2026年夏の欧州を襲う記録的な猛暑と干ばつによる山火事が、第一次および第二次世界大戦時の埋もれた不発弾や地雷を次々と表面化させている。フランス、ベルギー、ドイツ、オランダなどで爆発が相次ぎ、消火活動にあたる消防隊や住民に深刻な危険をもたらしていると、複数の報道機関が伝えている。
2026年夏、西ヨーロッパ全域で猛威を振るう山火事は、焦げ付いた景観の奥底から致命的な脅威を甦らせている。フランス、ベルギー、ドイツ、オランダでは、かつての戦闘地域で埋もれていた錆びた爆弾や地雷が、猛烈な熱によって誘爆する事例が報告されている。オランダのリンブルフ州では、火災の危険にさらされた林を調査するため爆発物処理班が急派された。オランダでは、1944年の激しい戦闘の現場近くで火災の脅威にさらされた森林をチェックするために爆発物処理班が派遣された。
気候変動が掘り起こす戦争の遺産
ロンドン大学東洋アフリカ学院のピース・アンド・コンフリクト・シュレイバーであるSarah Njeriは、気候変動がかつて安定していたものを掘り起こし再活性化させる作業を今まさに担っていると述べた。
Sarah Njeriは、安定していたものを掘り起こし再活性化させる作業を気候変動が今行っていると述べ、大陸の「気候の幸運」が尽きつつあることを示した。安定した気温と予測可能な降雨により、かつては埋蔵された兵器の大半が休眠状態を保たれていた。火災は古い弾薬を発火させるだけでなく、それらを隠していた藪やブラシを焼き払う効果もある。今夏の火災シーズンは1月の多雨によって植物の成長が促され、夏の到来とともにそれが燃えやすい枯れ木と化したことで、さらに激化した。こうした気温に加え、干ばつ状態、低湿度、強い風が理想的な火災環境を提供したと、先月発表されたWorld Weather Attributionグループの調査報告書は指摘している。
ベルギー・リエージュ州とハイ・フェンスの脅威
ベルギー東部のリエージュ州では、ドイツ国境にまたがる泥炭地帯の森林「ハイ・フェンス」などで激しい火災が発生した。この地域は第二次世界大戦中、連合軍とナチス・ドイツ軍の間で繰り広げられた血なまぐさい戦闘「バルジの戦い」の舞台となった場所である。リエージュ州のHervé Jamar知事は、「ごくわずかな散発的爆発」が最近聞こえたとし、緊急サービスが火災地域に埋もれた軍需品に対応するよう適応していると述べた。さらに、ドイツが1945年に降伏した後の最初の4年間で、ハイ・フェンスの密林に撒き散らされたブービートラップ、爆弾、地雷によって6人の民間人が死亡したと、ベルギーとドイツの国境近くでトルシュバウム博物館を運営する地元の歴史家Bernard Collardが述べている。
ローカル・ヒストリアンのBernard Collardは、このような森林に入る際には、どこに爆発物が仕掛けられているのか確信が持てないと述べた。
ハイ・フェンスの火災は、ナチスが連合国軍と戦った血に染まった戦場の上に燻っている。この火災は、エルセンボルン・リッジ沿いやヒュルトゲン森での2つの比較的知られていない小競り合いの現場にもさらに近い。ヒュルトゲン森の戦いは88日間続き、約33,000人のアメリカ兵と28,000人のドイツ兵が死亡した。
ボルドーおよびエルセンボルン周辺での発見とリスク
ベルギー国内だけでなく、フランス南西部の都市ボルドー近郊の乾燥した森林でも、大規模な山火事によって第二次世界大戦時のものとみられる弾薬の隠し場所が露出した。火炎が古い戦場を呑み込み、地中に眠っていた爆発物を次々と暴き出している格好だ。また、ヨーロッパ全域の干ばつにより、ドイツの軍艦、Wehrmachtのバイク、爆弾など、当時の軍用車両や武器が次々と現れている。
アリゾナ大学のリサーチャーであるChristina Greeneは、特定の一部の地域において、私たちがしばらくの間対処せずに済んでいた戦争や紛争の遺産を再び追体験することになると述べた。
Christina Greeneは、気候変動によって「戦争の遺産が忍び寄り続けている」と指摘した。
ローカル・ヒストリアンのBernard Collardは、何に出くわすか分からないため、軽視すべきではないと述べた。
Bernard Collardは、かつての戦場であり現在では森林、牧草地、農地となっている場所で、金属探知機を使用してスキャンする許可を得ている。彼はこれまでに迫撃砲弾、機関銃、ヘルメット、シガレットケース、そしてかつては人間の骨格を発見したことがある。ベルギーでは毎年、爆発物に関する何千件もの通報に対応しており、クリントのエルセンボルン地域などで調査や撤去作業が続けられている。