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2024-08-09 08:00:00
最も有名な毎年恒例の流星群の前夜、ラ・トリビューンはベルナール・マレンファン氏に、科学者だけでなく一般の想像力も魅了するこの現象についてインタビューしました。科学、詩、迷信、7月末から8月中旬にかけて空を見上げる理由はすべて揃っています。
いわゆる流れ星は、暴走星とは程遠いものです。実際には、流れ星は地球の大気圏に入るとイオン化し、その後完全に崩壊する微細な塵の粒子です。
「上層大気の粒子は、たとえそれが豆粒ほどの大きさであっても、塵の速度によって励起されます。塵は固体から気体へと昇華し、それが光を生み出すのです。」
— モンメガンティック・アストロラボの初代社長、ベルナール・マレンファン
ペルセウス座流星群はなぜいつも8月に起こるのか？「スイフト・タットル彗星は130年ごとに太陽の周りを回って、塵や小石の跡を残していきます。地球が太陽の周りを回る途中でその地点を通過すると、雲にぶつかります」と、初代会長で現在は引退した観測技術者は言う。同氏は、この彗星が最後に通過したのは1990年代で、今でも多くの流れ星を生み出していると付け加えた。
「ペルセウス座流星群は、夏に星を眺める人が多いのでよく知られています。冬にも流星群はありますが、その季節に野原に寝そべって星を眺める人は少ないです。」
流星群は、地球が向かっている星座にちなんで名付けられている。「今、私たちはペルセウス座に向かっています」とベルナール・マレンファン氏は言う。これがペルセウス座流星群の名の由来だ。しかし、流星群にはそれぞれ別の星座にちなんで名付けられており、その星座から「星」が落ちてくるように見える。「北斗七星流星群は存在しません。地球はその方向に向かっていないからです」と同氏は付け加える。
ペルセウス座流星群の観察方法
ペルセウス座流星群の時期は、100 個もの流れ星が観測できる可能性があり、観測には特に適しています。「理想的には、暗い場所を選びます」とベルナール・マレンファン氏は述べ、現在は夜間の視界にない月が反射する光で観測が妨げられることがあると指摘しています。
「もし可能であれば、アプリを使ってペルセウス座を見つけてください。アプリが導いてくれます。少し東の方に横になって頭上を見上げます。流れ星が両側を通り過ぎるのが見えます。」ベルナール・マレンファンは、観測を十分に楽しむには快適に落ち着くことが重要であり、振り返って隣の人とおしゃべりをしないことを強調しています。そうしないと、ショーの一部を見逃す危険があります。
ベルナール・マレンファン氏によると、ペルセウス座流星群の観察は、古き良き双眼鏡を取り出して天の川を観察するチャンスでもあるそうです。「真南を見ると、いて座が見えます。いて座はティーポットのように見え、銀河の円盤である天の川を見ることができます。いて座は 8 月に空で最も高くなります。双眼鏡を使えば、さらに多くの星を見ることができます。」
ギリシャの神々の幸運の星の下で
流れ星を見て願い事をするという伝統は古代ギリシャにまで遡るとベルナール・マレンファントは言う。「古代人は、星は一種の布に吊るされていて、時々神々が空を開いて私たちを眺め、その結果星が落ちると考えていた。だから、星が落ちる時は神が自分たちを見守っていて、願い事をする時だと古代人は考えたのだ。」
科学であろうとなかろうと、願い事をするという伝統は何千年もの間、世代から世代へと受け継がれてきました。モン・メガンティック天文台では、願い事をするという儀式が大きな意味を持ち、現在は引退した観測技術者が、流れ星を観測する瞬間に訪問者から託されたたくさんの願い事を「天に運んだ」と語っています。
「ペルセウス座流星群の間は、1時間に100個もの流れ星が見られることがあるので、願い事リストを作って持ち歩くのもいいでしょう」と彼は提案する。
歴史上もう少し最近の話だが、ジャック・カルティエがセントローレンス川を初めて航海した際、8月10日のセントローレンス記念日にそこでペルセウス座流星群を観察したことから、この水路に名前を付けたと言われている、とベルナール・マレンファンは言う。
山の魔法
モンメガンティック山頂でのペルセウス座流星群観測のチケットはすでに売り切れているが、一般の人は麓まで行くことができる。アニメも予約なしで視聴可能サイトへの入場料がかかります。
「人々はデッキチェアを持って来ます。私たちはベースと山頂の間で競争をします。星を見ると、人々は「おおー！」と叫びます。頂上と底部にカウンターがあり、X線写真とスコアを比べます。」
ベルナール・マレンファン氏は、星空を観察できる場所であればどこでも観察できると付け加えた。
#流れ星の魔法に再び触れる週末