気候変動によりヨーロッパ最高峰がさらに危険になっている理由を理解しようとする科学者の探求の内部

2020年7月、若い女性登山家が「死の回廊」で悪質な落石に巻き込まれた。 ヨーロッパ最高峰モンブランにある。 エストニア人女性は、渓谷を横切る狭い道の途中にある、切り立った開けた渓谷に足止めされた。彼女は胎児のような姿勢でぴったりと丸まり、石、土、レンガほどの大きさの花崗岩の塊が雨として降り注ぐ中、バックパックが彼女を守った。発射物は彼女のバックパックに跳ね返り、さらにはブーメランが彼女のヘルメットに当たり、金属表面でカタカタと音を立てた。フレンチ アルプスのモンブラン北壁のこの短い区間はグラン クーロワールで、毎年標高約 16,000 フィートの山頂を目指す何千人もの登山家（プロ、アマチュアを問わず）にとって世界で最も危険な場所の 1 つとされています。

フランスの地形学者でベテランのアルピニストであるルドヴィク・ラヴァネル氏は、「落石が大きくならなかったのが彼女にとって非常に幸運だった」と説明する。。 驚くべきことに、この女性（その試練の様子がYouTubeビデオに記録されている）はほとんど無傷で、最終的に山岳救助隊によって近くの止まり木から救出された。

「モンブランに登るほとんどの人は、自分たちが負っているリスクに気づいていません」とラヴァネル氏は言う。

11 の独立した山を含むモンブラン山脈では、毎年約 100 人が死亡しています。モンブラン山頂へのフランス人登山だけでも、2018年以来平均して年間約10人の登山者が命を落としている。これは標高約2万9000フィートのエベレストでの死亡者数を上回り、エベレストはフランスの登山者よりもかなり高く、登頂がより複雑である。モンブラン山脈。

この驚くべき死者数の説明の一部は、毎年モンブランの頂上に挑戦する冒険者の数、つまり約 20,000 人です。その合計数は、エベレストの人気のネパール側で登頂する登山者の数の25倍以上であり、その中には初心者も多く含まれており、中にはガイドなしで軽々しく登頂を試みる者もいる。そして、特に致命的なグラン クーロワールがあります。

ラヴァネルはおそらく、伝説の峰の最高峰の危険性とダイナミクスを誰よりもよく理解しているでしょう。 42 歳の彼は、モンブランの麓、フレンチ アルプスのシャモニーの町で育ち、そこで彼の家族は代々、アルプスのガイドとして山脈の花崗岩や氷河の手入れをしてきました。 10 代の頃、ラヴァネルは趣味のナチュラリスト、ロック クライマー、登山家としてアルプスの南西端に専念しました。そして、彼はわずか 17 歳で初めてモンブランに登頂し、その後 1990 年代にはフランス代表チームの一員としてフランスを代表するアルペン登山家の一人に成長しました。

しかし、何人かの友人やチームメイトが登山中に死亡したこと、そして自分自身も危機一髪だったことをきっかけに、彼は反省し、教室に戻されました。 20歳の彼は、2002年にフランスのシャンベリにあるサヴォイ・モンブラン大学で地質学の勉強を始めたが、最も多くの火災が発生したのは高峰の氷河と氷のエプロン、つまり高地の斜面にある薄氷であることに気づいた。彼の好奇心。 「私は科学に夢中になりました」と、現在同じ研究所の教員を務める地形学者のラヴァネルは言う。この大学は、8 か国にまたがるヨーロッパで最も広大な山脈の 1 つであるアルプスの研究に専念しています。

ラベネルが地形学に転向した後、彼は地球温暖化が目の前のアルプスの景観の状態や構成をどのように変化させているかに焦点を当てました。それ以来、彼は、 ヨーロッパの最も高い斜面に対する気候変動の影響を生涯の仕事にしている。 同氏は、地球温暖化によりアルプスの氷河と氷原が溶け、山の地形が変化するにつれて落石がここ数年で急増していることに注目した。 ビデオに登場するエストニア人女性はそれに気づいていなかったかもしれないが、彼女は気候危機の犠牲者になるところだった。

「アルプス全体が気候危機によって非常に大きな打撃を受けており、世界のほとんどの場所よりも深刻です」とラヴァネルは沈痛な口調で言う。

「わずか 2022 年と 2023 年で、モンブランの氷は 10 パーセント失われました。 1950年以来、その半分です。」

ラヴァネルは、彼の 3 人の子供たち (全員がアルピニストでもある) が成人するまでに、ブランの氷河には何が残っているのだろうかと声を大にして考えています。

角張った顔とだらしないひげを生やした屈強な男であるラヴァネルは、氷はモンブランのような標高 8,500 フィートを超える山頂の上部を結び付ける接着剤であると説明します。この接着剤が溶けると、山はずれて崩れ始めます。 「氷河、堆積物、氷のエプロン、岩肌など、山の安定性が低下します」と彼は言います。

モンブラン一帯の落石は夏の盛りに非常に危険になっており、経験豊富なガイド（ラヴァネルもそうだが）が客を案内することを拒否している。 2022年、モンブランの下腹にあるフランスの村、サン・ジェルヴェの市長は、スリルを求める人に対し、モンブランに挑戦する前に1万5,000ユーロ（約1万5,600ドル）の保証金を支払うことを提案した。内訳は、救助活動費用として1万ユーロ、葬儀費用として5,000ユーロである。その考えは、彼らが無事に帰還できた場合、そして緊急救助を必要としなかった場合には、全額が払い戻されるというものでした。サン・ジェルヴェのような小さなコミュニティは、この種の緊急サービスの経済的負担を負担するのに苦労している、と彼は語った。

ラヴァネルと彼の同僚は、モンブランに作用する力学は複数であることを確認した。氷が縮小し移動するにつれて、氷河のクレバスはますます蔓延しています。かつては固かった地盤が浸食されるため、頂上の尾根は狭くなります。そして、雪が溶けて再凍結することで、雪の斜面は急な露出した氷に変わりました。サボイ・モンブラン大学の研究チームは現在、極端な山岳現象のパターンを識別し、その頻度をプロットしているところです。

ラヴァネルと同僚の科学者たちは、ハイテクセンサーと地上レーザースキャナーを使用して、気温がどのように変動するのか、そして永久凍土がそれにどのように反応するのかを正確に研究している。何年も、おそらく何千年もの間凍っていた地面の永久凍土は現在温暖化しており、気温の上昇とともに最終的には溶けています。科学者らは、深いボーリング穴にセンサーを設置することで、フレンチアルプスの永久凍土が10年で摂氏1～1.5度（華氏約1.8～2.7度）温暖化していることを発見した。永久凍土の劣化と岩石の斜面の不安定性に関する研究により、溶けた永久凍土からの温かい水、または雨や雪の溶けからの温かい水が、より冷たい岩石構造に浸透していることが判明しました。圧力がかかると岩が破壊され、落石や雪崩が発生します。そして、氷河の底に溜まった水が実際に氷の滑りを引き起こす可能性があるとラヴァネル氏は言い、この現象がすでに山小屋や橋を壊滅させていると指摘する。

ラヴァネル氏が発表した研究（多くの場合、大規模な科学チームの一部として実施される）では、登山に影響を与える可能性のある気候変動に関連する25の地形変化が発見された。さらに、気温が上昇し、雪が溶け始めると、永久凍土の影響を受けた山頂での落石がより頻繁に発生します。科学者らは、落石の頻度と気温との間に毎日の相関関係があることを発見した。平均すると、気温上昇とその後の落石の間にはわずか 2 時間しかかかりません。別の研究によると、モンブラン山脈の一部の面では、2005 年から 2022 年にかけて年間 18.3 ミリメートル (3/4 インチ) の岩壁侵食速度があり、これはヨーロッパ アルプスの中でも最も高い速度の 1 つです。同チームはまた、2016年から2022年までの落石の量が2005年から2014年のほぼ9倍だったことも特定した。

しかし、この地域の生まれ故郷の息子は、登山家からアルプスの村の人々に至るまで、より大きなアルプスのコミュニティも常に念頭に置いています。 「今でも岩壁や氷河を見ると、まず登山家のことを思い出し、次に科学者のことを思い出します。」と彼は言います。

地形学者は、フランス、スイス、イタリアを旅しながらアルプスについて学んだことを伝え、その発見をアウトドア愛好家、地元当局者、学校に発表します。山の変化は、スキーリゾート、不動産所有者、ケーブルカー運営者、インフラ計画者、バックパッカーにとって非常に関係があると彼は指摘する。たとえば、モンブランの東、スイスアルプスのブリエンツという地図上の斑点のような村は、4,200万立方フィートの瓦礫で構成された崩壊しつつある山腹の道の中にいます。着実に近づいてくる岩雪崩のため、定期的に避難されています。岩塊の滑り速度の計算に基づいて専門家が電話をかけると、今年も11月15日に行ったのと同じように、ブリエンツの80人の住民が装備をまとめて撤収する。

ラヴァネルのテーマに取り組んでいる、そして彼と緊密に協力している地形学者の全員が、科学的研究が彼ほどレクリエーション登山家の福祉と密接に結びついていることを理解しているわけではありません。 「私たちは学者であり、私たちの目的は山、氷河、セラク、モレーンを研究することです」とサヴォイ・モンブラン大学の地形学者でもあるフィリップ・デリーヌ氏は説明する。 「愛好家にアドバイスを与えるのは私たちの仕事ではありません。私たちは『このトレイルを使用してください』と言えるほど十分な知識を持っていません。」

しかし、アルプスのガイドに対するラヴァネルのメッセージは、落石がいつ、どこで最も多発するかを示す研究を尊重し、ルートに関わる技術的能力を常に再評価することだ。ラヴァネルと彼の同僚を知るドイツ人ガイド、ヨルン・ヘラー氏によると、これまでのところ彼らはこれを行っているという。彼は科学的研究に感謝しており、それを計算に組み込んでいると言う。 「数年前なら、一日の特定の時間帯に通れていたルートを、今ではもっと早く実行する必要があります」とヘラー氏は言う。 「7月と8月には、クーロワールのようないくつかのルートはまったく不可能です。」

科学者の意見とガイドの注意のおかげで、モンブランでの死亡者数の増加は防げたとヘラー氏は指摘する。

高地における氷と地形の力学に関するラベネルの研究は、彼の登山スキルに支えられています。最近、ラヴァネル氏はモンブラン山頂の氷にアクセスし、同大学の研究室がアルプス地域でこれまでに発見された中で最古のものであると計算した、樹齢6,250年のものである。

「この氷の中には、過去の気候の記憶が眠っています」と彼は言います。 「今では氷が溶け始めていますが、これは6,000年以上もの間、この山には今ほど氷が少なかったことを意味します。それが気候危機なのです。」