である人工石珪肺症の急増の原因であるとされている。
昨年、英国では製造時や取り付け時に結晶質シリカの粉塵を吸い込んだことが原因で進行性の病気にかかり、うち1人が死亡した症例を含む11件の症例があった。
このため、当局はオーストラリアの例に倣い、労働者を守るためにこの物質を禁止すべきだという声が上がっている。
高価なクォーツのワークトップは地球上で最も硬い鉱物の 1 つから作られており、加工すると潜在的に有害な微細な粉塵粒子が放出されます。
それまでは、製造や取り付けの際に発生する有害な結晶質シリカの粉塵への作業員の曝露を最小限に抑えるために、あらゆる可能な管理措置を法的に施行すべきだと専門家は言う。
地球上で最も硬い鉱物の一つから作られたワークトップは、通常、約90パーセントの粉砕石英と、10パーセントの樹脂と顔料で構成されています。
設置準備の際には、粉塵の発生を抑えるために、水を使用せずにアングルグラインダーやその他の手工具で「乾式」切断および研磨されることも多く、微細粉塵の量がさらに増加します。
昨年、診断当時27歳から56歳までの男性8人が職業性肺疾患の専門クリニックに紹介された。
病気が発覚した時点で、2人は肺移植の検査を受けており、3人は自己免疫疾患の検査を受けており、2人は非結核性抗酸菌による日和見肺感染症の検査を受けていた。
石粉への曝露は平均12.5年であったが、4年から40年の間で変動し、全員が従業員10人未満の小規模企業に勤務する男性であった。
誰もワークトップの製造や設置に携わってはいなかったが、全員が「仕上げ」工程、具体的には設置前のワークトップの切断と研磨を行っていた。
こうしたリスクは主に、作業台を製造する人たちにとって懸念事項であると考えられています。写真は、未加工の透明な石英です。
彼ら全員が、これは一貫した水分抑制も、適切な呼吸保護もないまま行われたと報告した。
作業場に換気装置があったとしても、そのシステムは定期的に点検も清掃もされていなかったと男性たちは述べた。彼らのうち誰も、職場で空気中の粉塵が監視されていることに気づいていなかった。
BMJs Thorax誌に寄稿した医師らによると、6人は英国外で生まれ、7人は喫煙者または喫煙していたという。
彼らを治療する医師らは、粉塵への曝露を規制するためにさらなる対策が必要だと述べ、当局に全面禁止を検討するよう求めた。
彼らは次のように書いている。「病気の発症は曝露レベルに関係している可能性が高く、少なくとも英国の症例の一部では曝露レベルが極めて高く、雇用主が粉塵曝露を制御できず、健康および安全規制を遵守できなかったことを示唆している。」
「市場は小規模な企業によって支配されており、規制の実施は困難であることがわかっています。さらに、少なくとも一部のワークトップ製造業者は、潜在的なリスクに関する適切な技術情報を提供していない可能性があります。」
「曝露を止めても、50％以上の症例で病気の進行が認められている」 [an average] 4年間です。したがって、病気の予防が重要です。」
これらの呼びかけは、職業・環境医学誌に掲載された2番目の研究によって裏付けられており、その研究では、この物質は段階的に廃止される可能性があると述べている。
彼らは次のように書いている。「その間、あらゆる可能な制御措置を講じて、 [respirable crystalline silica] できるだけ低く。
「この提案は適切であり、欧州の労働者や世界中の労働者の健康を守り、業界がより安全な製品の開発を継続することを促すものと信じています。」
政府の健康安全局の広報担当者は声明で、「仕事に関連した病気で愛する人を失った方々に、心からお悔やみ申し上げます」と述べた。
「英国には、有害物質への曝露に伴う健康リスクから労働者を保護するための強力で確立された規制枠組みが整備されている。」
「当社は、呼吸可能な結晶性シリカへの曝露のリスク管理についての意識を高めるために業界と協力し続けており、労働者の保護を確実にするために将来の介入の選択肢を検討しています。」
HSEの広報担当者は次のように述べた。「仕事に関連した病気で愛する人を失った方々に、心からお悔やみ申し上げます。」
「英国には、有害物質への曝露に伴う健康リスクから労働者を保護するための強力で確立された規制枠組みが整備されている。」
「当社は、呼吸可能な結晶性シリカへの曝露のリスク管理についての意識を高めるために業界と協力し続けており、労働者の保護を確実にするために将来の介入の選択肢を検討しています。」