歴史豊かな Pac-12 はカンファレンス バスケットボール トーナメントの開催により時代の終わりを告げる

ラスベガス (AP通信) — タラ・ヴァンダーヴィアさんは、自分の感情を区分けして考えることに成功しました。 マイク・クシェフスキーの通算勝利記録を追い抜き、それを超えた 今シーズン初め、目の前の瞬間だけに集中することを決意した。

そして、殿堂入りスタンフォード大学のコーチは、このようにして Pac-12 カンファレンスの女子バスケットボール最後のトーナメントに臨んでいます。

あるいは、このパワーカンファレンスがシーズン終盤に大きく分かれる可能性があることを考えるのは、あまりにも苦痛なのかもしれない。

「そのことについては頭も理解できない」とチームが昇格したヴァンダーヴィアーは語った。 最新のAPトップ25で2位 月曜日のランキング。

現代の Pac-12 バスケットボールの顔であり声であるヴァンダーヴィア氏だけが、彼女の感情を抱いているわけではない。 約40年にわたって3度の国内選手権に出場した彼女の経歴は、自称チャンピオン会議が今月の男女トーナメントで歴史的な過去に別れを告げる中、彼女の言葉に重みを与えている。

チームを結び付けなくなったことは、UCLAがルー・アルシンダー（後のカリーム・アブドゥル・ジャバー）やビル・ウォルトンらスター選手を擁したジョン・ウッデン監督の下、12年間で10回の全国優勝を果たしたカンファレンスの歴史に残るものである。 あるいは、女子バスケットボールを全国の舞台に押し上げながら、USCのシェリル・ミラーがネイスミス年間最優秀選手に3回輝いた。

このカンファレンスの最近の歴史はそれほど輝かしいものではありませんが、2021 年には、 スタンフォード女子がアリゾナに勝利 Pac-12のナショナルタイトルゲームでは1点差でした。 そして、UCLA男子は同じシーズンにファイナル4に進出した ゴンザガに負ける前に コート半ば近くからバンクインし、ブザーが鳴り響くような悲痛なシュートを打った。

おそらく今年は各陣営が盛り上がるだろう。

男子チームではNo.5アリゾナが明らかに最有力候補であり、3月13日から16日にかけてカンファレンストーナメントが開催される。 ランクインした6チーム、トップ 10 の 3 チームを含む、水曜から日曜まで開催される Pac-12 女子トーナメントを構成します。

「このカンファレンスは国内で最も競争の激しいカンファレンスの一つです」とスタンフォード大学大学院生のハンナ・ジャンプ氏は語った。 「どんな試合でも、実際に試合に入って『ああ、これは勝った』と思うことはできないと思う。 NCAAトーナメント（そして）Pac-12トーナメントが近づいているので、それは私たちに今後の準備をさせるだけです。」

これらのトーナメントの後、ビッグ 10 とビッグ 12 に 4 校ずつ、スタンフォードとベイエリアのライバルであるカリフォルニアの 2 校がアトランティック コースト カンファレンスに出場する 10 校が出発するため、注目は将来に向けられます。 残るのはオレゴン州立大学とワシントン州立大学だけだが、バスケットボールの中大リーグであるウェストコースト・カンファレンスと連携しながらも、Pac-12の旗の下でプレーし続けることになる。

カリフォルニア州女子コーチのチャーミン・スミス氏は、「大学の陸上競技界で最高のカンファレンスだと思うので、このカンファレンスがなくなってしまうのは本当に残念だ」と語った。 「しかし、私たちが同じカンファレンス（スタンフォード大学とのACC）に参加するという事実…私たちは依然としてこのライバル関係を持ち続けるでしょう。」

カンファレンストーナメントが先なので、Pac-12女子チームはもう少し早く訪れるであろう大きな変化に対処しなければならないだろう。 ここ数週間、コーチや選手たちはこの時代の終わりが何を意味するのかという質問を受けていたが、男子チームもPac-12最後の祝賀行事に間もなく同様の質問に直面することになるだろう。

「私たちは皆、Pac-8、Pac-10、Pac-12とともに育ってきたので、それがなくなるのを見るのは悲しいことです」とアリゾナ州男子コーチのトミー・ロイドは語った。 「しかし、私は新しい地平にも興奮しているので、それについて感傷的になるつもりはありません。 あなたも私も年末には感傷的になって涙を流すことがありますが、今は仕事です。」

ワイルドキャッツの主な競争相手は、他に唯一18位にランクされている男子チームであり、厳密には今シーズン後にPac-12に残る2チームのうちの1つであるワシントン州立大学との意外な対戦になる可能性がある。

クーガーズのコーチ、カイル・スミスは、チームが「頭を下げて」目の前の課題に集中する必要があると主張した。それは今のところ、リーグトーナメントで好成績を収め、場合によっては優勝することを意味する。

現実はいつかはやってくる。

一部の学校にとって、それはオレゴン州対オハイオ州立大学がカンファレンスゲームとなる未来の実現であり、新たな大陸横断旅行や困難なスケジュールにもかかわらず、このような有名な対戦には自然な興奮が伴うだろう。

しかし、そのルーツを1915年のオレゴン州ポートランドのホテルに遡るこのカンファレンスには、多くのことが残されるだろう。UCLAコーチのコリ・クローズ氏は、Pac-12女子バスケットボールが低迷していた2012年の別のミーティングを思い出し、カンファレンスのコーチ陣もこう語った。リーグの知名度を高めるための一連の原則に合意した。

彼らはまさにそれを実行し、クローズはPac-12を「最後のパワーファイブから最初のチームに引き上げる」のに貢献した後、もうすぐ終わるだろうと首を振って目を閉じることしかできなかった。

「今、それが成果を上げ、卓越性を維持しているのを目の当たりにして、本当に謙虚な気持ちになると同時に、その一員になれることを誇りに思います。」とクローズ氏は語った。

男子チームと女子チームの両チームには、カンファレンスを誇りに思う最後のチャンスが残されている。

そうすればすべてが変わります。

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APスポーツ記者のティム・ブース、ジョン・マーシャル、ジャニー・マッコーリーがこのレポートに寄稿した。

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