記事を読む米国の地質調査局の研究者たちが脱毛症が疑われるホッキョクグマの脱毛部位程度を確認している。ワシントンポストのカブ
ホッキョクグマの血液と糞便を分析した結果、新しい病原菌が発見された。 ワシントンポスト２３日、地球平均より４倍早く暑くなっている北極で病原菌の伝播経路が変化しており、ホッキョクグマも新しい病気にさらされる危険から自由ではないと警告した。
カリンロードアメリカ地質調査局アラスカ科学研究所野生動物研究生物学者はホッキョクグマ研究20年目だ。しかし、ここ数年間、仕事をするのが難しくなったという。毎年春、アラスカのホッキョクグマの健康を確認するために標本を採取する彼と同僚は、厳しく北極の現地調査を続けている。 2017年にも溶け出す北極の環境が不安定で、現場研究を早期に中断しなければならなかった。 「私たちは病原体の伝播経路が北極を含む変化していることを知っています。ホッキョクグマの健康状態を調べるのは、生態系で何が起こっているのかが分かる良い指標だ」と話した。
過去40年間、北極氷河は歴代最低水準に減少した。海氷面積は毎年米国サウスカロライナ州（８万３千㎢）の大きさだけ減った。大韓民国面積（１０万㎢）よりやや狭い面積が毎年消えた。そういえばホッキョクグマたちも陸地でより多くの時間を過ごすことになり、新しい病原菌にさらされる可能性も高まったと科学者たちは推論してきた。
血液を採取して5つの病原菌に対するホッキョクグマの抗体を調べた結果、1980年代と1990年代の血液よりも今日のクマで2倍以上現れた。北極チュクチしてホッキョクグマが30年前よりも多くの病原菌に感染するリスクが大きいという解釈が可能だった。近くのボーパート海とカナダ西部ハドソンだけ他のホッキョクグマ個体も露出した病原菌が以前と変わった。
病原菌にさらされた自体でホッキョクグマが弊社ではないが、徐々にホッキョクグマの健康が悪くなると専門家らは指摘した。北極の外では一般的な病原菌だが、北極熊には異なって作用できるということだ。例えば、猫糞にあるトキソプラズマ症を誘発する寄生虫や、ウサギやイヌ感染症を引き起こす細菌に対する抗体も新たに検出した。研究者らは、餌が病原菌に露出が多くなり、捕食者であるホッキョクグマもこのような病原菌の数値が高い可能性があると説明した。
北極で進行する温暖化が怖い理由は、お互いに関係なく生きていた種が会うことになるからだと、このマスコミは説明する。例えば、2002年の「砲身ディステンパー」ウイルスは、北大西洋で数千匹のヨーロッパ海ヒョウを殺した。 2年後、このウイルスはアラスカ海カワウソで発見されるなど、他の海と他の種に移された。海水が混ざりながら北極に住んでいた生物と、近隣の亜韓帯気候帯に住む生物が接触できる道が開かれたわけだった。温暖化でアラスカのダニも一般的になると、ダニを媒介とするライム病病原菌も順番に発見された。
病原体生物学者のベキヘスは、死体が埋もれている土壌に閉じ込められていた細菌やウイルスが病気を広げることができると懸念した。 2016年の爆炎でシベリア東土層が溶けて炭疽菌胞子に感染したトナカイ死体が明らかになり、少なくとも1人の子供と数千匹のトナカイが死亡した。エカテリーナ・エゾバ・ヘルシンキ大学研究員は今後数年以内に永久凍土層が溶け落ちて、別の病気が発症する可能性があると見通した。
軍傘下一大地域工学研究所で働くヘスは、アラスカの溶ける永久凍土層に病原菌が存在するかを研究している。もし新しいウイルスや病原菌があるなら、ここに合った治療法も開発したい。彼の最大の心配はコレラです。コレラで亡くなった人々が埋もれた土地が溶けているからだ。
チェ・ウリ記者(お問い合わせ [email protected] )
#氷河が溶けて陸に行ったホッキョクグマより多くの病気と戦う