120年前、現在のケニアで2頭のライオンが鉄道労働者数十人を殺害した。犠牲者の毛髪は今も剥製になった動物の歯に刺さっており、DNA分析の材料となる。なぜ彼らは人を狩ったのでしょうか？米国の研究者らは、獲物の不足ではなく、別の理由を特定した。
1898年、ケニアのツァボ川の橋建設業者の間で恐怖が広がった。 2頭の雄ライオンが夜になるとキャンプに侵入し、テントに侵入して犠牲者を誘拐した。少なくとも28人が死亡したと言われている。ヴァル・キルマーとマイケル・ダグラス主演のアクション映画『ザ・マインド・アンド・ザ・ダークネス』（1997年）は、この話に聞き覚えがある人もいるかもしれない。
タンポポの空洞にある数千本の毛には古代の DNA が含まれている
ツァボのライオンは現在米国で剥製にされている フィールド自然史博物館 シカゴで見られた。研究者らはとりわけ、損傷したライオンの歯から人間の髪の毛を発見し、それを遺伝学的に分析した。
現在のケニアの南東を流れるツァボ川の労働者たちは、ケニア・ウガンダ間鉄道の建設に忙しかった。 「ツァボのライオンズ」は、英国のジョン・パターソン中佐が彼らを殺害するまで、数か月間にわたって人々を殺害した。彼は1925年にたてがみのない男性の遺体を博物館に売却した。どちらも犬歯が部分的に折れるなど、多数の損傷した歯を持っている。
現在ツァボ地域に生息する2頭のたてがみのないライオン。写真：マイケル・ジェフォーズ、スーザン・ポスト/DPA
分析の結果、これらの歯の空洞内の圧縮された層に合計数千本の毛髪が埋め込まれていることが明らかになりました。フィールド博物館のトム・グノースケ率いる研究者らは、125年以上前の毛髪個々からDNAを抽出して分析する方法の開発に成功したと専門誌に報告した。 「現在の生物学」。
小さな断片から抽出された DNA
彼らは、とりわけ、毛髪中での保存性が高いという理由から、いわゆるミトコンドリア DNA に焦点を当てました。顕微鏡による分析もありました。
毛幹や毛髪断片の小さな塊に含まれる DNA は、歴史的な DNA に典型的な方法で分解されました。しかし、一部のサンプルでは、十分な量が再組み立てされる可能性があると科学者らは書いている。
「小指の爪よりも短い断片から DNA を抽出することさえできました」と共著者であるイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校のアリダ・デ・フラミン氏は説明する。
チームには、トーマス グノスケ (前列、左端)、ジュリアン ケルビス ペテハンス (前列、右端)、サミュエル アンダンジェ (後列、左から 2 人目) が含まれていました。写真: dpa/写真 77104 著作権 Thomas Gnoske、1997
髪の毛の一部はライオンの犠牲者からのものです
研究によると、髪の毛の一部はライオンの犠牲となった多数の人間のものだという。キリン、オリックス、ウォーターバック、ヌー、シマウマの毛も識別できました。 DNA分析の結果、2人の男性は現在のケニアまたはタンザニア出身の兄弟であることも判明した。
血が飛び散るライオンの顔。写真: dpa/マイケル・ジェフォーズ、スーザン・ポスト
グノスケ氏とデ・フラミング氏のチームにとって驚いたことは、ヌーの毛を発見したことだった。 「これは、ツァボのライオンがこれまで考えられていたよりも遠くまで移動したか、あるいは当時ツァボ地域にヌーがいたかのどちらかを示唆している」とアリダ・デ・フラミング氏は報告している。 「最も近いヌーの放牧地は、1898年にツァボ川とアティ川の合流点でライオンが殺された場所から80キロ以上離れていた。」
しかし、歴史的報告から、2頭の雄ライオンが再び橋建設業者のキャンプを攻撃する前に約6か月間ツァボ地域を離れたことが知られている。ヌーの毛はこの段階から生えてくる可能性があります。
シマウマ (上) とヌー 写真: dpa/Michael Jeffords および Susan Post
なぜ水牛の毛が見つからなかったのか
研究者らはまた、バッファローの DNA が見つからず、バッファローの毛が 1 本しか見つからなかったことにも驚きました。 「ツァボのライオンが今日食べているものから、水牛が彼らの好ましい獲物であることがわかります」とアリダ・デ・フラミンは強調する。パターソン中佐はツァボ滞在中に手書きの野戦日記をつけていたが、そこには水牛や地元の牛については一切言及されていなかったという。
考えられる説明として、研究者らは、1880年代初頭にインドから持ち込まれた牛疫が当時アフリカのこの地域で蔓延していたのではないかと示唆している。 「ケープバッファローを含む牛とその野生近縁種は、ほぼ完全に絶滅しました」と共著者であるフィールド博物館とシカゴのルーズベルト大学のカービス・ピーターハンス氏は説明する。
これは、ライオンがヌーを狩っているときの様子です。写真：dpa
栄養の再構築
研究グループは現在、雄ライオンの食事を時間の経過とともに再構築したいと考えている。とりわけ、彼らがいつ人間狩りを始めたのかを明らかにすること。この新しい方法は、他の古代動物の頭蓋骨や歯からの獲物の DNA を分析するのにも確かに役立ちます。数千年前のサンプルでもまだ使用できる可能性があります。
ツァボライオンの歯の研究は、これまでの分析で、歯の損傷と入手可能な獲物の制限などの要因が、2頭の雄が人食いになった原因であることを示唆していた。
これは、ライオンがキリンを狩っているときの様子です。写真: dpa/ainting 著作権 Velizar Simeonovski、2024
ライオンのうちの1頭は根の感染症を患っていた
ナッシュビルのヴァンダービルト大学のラリサ・デサンティス氏とフィールド博物館のブルース・パターソン氏は2017年、ライオンのうちの1頭が根の感染症を患っており、通常の狩猟が不可能になっていることが判明したと報告した。 「科学レポート」報告した。彼にとっては、ほとんど無防備で噛みつきやすい人々に対する攻撃のほうがずっと心地よかった。
1991年にザンビアで少なくとも6人を食べたとされる3頭目のライオンも、歯に問題を抱えていたことが判明した。インドでは、弱ったヒョウやトラが、殺しやすいという理由で人間に乗り換えた例も知られている。
研究者らはまた、特別な方法を使用して、動物が死ぬ前の数日から数週間に何を食べたかを調べた。 2番目のツァボライオンは歯が健康で、シマウマや水牛を狩り、食べていたが、人間の数も少なかったと研究者らは説明している。これは、線路労働者への攻撃の理由として食糧不足を物語っている。
#歯痛でツァボのライオンが人食いに変わった