永遠の化学物質: 廃水処理施設が PFAS を飲料水に注ぎ込む

廃水処理施設は、米国の飲料水における PFAS 汚染の主要な発生源となっており、推定 1,500 万人以上の人々にとって安全なレベルを超える濃度を上昇させるのに十分な量の「永久化学物質」が排出されています。また、長期間持続する処方薬を水道に放出する可能性もあります。

これらのプラントは廃水を浄化しますが、上流で追加されたすべての汚染物質を破壊するわけではなく、残った化学物質は飲料水を供給するのと同じ水路に放出されます。 「これは環境への漏斗です」とニューヨーク大学のブリッジャー・ライル氏は言う。 「さまざまな場所からさまざまなものをキャプチャし、すべて 1 か所でリリースします。」

パーフルオロアルキルおよびポリフルオロアルキル物質 (PFAS) は、炭素 – フッ素結合を含み、環境中での残留性が非常に高いため、特に懸念されます。数種類のPFASへの定期的な曝露は、肝臓損傷からさまざまな形態の癌に至るまで、多くの健康上の問題のリスク増加と関連しています。米国環境保護庁 (EPA) は最近、最もよく研究されている PFAS 6 つに対して飲料水の厳しい制限を設定しました。

廃水処理施設は、副産物として生成される下水汚泥中の PFAS 汚染源として知られており、この汚泥は肥料に使用されることもあります。同様の汚染が処理水に残っているかどうかを調べるために、Ruyle 氏らは米国各地の 8 つの大規模な処理施設で廃水中の PFAS および炭素フッ素結合を含むその他の分子の濃度を測定しました。

彼らの調査結果は、米国全土の下水処理施設が、相当量のPFASを含む、毎年数万キログラムのフッ素含有化合物を環境中に排出していることを示唆している。処理された排水は施設から排出されると、川や湖の自然水と混ざります。 「それは下流の飲料水の問題を引き起こすでしょう」とライル氏は言います。

これらの数値を米国の飲料水システムのモデルに適用すると、研究者らは、廃水により約 1,500 万人の飲料水中の PFAS 濃度が EPA の制限値を超える可能性があると推定しました。干ばつ時には、廃水を希釈するための天然水が減少すると、モデルは、濃度が最大2,300万人で制限値を超えて上昇することを示唆しています。そして、Ruyle 氏は、これらは保守的な推定値である可能性があると述べています。彼らのモデルは、天然水には PFAS がすでに含まれていないことを前提としています。

「これは、廃水処理施設がこれらの化合物の本当に重要な発生源であることを示しています」と、この研究には関与していないメリーランド州のジョンズ・ホプキンス大学のカーステン・プラッセ氏は言う。水中のPFASを除去または破壊する方法はあり、そのようなシステムを設置する飲料水施設が増えていますが、現在、「私たちの廃水処理プラントはこれに対処するように設置されていません」と彼は言います。

永遠に化学物質だけでも問題になるだろうが、研究者らはまた、PFAS が施設から排出されるフッ素系化学物質の総量のほんの一部に過ぎないことも発見した。ほとんどはPFASではなく、スタチンやSSRIなどの一般的な医薬品に使用される他の化合物でした。これらの医薬品は生態系や人々にとっても懸念されます。

「別の人がフッ素入り処方薬のカクテルを飲んでいる可能性があります」とライル氏は言う。しかし、そのような化合物を低用量で長期間暴露した場合の影響はよくわかっていないと彼は言う。

「医薬品にフッ素を多量に使用すべきかどうかについて話し合いを始める必要があります」とRuyle氏は言います。フッ素化は、体内での効果を高めるために医薬品に広く使用されていますが、「広範な化学汚染を防ぐことも重要であるはずです」と彼は言います。