武漢の動物市場のサンプルの新たな分析は、同市場が新型コロナウイルスの初期拡散の中心地であったことを裏付けている。

中国・武漢市の華南海鮮卸売市場（新型コロナウイルス感染症の初期の感染拡大の中心地と言われている）の壁、床、機械、排水溝から採取した数百の綿棒の遺伝物質を詳細に分析した結果、科学者らは、調査員らが新型コロナウイルス感染症を引き起こすウイルスの最も陽性なサンプルを発見した同じエリアにいた動物種が正確にわかったと述べている。SARS-CoV-2のサンプルが最も多く見つかった地域に生息する種には、タヌキ、シラタケネズミ、イヌ、ヨーロッパウサギ、ハリネズミ、マレーヤマアラシ、キョン、ヒマラヤマーモット、ハクビシンなどがある。新たな発見は、SARS-CoV-2ウイルスが感染した動物から人間に感染し、市場が初期の感染拡大の中心地であったことを示す強力だが状況証拠となる。研究者らは、サンプルに含まれるすべての遺伝物質を読み取り、ふるいにかけてその由来を理解するメタゲノム配列解析と呼ばれる技術を使って、市場に出回っている動物の種を特定した。木曜日に学術誌「セル」に掲載された分析では、動物がウイルスに感染したことは証明されていないが、動物のDNAはウイルスのすぐ近く、時には同じ綿棒で発見された。つまり、動物が市場で感染した可能性が高いということだ。市場に出回っている動物のうち、ウサギ、イヌ、タヌキは新型コロナウイルスに感染しやすいことが知られている。タヌキも感染を媒介することが示されており、タヌキがウイルスを人間に初めて感染させた動物である可能性が濃厚だ。ウイルスの年齢を研究するこの研究を行った国際研究チームは、市場で見つかったサンプルの遺伝物質を使って進化分析も行った。この技術は、ウイルスが最初に出現した時期や、その最も近い遺伝的関係が何であるかを推定するのに役立つ。「基本的には、ウイルスの炭素年代測定だ」と、カリフォルニア州ラホヤにあるスクリプス・トランスレーショナル・リサーチ研究所の感染症ゲノム部門長で、この研究の主任著者であるクリスチャン・アンダーセン博士は述べた。新型コロナウイルスを引き起こすウイルスがどれだけ速く変化または変異するか（1か月に約2回の遺伝子変異を起こす）を理解することで、ウイルスのおおよその年齢を割り出すことができる。研究者たちは、パンデミックを引き起こしたウイルスは2019年11月中旬から12月中旬の間に出現したと考えている。彼らの分析によると、市場に存在するSARS-CoV-2ウイルスは、より大規模なパンデミックのウイルスと同時に出現しており、それらは同一である可能性を示唆している。アンダーセン氏は、もしウイルスがどこか別の場所から来て市場に運ばれ、そこで感染が拡大したとしたら（新型コロナの起源に関する実験室からの漏洩説が示唆しているように）、市場で見つかったウイルスの出現時期はパンデミックを引き起こしたウイルスの出現時期とは異なっていたはずだと指摘。パンデミックウイルスの誕生時期はもっと早かったはずだ。他の証拠も同じ方向を示しています。新型コロナウイルスに感染した最初の174人のうち、ほぼ3分の1は市場と関係があり、直接的な関係のない多くの人は、人口1200万人の都市内で市場周辺に住んでいた。アンダーセン氏は、この密集状態を初めて見たとき、「びっくりしました」と語った。2020年1月に市場で採取された数百本の綿棒検査の結果を見始めたとき、「市場内で実際に何が起こっているのかを見て、環境のポジティブさが集まっているのを見て、文字通り衝撃を受けました。『ここで見ているものが信じられない』と思いました」とアンダーセン氏は語った。この市場がパンデミックの始まりの場所かもしれないというもう一つの重要な手がかりは、パンデミックの初期から出回っていたウイルスの両系統、つまり「A」系統と「B」系統が、市場で採取された綿棒に付着していたことだ。動物起源の証拠の蓄積アンダーセン氏は、科学者たちは過去のパンデミックについて、これほど詳細なレベルでこれほど多くの情報を得たことはなかったと語った。この研究結果は、2023年にネイチャー誌に掲載された中国の科学者による同様の分析結果とよく一致している。分析に使用されたデータは、科学者が研究目的でウイルスの遺伝子配列を共有するサイトであるGISAIDに2023年3月にひっそりと投稿され、一時的に国際的な関心を集めた。フランス国立科学研究センターの研究者であるフローレンス・デバール教授は、2023年にこのデータを発見し、すぐに他の科学者に警告した。彼女はまた、アンダーセンのこの新しい研究の主任著者でもある。「これによって証拠の重みが増した」とデバール氏は新たな研究について語った。「データが蓄積されていくにつれ、すべての研究結果がやはり同じ方向、つまり華南市場での野生生物取引に関連した起源を示しているからだ」この研究は、同じ研究グループが主要学術誌に発表した、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの始まりが動物起源であることを指摘するいくつかの重要な科学論文に続くものである。アンダーセン氏は、多くの人が新型コロナウイルス感染症の起源に関する新たな研究論文に自分の名前を見て、その研究結果をすぐに否定するだろうとわかっている。彼は気にしていないと言う。「彼らは論文の著者リストを見て、『ああ、そうだ、これは何も信用できない』と言うでしょう。だから論文を読む必要すらありません」とアンダーセン氏は語った。アンダーセン氏は、パンデミックの初期の数週間に収集された科学的証拠を精査し、世界的な公衆衛生危機がどのように始まったのかを理解しようとしている国際的な科学者グループの最も著名なリーダーの一人である。アンダーセン氏は、政府の調査やソーシャルメディアの陰謀論の焦点となっている。なぜなら、同氏は考えを変えたからだ。当初、SARS-CoV2は、類似のウイルスを操作していた武漢の研究所から来たものだと信じていたが、その後、COVID-19パンデミックを引き起こしたウイルスが、感染した動物から来て、その後人間に感染させたと考えられる理由（スピルオーバーと呼ばれる現象）を説明する科学論文を発表した。このような動物からの感染が、ほとんどのパンデミックの始まりです。研究室漏洩説の支持者は、アンダーセン氏が国立衛生研究所のトップ科学者らから考えを変えるよう圧力をかけられたと考えている。アンダーセン氏は、そのどれも真実ではないと述べた。彼は単に、当初の考えと矛盾する証拠が提示されたときに科学者が行うこと、つまり仮説を変更しただけだという。デバール氏も当初はウイルスが研究室から発生したと信じていたという。「研究室起源の可能性はある。SARS-CoV-2の起源については真剣に検討する必要があり、われわれも検討した正当な可能性だ」とデバール氏は語った。アンダーセン氏は最初の「研究室漏洩者」としてよく知られている、と彼女は語った。「だから、我々は皆、研究室からの漏洩という可能性を否定はしなかった。ただ、我々は科学者であり、データが行き着くところに行く。そして今のところ、入手可能なすべてのデータとさまざまな種類のデータはすべて、おそらく華南市場で起こった動物からの流出事件という同じ方向を指し示している」過去のパンデミックの教訓SARS-CoV-2の起源を理解することは、Covid-19で何が起こったのかを理解するだけでなく、将来のパンデミックがどのように起こるかを理解するためにも非常に重要です。アンダーセン氏は、パンデミック以降、実験室の安全性や危険なウイルスの偶発的な放出の可能性を改善するために多くの取り組みがなされてきたが、依然として深刻なリスクをもたらしている野生動物や養殖動物の取引についてはあまり注目されていないと述べた。「中国では野生生物の無規制取引が年間500億ドル以上も行われているが、それについてどれだけ議論されてきただろうか」とアンダーセン氏は語った。アンダーセン氏は、華南市場から採取したサンプルの中に、出現しつつあるもう一つのウイルスであるH9N2型インフルエンザウイルスも発見されたと指摘している。同氏は、これは必ずしもSARS-CoV-2が特別なものではないことを思い起こさせる恐ろしい出来事だと述べた。それは単に適切な時期に適切な場所にいたウイルスだっただけだ。2019年に武漢で起きたのと同じシナリオが、現在、米国の養鶏場や酪農場でH5N1型鳥インフルエンザウイルスによって起こっている可能性がある。ウイルスが蔓延している限り、「これは運次第だ」と同氏は語った。アンダーセン氏は、ウイルスの研究室での規制を強化する必要があることに同意する一方で、動物市場にはもっと注意を払う必要があると述べた。「私たちの目の前には、規制されていない野生生物の取引という、もっと大きな問題が横たわっています」とアンダーセン氏は言う。「そして、そのことは議論さえされていないのです」CNNのニュースやニュースレターをもっとご覧になりたい方は、>.comでアカウントを作成してください。 #武漢の動物市場のサンプルの新たな分析は同市場が新型コロナウイルスの初期拡散の中心地であったことを裏付けている