先週提案された法案では、ウェスタンケンタッキー大学が最大5つの研究博士号プログラムを提供できるようになる。彼らは、ケンタッキー州中等後教育評議会（CPE）が「ケンタッキー州の労働力と経済に直接影響を与える」とみなした地域になければなりません。
マイケル・メレディス下院議員（共和党、オークランド）は、ケンタッキー州の増大する労働力需要に応えるため、先週水曜日に下院法案118号という法案を提出したと述べた。
WKU でこれらの博士号を取得できるようになれば、数年後には、高等教育機関を分類するための主要な枠組みであるカーネギー分類の高等教育研究分類の上位 2 つのうちの 1 つを獲得する、州全体で 3 番目の大学となるための道が開かれることになります。ケンタッキー大学とルイビル大学は、カーネギー分類の最高位である Research I (「R1」) のステータスを持っています。
新しい法案の可決により、WKU は 2 番目に高い分類であるリサーチ II (「R2」) を取得する道が開かれ、州全体で取得する初の高等教育機関となります。
カーネギー分類では、「R2」大学は研究に少なくとも 500 万ドルを費やし、年間平均で少なくとも 20 件の研究博士号を授与することが求められています。 WKU会長ティム・カボーニは昨年8月、デイリー・ニュースに対し、支出要件を2倍以上に増やしたと語った。ただし、WKU が授与する最高の学位は高度実践博士号であり、研究博士号とは異なります。
WKU は法的に「総合大学」に分類されており、英国と UL を除く州全体の他の 4 年制公立高等教育機関と同様です。そのため、高度な実践博士号を超える学位を提供するには州法に依存しています。
「ケンタッキー州の経済は成長しており、それに伴って仕事の機会も増えている」とメレディス氏は先週水曜日のケンタッキー州下院多数党員会の発表で述べた。 「WKU周辺地域には数十億ドルの投資が行われており、大学は学生が地域の経済成長を活かすために必要な教育を提供できる必要がある。これらの学位を取得すれば、ケンタッキー州の学生はその分野でリーダーとなり、州の経済成長を続けることができるでしょう。」
まだ初期ではあるが、検討されている研究博士号の可能性が最も高いのはデータサイエンスの博士号だとメレディス氏はデイリーニュースに語った。 WKU は 12 月に学部向けデータ サイエンス プログラムを開始しました。
カボーニ氏は8月にデイリーニュースに対し、「R2」ステータスの獲得はWKUの最優先事項の1つであると語った。彼は2024年2月27日に開催されたケンタッキー州の下院教育常任委員会でその重要性を主張していた。
「『R2』の大学は、（『R1』）の大学で行われた、狭く焦点を絞った基礎研究を翻訳して応用する機会を生み出します」とカボーニ氏は述べた。同氏のプレゼンテーションでは、「R1」大学は「業界や労働力のニーズに直接結びついたプログラムで、学際的で実践的かつ市場主導型の研究を開発する」ことでこれを実現していると付け加えた。
「学術界から産業界への知識の移転を促進することが多い」と同氏は委員会で語った。 「彼らは一般の人々と関わり、研究成果を広め、公の議論に貢献し、新しく革新的なアイデア、技術、ソリューションの開発を促進する環境を育むイノベーションと創造性のハブとしての役割を果たしています。」
カボーニ氏は8月にデイリー・ニュースに対し、「R2」大学になるための要件を満たすことが大学としてのWKUを変えることになると語った。
「それは私たちが誘致できる教員の種類を変えるだろう」と彼はデイリーニュースに語った。 「（博士課程の学生が研究室で働くことで）私たちが追求できる研究資金の種類が変わり、企業との関係も変わります。そのような人材プール（ハイテク分野で博士課程の訓練を受けた人材）が利用可能であれば、そのような人材を必要とする企業は、より積極的に移転して提携するようになるでしょう。」
カボーニ氏はまた、これはボウリンググリーンとウォレン郡の将来にとって説得力があると考えているとも述べた。
「地域経済を多様化するには、企業を誘致しなければなりません。その方法の 1 つは、企業をここに移転させることです」と同氏は語った。
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