氷の生態系だと考えられていた場所で発見されたオオサンショウウオの種

ガイシア・ジェンニャエは、新たに発見された体長4.5メートルの淡水頂点捕食者で、約2億8000万年前に沼地や湖に潜んでいた。幅広く平らな頭には巨大な牙がいっぱい付いた強力な顎があり、運悪く泳いで通り過ぎた獲物を捕らえる準備ができている。

問題は、私たちの知る限りでは、この恐竜はそれほど大きくはなかったはずであり、生息していたとされる時代より数千万年前に絶滅していたはずであり、ナミビア北部で発見されるはずもなかったということだ。」ガイアシア 「これは、私たちが予想していなかった全く異なる生態系を初めてよく見る機会です」と、シカゴのフィールド自然史博物館の博士研究員ジェイソン・パルド氏は言う。パルド氏は、 ガイシア・ジェンニャエ この発見は最近Nature誌に掲載された。

共通の祖先

「四肢動物は、およそ 3 億 8000 万年前、あるいはそれより少し前に水から這い出てきた動物です」とパルド氏は説明する。この古代の生物は、幹四肢動物とも呼ばれ、現代の爬虫類、両生類、哺乳類、鳥類の共通の祖先である。「これらの動物は、石炭紀の終わりと呼ばれる 3 億 7000 万年から 3 億年前まで生き延びました。生き延びたものは少数で、それより長く生き延びましたが、そのほとんどは 3 億 7000 万年前に絶滅しました」と同氏は付け加える。

これが、 ガイシア・ジェンニャエ ナミビアの2億8000万年前の岩石の中に、この恐竜がいたというのは驚きでした。この恐竜が発見された岩石が形成された当時、この恐竜は絶滅していなかっただけでなく、頂点捕食者として生態系を支配していました。今日の基準で言えば、まるで7000万年前に絶滅していたはずの動物、たとえば生きていて呼吸しているティラノサウルスが生息する隔離された島に偶然出くわしたかのようでした。

「頭蓋骨 ガイアシア 「私たちが発見した化石は、体長約67センチです。上半身の前部も見つかりました。少なくとも2.5メートル、おそらく3.5、4.5メートルはあったことが分かっています。頭は大きく、体は長く、サンショウウオのようでした」とパルド氏は言う。彼はアルス誌に次のように語った。 ガイアシア 彼女は吸引摂食者だった。水中で顎を開き、真空状態を作り出して獲物を吸い込んだ。しかし、大きく絡み合った牙は、強力な噛みつきも彼女の武器の一つであり、おそらくより大きな動物を狩るために使われていたことを明らかにしている。「私たちは ガイアシア 硬骨魚、淡水サメ、そしておそらく他のより小さな ガイアシア「」とパルド氏は言い、それはむしろ動きが遅く、待ち伏せ型の捕食者だったことを示唆している。

しかし、発見された場所を考えると、待ち伏せできるほどの獲物がいたという事実は、動物そのものよりもさらに衝撃的かもしれない。

場所、場所、場所

「2億7000万年から2億8000万年前は大陸の構成が異なっていました」とパルドは言う。当時、パンゲアと呼ばれる巨大大陸はすでに2つの超大陸に分裂していた。ローラシアと呼ばれる北の超大陸には、現在の北アメリカ、ロシア、中国の一部が含まれていた。 ガイアシアゴンドワナ大陸と呼ばれていたこの大陸は、現在のインド、アフリカ、南アメリカ、オーストラリア、南極大陸から構成されていました。そして当時のゴンドワナ大陸は非常に寒かったのです。

「研究者の中には、1万年前の氷河期に北米やヨーロッパで見られたのと同じように、大陸全体が氷河で覆われていたという仮説を立てている人もいます」とパルド氏は言う。「もっと断片的で、氷が存在しない部分もあったと主張する人もいます」と同氏は付け加える。それでも、2億8千万年前、ナミビア北部は南緯60度付近にあり、現在の南極大陸の最北端とほぼ同じ位置にある。

「歴史的に、私たちは四肢動物が [of that time] 現代のワニとよく似た生活を送っていました。冷血動物であり、冷血動物であれば、体が大きくなって活動性を維持する唯一の方法は、非常に暑い環境にいることです。私たちは、そのような動物は寒い環境では生きられないと信じていました。 ガイアシア 「それは絶対にそうではないことを示している」とパルドは主張する。そしてこれは、私たちが地球上の生命について知っていた多くのことをひっくり返した。 ガイアシアの時間です。