水道局、下水流出取り締まり費用を賄うため水道料金の値上げを検討

水道規制当局が今朝発表した計画によると、英国の下水危機に取り組むためのより広範な投資計画の一環として、イングランドとウェールズの家庭の水道料金は今後5年間で平均94ポンド値上がりする見込みだ。

新しい 提案草案水道局は、今後5年間で水道会社が料金を年間平均19ポンド値上げすることを認め、水道インフラの改善への投資に使われなかった資金は顧客に返還すると発表した。

規制当局が本日発表した計画では、水道業界は2025年から2030年までの5年間で、河川や海をよりきれいにし、顧客により良いサービスを提供するために880億ポンドを投資することになるという。

しかし、水道インフラへの投資増加を賄うために消費者の料金を値上げすることは、特に世帯が深刻な生活費危機に取り組み続けている状況では、議論を呼ぶ可能性が高い。

水道業界は、英国の河川や湖沼の劣悪な状態をめぐり広く批判にさらされており、全国の水道事業者が未処理の下水を水路に流し込んでいることが頻繁に発覚している。また、ここ数十年で数十億ポンドに上る株主配当や経営陣へのボーナスを支給し、水道や下水道インフラのアップグレードへの投資が不足していることでも批判されている。

水道局は、本日発表された提案により、水道業界による顧客サービスと環境改善への投資が、前回の5年間の価格見直し期間に比べて3倍に増加することになるだろうと述べた。

規制当局の提案によれば、企業は暴風雨による洪水対策に100億ポンドを投資することが求められ、2021年に記録されたレベルから下水流出を44％削減することを目標としている。

また、気候変動に対する水資源セクターの耐性を高め、水供給の安全性を確保するための9つの新しい貯水池の計画を含む、170億ポンドの新たな水資源資産の提供も期待されている。人口増加と気候変動の悪化による水資源への圧力の高まりにもかかわらず、英国では1990年以降、新しい貯水池は建設されていない。

水道公社の最高責任者デビッド・ブラック氏は、今回の料金見直しは水道業界による投資の大きな前進であり、水資源に対する気候変動の影響拡大への備えにも役立つだろうと述べた。「顧客は、水道会社が環境保護に取り組む方法に根本的な変化を求めています」と同氏は述べた。「当社の企業計画に関する決定案は、顧客サービスと環境を継続的に改善し、顧客にとって適正な料金で実施するために、投資を3倍にすることを承認しています。」

「本日の発表により、気候変動の影響に対する水供給の耐性も高まり、9つの貯水池の計画を含む一連の長期水供給プロジェクトが可能になり、河川から取水される水の量も削減されるだろう。」

しかし、水道局は昨年10月に水道会社が規制当局に提出した消費者料金の値上げ要請のうち3分の1しか承認しておらず、これが今日、業界からの批判を呼んでいる。水道会社は、英国の老朽化した水道インフラを強化するには料金のさらなる値上げが必要だと主張していた。

水道会社はオフワットへの最初の提出書類で、2025年から2030年までの期間の支出を290億ポンドに増やし、そのうち50億ポンドを事業運営に、240億ポンドを環境改善に充てると提案した。

しかし、これらの提案を精査した後、水道局は水道会社が請求を通じてさらに160億ポンドを調達することのみを許可することに同意し、水道会社が要求した追加支出の多くは「十分に正当化されていない、非効率的である、または会社がすでに資金を提供している活動である」と主張した。

水道規制当局は、水道会社が改修に費やさなかった資金が顧客に返還されることを保証する「クローバック保証」をすべての投資に付帯していると、Ofwatは述べた。

この措置は、スティーブ・リード環境相が水道局に書簡を送り、水道会社によるインフラ投資は「リングフェンス」され、顧客と環境に利益をもたらす改修にのみ使われるよう要求したことを受けて行われた。

ブラック氏は、現在、水道会社の供給計画を「綿密に精査」し、「 [firms] 環境と顧客、そして投資プログラムに真の改善をもたらすことを説明する」

環境庁のアラン・ラヴェル委員長は、オフワットの投資計画は「河川や海を守り、水供給を増やし、洪水に対する耐性を高めるために必要な投資を実現する上で大きな前進」だと述べた。

「これまでの5年間と比べて、清潔で豊富な水への投資は4倍になるだろう」と同氏は述べた。「今、重要な問題はそれを実行することだ」

しかし、業界団体ウォーターUKは本日、企業がインフラの必要なアップグレードを支援するために十分な資金を調達することを認めていないとしてオフワットの提案を非難し、英国の水路への下水流出を阻止する取り組みを損なう恐れがあると主張した。

オフワットの計画では、例えば、テムズ・ウォーターが2030年までに顧客料金を191ポンド値上げするという要求は99ポンドに減額され、セバーン・トレントが提案した144ポンドの値上げは93ポンドに減額された。

「本日の発表は、Ofwat による投資削減としては過去最大規模だ」と、ウォーター UK の広報担当者は述べた。「この状況を改善しなければ、Ofwat は過去の過ちを繰り返すことになる。直接的な結果として、住宅の建設がさらに妨げられ、川の回復は遅れ、近づいている水不足に対処できなくなるだろう。」

「水道会社は1050億ポンドの投資を提案したが、それは我々の環境と経済について国民から聞かれる正当な懸念に応えるのに必要な最低限の額だからだ。」

この価格見直しは、新労働党政権が今日、下水流出を取り締まり、環境改善への投資を増やすための一連の新たな措置を発表したことを受けて行われた。

今朝、環境食糧農村省（Defra）が発表した改正案では、水道会社の役員を召喚できる「顧客パネル」を通じて、水道会社の経営者に責任を問う新たな権限が国民に与えられることになる。

環境・食糧・農村地域省はまた、主要な基準が満たされなかった場合に顧客が法的に受け取る権利のある補償額を2倍にする計画だと述べ、補償金の支払いは水の煮沸通知を含むより広範な状況で発生するようにする予定だ。

スティーブ・リード環境大臣は今朝、水道会社幹部らとの会合で、顧客と環境の利益を「第一の目的」とするため、水道会社が「定款」を変更することを期待していると述べた。

「水道会社が私たちの川や湖、海に汚水を流し込むのを、私たちは決して見て見ぬふりはしません」とリード氏は語った。「私たちの水路のこのような容認できない破壊は決して許されるべきではありませんでしたが、二度とこのようなことが起こらないようにするための変化が今始まっています。」

同氏はさらに、政府は今後数週間から数カ月かけて水道部門を改革し、水路を保護するためのさらなる措置を概説する予定だと述べ、「変化には時間がかかる」と指摘した。

リード氏は、Ofwatが本日確認した水道料金の値上げは「長年の失敗の結果」だと述べた。

「新政府は水道会社に対し、河川、湖沼、海への違法な汚水投棄の取り締まりを義務付ける」と同氏は述べた。「下水道システムの修復に資金が使われるよう、もっと早くに断固たる措置を講じるべきだった。ボーナスや配当金に流用されるようなことはあってはならない。本日発表された断固たる措置は、このようなことが二度と起こらないようにするものだ」

「今日の午後、水道局の責任者らと会談した後、彼らは、我々が水を浄化し、水道利用者と環境の利益を優先し、壊れた下水道システムを修復することに向けて取り組む中で、私の当初の改革案に賛同した。」

環境保護団体は本日、政府の下水道分野への介入決定を歓迎し、Ofwatの最新の提案は水道会社に顧客保護や下水危機への取り組みを強制するには不十分であると主張した。

「水道局は依然として脅迫に協力することと大きな変化を引き起こさないことの間でバランスを取ろうとしているようだが、政府がこの争いに介入し、政治的な選択を行う必要があることと水道会社に責任を負わせる必要があることを認めているのは心強い」とグリーンピースの政策ディレクター、ダグ・パー博士は語った。

「これらの水道会社は、許される限り、仕事をしない代わりに配当金やボーナスを要求し続けるだろうことは今や明白だ。規制当局は、より介入的なアプローチに対する政府の全面的な支援なしには、この問題を解決することはできない。労働党が不当利得の取り締まりを約束するのは正しいが、この分野で真の変化をもたらし、連続汚染者を抑制したいのであれば、さらに踏み込む必要がある。」

地球の友の会の上級持続可能性アナリスト、ポール・デ・ズリバ氏は、水道局が提案した値上げは「相当な」ものであり、水道会社に対する国民の評価が低いことから、抵抗に遭うだろうと述べた。

「人々は、良いサービスと汚染防止のための実際の行動が得られれば、必要不可欠な料金の値上げには喜んで支払うが、継続的な失敗に報いるつもりはない」と同氏は述べた。「新環境大臣のスティーブ・リード氏が『決して目を背けない』と述べ、水道会社のガバナンスに変化をもたらすのは良いことだが、環境庁への資金増額と、Ofwat の経済重視に加えてグリーン税を課さなければ、強硬な言葉は通用しない」と同氏は述べた。「無責任な水道会社に厳しい制裁を課し、健全な環境に対する権利を法制化することで、より良い基準を設定するのは、新政府の責任だ」

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