カジュアルなテニスファンの多くがココ・ガウフを最後に見たのは、彼女の全米オープンのタイトル防衛戦が、ウィンブルドンで彼女を敗退させた同じアメリカ人のエマ・ナバロに4回戦で敗れ、壊滅的な形で終わった時だった。
しかし、4 か月で大きな違いが生まれるのです。
再びコーチチームを変更し、若干の技術的な調整と少しの自信を経て、ガウフは今週の全豪オープンに、2度目のグランドスラムタイトルを獲得する最有力候補の1人として出場する。
20歳のフロリダ人にとって、これは魅力的な旅だった。パリオリンピックでメダルを獲得できず、ラウンド序盤でいくつか負けるなど、ほとんど残念な夏を過ごした後、昨秋、ガウフにとって何かがピンと来た。彼女は権威あるWTA 1000大会であるチャイナ・オープンで優勝し、サウジアラビアで行われたWTAファイナルズでは記録的な480万ドルの報酬を獲得してそれを裏付けた。
それはまぐれではありませんでした。
「明らかに、このシーズンの始まりは私に大きな自信を与えてくれます」と彼女は記者団に語った。 「自信を持ってテニスをしているときは、素晴らしいテニスをしていると感じます。」
ESPNアナリストのブラッド・ギルバート氏をメインコーチから引き離し、元ノートルダム大の選手でグリップのスペシャリストとして知られるマット・デイリー氏を迎えて以来、ガウフの試合のすべてが改善されているように見える。これにより、ガウフはより安定してより威力のあるフォアハンドを展開すると同時に、昨年彼女に多大な苦労を与えたサーブの問題を修正することにつながった。
序盤のラウンドで大きな番狂わせがなければ、ガウフは全豪オープンを2度連覇しているサバレンカとの準決勝で対決するはずだ。
米国で土曜日の夜に始まるテニスシーズンの最初のメジャーについて、さらに知っておくべきことが4つあります。
カルロス・アルカラス、キャリアスラムを目指す
1シーズンに2つのメジャー大会で優勝し、オリンピックで銀メダルを獲得するには、かなり特別な才能が必要だが、それでも2024年を終えて、少しがっかりしたと感じてしまうのは当然だ。しかし、アルカラスは昨年、いくつかの怪我や一貫性のないストレッチと戦い、ランキングで1位のヤニク・シナーに大きく順位を下げたとき、ある種の自分自身を見つけた。
しかし、昨年の春に全仏オープンのタイトルを獲得した後、21歳のスペイン人選手はキャリアグランドスラムを達成するためにオーストラリアのタイトルを獲得するだけで十分である。これはわずか8人の男子選手が成し遂げたことであり、アルカラスにはラファエル・ナダル（24歳と102日）に代わって最年少でそれを成し遂げるチャンスがまだ3つ残っている。
アルカラスはオーストラリアでは大きな成功を収めていないが、おそらくそれは時間の問題だろう。 2025年の問題は、彼が速いハードコートで向上した技能を発揮できるかどうかだ。サーブで簡単にポイントを獲得することができないため、これまで彼は若干不利な立場にあった。
黄昏のノバク・ジョコビッチ
ジョコビッチには昨年、大きな目標が1つあり、アルカラス戦で7-6、7-6というあり得ないような壮大な勝利でオリンピック金メダルを獲得し、その目標をリストから外した。しかしそれ以外では、ジョコビッチはスケジュールをほぼ最小限に減らしたため、年齢の兆候（彼は5月に38歳になる予定で、半月板断裂の手術が必要）と疑わしいモチベーションを示し始めた。
ジョコビッチにとってオフシーズンの展開で最も興味深かったのは、オーストラリア、そしておそらくはそれ以外の地域でのコーチとして、彼の古いライバルである最近引退したアンディ・マレーを雇ったことだった。しかし、ジョコビッチが10回優勝したメジャー大会でどのような調子で臨むのかは不明だ。先週ブリスベンで行われた前哨戦では、過去2年間怪我に悩まされトップ200圏外にランクされていたライリー・オペルカ（アメリカ）に7-6、6-3で敗れたものの、2試合に勝利した。
今年がジョコビッチのツアー最後の年であっても驚くべきことではないが、25回目の大大会タイトルを追加する可能性から彼を完全に除外することもできない。第7シードの彼は、おそらくここで厳しい戦いを強いられるだろう。アルカラス（準々決勝）、第2シードのアレクサンダー・ズベレフ（準決勝）、そしてディフェンディングチャンピオンのシナーがタイトルへの可能性のある道筋に名を連ねている。
ドーピング論争が表舞台に
2024年にハードコートメジャーと8つの総合タイトルを獲得し、1マイル差で世界1位のシナーは、全米オープン直前に公になった禁止薬物による出場停止処分に今シーズンの大半を費やさなければならない可能性がある年。
テニスの品位当局であるITIAは、昨春のトーナメントでの薬物検査でステロイドのクロステバルの痕跡が検出されたことを受け、シナーの出場停止処分を行わないことを決定した。 ITIAは基本的に、シナーさんの身体を施術する前に手の傷の治療にイタリアで市販されているクロステバールを含むクリームを使用していたフィジカルトレーナーを通じて物質が体内に入ったというシナーさんの説明に同意した。 （陽性反応が出た同じトーナメントで、トレーナーが手に包帯を巻いていたという証拠写真がある。）
しかし、世界反ドーピング機関はITIAの決定に異議を唱え、1年間の出場停止処分を求めており、4月にスポーツ仲裁裁判所で審理が行われる予定だ。シナーがたとえ90日間でも出場停止になれば、グランドスラムシーズンの中心から外れる可能性がある。
一方、ITIAは11月、シフィアテク氏が8月にトリメタジジンの検査で陽性反応を示したと発表した。シヴィアテク氏は、汚染物質の検査で陽性反応が出た同じバッチの未開封および部分的に開封されたパッケージを提示できたため、メラトニンサプリメントの汚染が原因であると主張することに成功した。彼女は短期間の暫定出場停止処分を受け、秋のアジアでのいくつかのトーナメントからの棄権を余儀なくされたが、欠場理由はITIAの発表まで明らかにされなかった。
少なくとも、2人の注目選手が疑惑の雲の下でシーズンを始めるのは、テニスにとってあまり良いことではない。しかし、ESPNの大会招集者であるレジェンドのジョン・マッケンロー氏は記者団に対し、「テニスは他のどのスポーツよりもクリーンだ…しかしそれは問題がないという意味ではない」ため、陽性反応は有害ではなかったと語った。
注目の新しい名前
オーストラリアと2025年シーズンを通して追跡できる新進気鋭の選手をお探しですか?
■まずは、12月のATP「NextGen」イベントで優勝し、まもなくトップ100に入るブラジル出身の18歳、ジョアン・フォンセカから始めましょう。彼はすでにチャレンジャーツアーでいくつかのタイトルを獲得している大物タレントであり、全豪オープンの開幕戦で第9シードのアンドレイ・ルブレフとのおいしい対戦を手に入れた。
■身長6フィート8インチのフランス人ジョバンニ・ムペシ・ペリカールは、21歳にしてすでにツアーで最も恐ろしいサーブを打っているかもしれない。そしてそれは彼のファーストサーブだけではなく、定期的に時速190マイル台のセカンドサーブを打っている。彼はすでにいくつかのATPタイトルを爆撃しており、近いうちにグランドスラムに進出する準備ができているようだ。
カリフォルニア州ニューポートビーチ出身のアメリカ人ニシェシュ・バサバレディ（19歳）は、2022年の全米オープンジュニアで優勝し、昨年末に何度もチャレンジャーズ決勝に進出し、トップ150入りを果たした。彼は一生に一度のチャンスを得るだろう。 1回戦ではジョコビッチと対戦。
■女子側では、ダイアナ・シュナイダーが近いうちに四大大会の決勝に進出しても、あるいはもしかしたら優勝するかもしれないが、驚かないでください。ノースカロライナ州立大学で1シーズンプレーした20歳のロシア人は、昨シーズン静かに4つのWTAタイトルを獲得した。さらに印象的なのは、彼女がハードコート、クレーコート、芝生で勝利を収めたことです。彼女はランキングで13位まで上昇しており、急速に上昇しています。
セルビア移民の子として生まれた17歳のアメリカ人イバ・ヨビッチは、昨年全豪とウィンブルドンのジュニアタイトルを獲得し、全米オープン本戦でベテランプロのマグダ・リネットを破った。彼女はオーストラリアの2回戦で第6シードのエレナ・リバキナと対戦する可能性がある。
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