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氷河期の体重550ポンドのカンガルーはまだ飛び跳ねることができた

ポピュラーサイエンスの日刊ニュースレターを入手してください💡 画期的な発見、発見、DIY のヒントを週 6 日お届けします。 カンガルーは、これまで専門家が考えていたよりもはるかに長い間、地球上を飛び回っていた可能性が高い。それだけでなく、今日の有袋類の祖先は成長しながら飛躍を遂げました。 多くの 彼らの子孫よりも大きい。 何千年もの間、地球最大の飛び跳ねる動物はオーストラリアのアカカンガルーであり続けました（オシュランター・ルーファス）。雄の「ビッグレッド」は、身長が軽く5フィートを超え、体重が200ポンドで、1回の跳躍で最大6フィートのペースで時速約37マイルで移動します。しかし、彼らは今日の大きさと同じくらい、進化した彼らの親戚はさらに大きかった。約45,000年前の氷河期、巨大なカンガルーが ステヌリナエ 亜科はしばしば現在の有袋類の2倍以上の大きさに成長しました。古生物学者は最大のものを推定しています、 プロコプトドンのゴリアテ、身長は6.5フィート、体重は550ポンド以上でした。 推測するのは簡単です P.ゴリアテ そして他の巨大なカンガルーは、その体の大きさのせいで飛び跳ねる能力を失った。結局のところ、ビッグレッドの解剖学的構造をスケールアップすると、330ポンドを超えると物理的行為が機械的に不可能になることが示唆されます。しかし、マンチェスター大学の進化科学者ミーガン・ジョーンズによれば、それが問題だったという。 科学者たちは古代のカンガルーの骨を分析し、その解剖学的構造がホップをサポートできるかどうかを確認しました。クレジット: Megan Jones / UCMP 「これまでの推定は現生カンガルーの単純な拡大に基づいていたため、解剖学的に重要な違いが見落とされていることになるかもしれない」とジョーンズ氏は声明で述べた。 「私たちの研究結果は、これらの動物が今日のカンガルーの単なる大型版ではなく、その巨大な体を管理するのに役立つ方法で異なる構造を持っていたことを示しています。」 本日ジャーナルに発表された研究では 科学レポートジョーンズと同僚は、氷河期の巨大な「ルーズ」を新たに考察するための事例を提示した。彼らの結論は、現在のカンガルーの骨格構造と有袋類の親戚の化石を比較することで得られました。研究チームは、ホッピングにおける 2 つの主要な制限に特に焦点を当てました。それは、足の骨の強度と、足首が移動を容易にするのに十分な強度の腱をどのようにサポートできるかです。 メガファウナについて詳しく読む 現在のカンガルーとは異なり、 ステヌリナエ 巨大動物は足の骨が太く短く、かかとが幅広でした。この組み合わせにより、強力な腱の助けを借りて、飛び跳ねる際の激しい下向きの力に対処できるようになったと考えられます。同時に、巨大なカンガルーが古代オーストラリアの風景を絶えず飛び回っていたわけではないことはほぼ間違いありません。 ブリストル大学の生物学者で研究共著者のカトリーナ・ジョーンズ氏は、「腱が厚いほど安全ですが、蓄える弾性エネルギーは少なくなります」と述べた。 「これにより、巨大なカンガルーのホッパーの速度が遅くなり、効率も悪くなり、長距離移動よりも短時間の移動に適したものになった可能性があります。」 ジョーンズ氏は、彼らの断続的なホップは単に才能の印象的な表現ではないと付け加えた。巨大なカンガルーは、それらを使用して、困難な地形をより簡単に横断したり、捕食者から差し迫った危険を逃れたりすることができます。 飛び跳ねたり歩いたりするだけでもなかった。その他の分析 ステヌリナエ 化石は、さまざまな巨大カンガルー種のさまざまな移動オプションを示唆しています。この研究の著者らは、一部の個体は短距離を飛び跳ね、その後、より広範な「運動レパートリー」の一部として二本足または四本足すべてで歩いていた可能性があると理論づけている。 2025 PopSci…