写真ソース、USGS
写真の説明、北極の気温が上がり、ホッキョクグマがますます陸上で過ごす時間が増えている記事関連情報
北極の気温が上がり、ホッキョクグマがわずか30年前だけでも遭遇する可能性が少なかったウイルス、バクテリア、寄生虫などに感染する危険が大きくなっているという研究結果が発表された。
科学者たちは、ホッキョクグマの病気感染の可能性とホッキョクグマの海氷喪失の間の関連があるかどうかを調べるために、ロシアとアラスカの間のチュクチ海に住んでいるホッキョクグマの血液サンプルを調べました。
1987～1994年の間に採取したサンプルとこれから30年後の2008～2017年の間に採取した標本を分析したところ、最近採取された標本からホッキョクグマが5つのウイルス、バクテリアまたは寄生虫のうちの1つに感染したことを指す化学的シグナルがもっと捕獲された。
写真ソース、USGS
写真の説明、野生動物生物学者のカリンロッド（写真の中の野生ホッキョクグマは鎮静剤を迎えた状態だ）と同僚の研究者はホッキョクグマの健康状態を調べようと血液サンプルを採取した。
血液標本だけでホッキョクグマの身体的健康に及ぼす影響を全部知ることは難しいが、米国「地質調査局」所属野生動物生物学者であるカリン・ロード博士は、北極生態系全体に何か変化が起きていることが分かると説明した。
ロード博士と研究チームは、合計6つの病原体を調べました。主に陸地動物と関連しているが、ホッキョクグマの餌となる生物を含む海洋動物でも発見された記録があるウイルス、バクテリア、寄生虫である。
今回の研究は30年にわたって行われたが、ロード博士によると「海氷が相当部分失われ、（ホッキョクグマたちが）陸地で過ごす時間が増えた期間」という。
「だから私たちは、特に主に陸地で起源だったと思う一部の病原菌に対する（ホッキョクグマの）暴露の程度が変わったのか知りたかった」。
過去に比べてホッキョクグマの体内でより一般的に発見される病原体としては、トキソプラズマ症とネオスポラ症を引き起こす寄生虫2種、ヤト病とブルセラ症を引き起こす細菌2種、犬はしかを引き起こすウイルス1つなど合計5つ。
ロード博士は「一般的にホッキョクグマは病気に非常に強い」としながら「（これらの病原体との接触が）一般的にクマ個体数に影響を及ぼさないことが知られているが、それでも（北極の）状況が変化していることをよく示している」考える」と付け加えた。
ホッキョクグマに関する主な情報
- 世界中でホッキョクグマ約2万6000頭が残っており、ほとんどカナダに生息している。アメリカ、ロシア、グリーンランド、ノルウェーでもホッキョクグマが発見される。
- ホッキョクグマは「国際自然保全連盟（IUCN）」で絶滅脆弱な種に分類しており、気候変動がホッキョクグマ個体数減少の主な要因に挙げられる。
- 成体オスホッキョクグマは体長が3m、重さが600kgに達することができる。
- ホッキョクグマは一度に最大45kgに達する海洋動物の脂肪を食べることができる。
- ホッキョクグマは特に嗅覚に優れ、最大16km離れた餌の臭いもすることができる。
- ホッキョクグマは優れた水泳選手で、最大100kmの沖合でも泳ぐ姿が捉えられている。足には小さなクラムがあり、時速10km程度の速度で泳ぐことができる。
写真ソース、USGS
写真の説明、ネックレス型カメラを用いた研究で、ホッキョクグマが氷のない夏には何を食べるのか、どれだけ驚くべき社会的相互作用をするのかなどが明らかになった。
一方、アメリカではホッキョクグマは絶滅危惧種に分類されているが、科学者たちが指摘したホッキョクグマ個体数減少の最大の原因はまさに海氷遺失である。ホッキョクグマは海氷で生きて海洋動物を狩り、生きていくためだ。
ホッキョクグマにネックレス型カメラをかぶせて進行した以前の研究によると、狩りに出る海氷がなくなればホッキョクグマは陸地でより多くの時間を過ごすことになり、これによりホッキョクグマは十分なカロリーを摂取できずにいるという。
ロード博士はホッキョクグマは最上位捕食者であり、「今回の研究によるとホッキョクグマは主に餌を通じて一部の病原菌にさらされる」と説明した。
「従ってホッキョクグマが露出する病原体に変化があるということは、他の生物種も変化を経験しているという意味です。」
今回の研究結果は科学学術誌「PLOS One」に掲載された。
#気候変動暑くなる北極ホッキョクグマ病感染の危険性も高まります