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東京の英雄、水泳選手ケーレブ・ドレッセルが謎の選手としてオリンピック選考会に出場

インディアナポリス — 3年前の東京オリンピックの時と同じく、絶好調のケーレブ・ドレッセルは水中で世界最速の人間であり、記録を樹立した短距離走者であり、水泳の世界的覇権を狙うあらゆる挑戦者に対する米国チームの防火壁として機能する金メダルマシンである。絶好調の時は、NBCのオリンピック前プロモーションで魅惑的なフルスリーブタトゥーの寵児となり、建物内のすべてのカメラと視線の注目を集める水泳デッキの存在感となる。最も弱いとき、ドレッセルはそういったことのどれにも当てはまらない。最も弱いとき、つまり2022年8月から8か月間水泳を休んでいたとき、それが2023年世界選手権の米国代表メンバー入りを逃す一因となったが、彼は塩素の匂いさえも我慢できなかった。しかし、ドレッセルにはもう一つ、より新しいバージョンがあり、それは、インディアナポリスのルーカス・オイル・スタジアムで今後9夜にわたって行われる米国オリンピック水泳選考会で、それほど宣伝も期待もされていないものの、披露される予定だ。そして、すべてが順調に進めば、1か月後のパリ2024年夏季オリンピックでも披露される予定だ。27歳のドレッセルは、ブダペストで開催される2022年世界水泳選手権から突然の棄権（当時は健康上の問題とされていたが、現在では精神的な問題だったと理解されている）後の数か月にわたるセラピーと自己発見によって強くなり、それは今も続いている。彼は今や父親であり、妻メーガンは2月に息子オーガストを出産している。またオリンピックの夏が到来する中、彼の外見的態度とスコアボード上のタイムはともに良い方向に進んでいる。ドレッセルの現在の実力の未知数と、2021年の東京大会での金メダル5個獲得という圧倒的なパフォーマンスと、昨年夏の福岡での世界選手権でオーストラリアが金メダル13個、アメリカが金メダル7個を獲得し、アメリカチームの歴史的な世界制覇を打ち破ったこととを合わせると、彼はインディアナポリスのプールで最も魅力的な人物となるだろう。「諸刃の剣だ」と、ドレッセルは4月のスポンサー出演時に自身のオリンピックの実績を語った。「以前やったことがあるので自信がつくが、またやらなければならないというプレッシャーも大きい」しかし、今後9夜にわたって行われる2024年米国選考会の中心人物は、メディアの報道、ファンの関与、そして純粋な畏敬の念で測られるところによると、水泳選手ではなく、彼らが競技を行う建物となるだろう。オマハで4回連続で約13,000人を収容できるバスケットボールアリーナで試した後、USAスイミングは、インディアナポリスに、NFLコルツの広大な本拠地を移すという大胆な決断を下し、ペイトン・マニングがかつてタッチダウンパスを投げたグラウンドの上にプールを建設した。ウォーミングアッププールを設置するためにスタジアムの半分をカーテンで仕切ったとしても、収容人数は約30,000人になる。国際水泳の公式観客動員記録は存在しないが、この数字に近い数字は、おそらく水泳大会を観戦した観客としては史上最大となるだろう。9日間の大会期間中、記録すべき魅力的な人物には事欠かない。まずは伝説の自由形選手でオリンピック金メダルを7回獲得したケイティ・レデッキーだ。27歳で4度目のオリンピック出場を目指すレデッキーは、インディアナポリスで200、400、800、1,500メートルの種目に出場し、その後パリに向かう。パリでは、オリンピック史上女性水泳選手最多の8個の金メダルを持つアメリカ人のジェニー・トンプソンを追い抜くために、あと2個の金メダルが必要だ。2023年のNCAA選手権でバージニア大学に所属し、金メダルを7個獲得した多種目のスター、ケイト・ダグラスは、インディアナポリスでは最大5種目に出場し、100メートル自由形、200メートル平泳ぎ、200メートル個人メドレーでトップシードとなる可能性がある。パリでは、世界最高の総合女子水泳選手の称号をかけて、カナダのサマー・マッキントッシュと対決する可能性がある。男子の選手層が薄いことを考えると、米国チームはパリで女子スター選手が大活躍することが必要になるだろう。プールでは、世界の他の国々が米国に追いついてきていることは間違いないだろう。すでに追いついていないとしても。アメリカの優位性が疑われなかったのは、それほど昔のことではない。2012年のロンドンオリンピックでは、アメリカチームは獲得可能な32個の金メダルのうち16個を獲得し、2016年のリオデジャネイロオリンピックでも同数を獲得した。リオデジャネイロオリンピックでは、オーストラリアとハンガリーがそれぞれ3個の金メダルを獲得し、2位に大きく離された。しかし、コロナウイルスのパンデミックによる1年の延期を経て2021年に開催された東京大会では、オーストラリアは金メダル獲得数の差を11対9に縮め、依然としてアメリカチームをリードしていた。そして、昨年夏の福岡での世界選手権では、ドレッセル選手がまだ休養後の復帰初期だったため出場資格を得られなかったが、オーストラリアは躍進していた。メダル総数ではアメリカが38勝25敗でトップだったが、オーストラリアに金メダルを奪われたことは痛手だった。「できるだけ多くのメダルを獲得し、金メダルの数で優勝したい」と米国水泳連盟のCEO、ティム・ヒンチー氏は語った。「世界中の観客の前に選手を登場させるたびに、それが常に私たちの目標です。」今夏のアメリカチームの優勝の望みをドレッセル選手に全て託すのは、正確でも公平でもない。しかし、オーストラリアが福岡で獲得した金メダル差は、ドレッセル選手が東京で勝った大会と、ドレッセル選手が不在のときにオーストラリアが勝った大会によって完全に覆されるのも事実だ。たとえドレッセル選手が東京大会の調子に完全に戻ったとしても、それは誰にも予測できないが、アメリカチームをトップに維持するには十分ではないかもしれない。「少なくとも男子では、ケイレブが絶対的に鍵だ」と、オリンピックで3度の金メダルを獲得し、NBCの水泳中継で長年解説を務めているロウディ・ゲインズは語った。「 [individual] 昨夏、米国が望んだ結果にならなかった東京の金メダル。」ドレッセルは、水泳から長期間離れていることや、そのきっかけとなった出来事について、一般的なことしか語っていない。主流メディアにはほとんど出演しておらず、この件に関するインタビューの依頼もスポークスマンを通じて断っている。また、水泳に特化したポッドキャストや印刷媒体で時折詳細を語っているだけだ。そして、当然ながら、その場合でも、詳細について語ることは控えている。彼は「頭の中の批評家」と戦い、「沸き起こった多くのこと」を「押しのけた」と語っている。東京での結果に打ちのめされたと明かしている。金メダルを5個獲得し、マイケル・フェルプスとマーク・スピッツに続き、1度のオリンピックで少なくとも3つの個人金メダルを獲得した唯一の男子水泳選手となったにもかかわらず、目標タイムを1つも達成できなかった。彼はさらに1年間頑張ったが、2022年6月にブダペストで開催される世界選手権までに「もう終わり」だと語った。「水泳選手としてのキャリアよりも、もっと多くのことがかかっていた、そう言っておこう」と彼は同名のウェブサイトのSwimSwamポッドキャストで語った。ブダペスト大会の途中で棄権した後、彼はすぐにフロリダ州ゲインズビルのフロリダ大学キャンパス近くでカウンセリングに専念したという。そこでトレーニングしている。「週に5時間」と彼は言う。「水泳は [not] 写真に写っているのは、プールの近くに行けなかったから。わざとキャンパスを遠回りしてプールを避けたんです。」何ヶ月もの間、彼は水に足を浸すことすらせず、水に浸かるとしても、メーガン妃からの誕生日プレゼントであるマナティと一緒に泳げる川沿いの「アドベンチャーセンター」に行くだけだった。泳ぐ代わりに、彼は内省と農業に没頭し、ゲインズビル南部のドレッセル家が所有する10エーカーの土地で牛や鶏の世話をしていた。2023年の春、彼の復帰の種が蒔かれたのは、まさにその場所だった。ドレッセルはトラクターに座っていた。トラクターは彼の最大の啓示の多くが起こる場所であり、突然の悟りに捕らわれた。二度と泳がなくても全く問題ないのだ。逆説的に、それは彼が復帰する準備ができていることを知った瞬間でもあった。なぜなら、それは彼が 望んだ ではなく 必要 に。これまでテキストメッセージやメールをあまり使わないドレッセルが、突然、ゲイター・スイム・クラブのコーチ、アンソニー・ネスティーにメッセージを送り始めた。ネスティーは、ときどき様子を伺う以外は、ドレッセルに必要なスペースを与えていた。返信が来るのはたまにだった。しかし、ネスティーは何かが変わったと感じた。「彼が再び旅を始める準備ができていることは明らかでした」とネスティー氏は語った。2023年5月のプール復帰はゆっくりと、段階的に、そして厳しいものだった。コーチ陣とセラピストの合意により、ドレッセル選手の最初の練習は週3回、30分に制限された。最終的には、6月の世界選手権米国チーム選考会を見据えて、週8回のフル練習にまで増やしたが、彼をすぐに最高の状態に戻すことは不可能だった。出場した4つの種目のうち、いずれでも予選落ちし、そのうち2種目では決勝にも進めなかった。世界選手権が地球の反対側で開催されていたとき、ドレッセルは観戦すらしなかった。がっかりはしていたが、彼は長期戦を戦っていた。2024年のパリ五輪の方が彼の功績にとってはるかに重要になるからだ。その間の数カ月間、彼の進歩はスコアボードのデジタル数字で簡単に追跡できる。短距離走者の世界標準である100m自由形を例に挙げよう。ドレッセルは2019年世界選手権で46.96秒を記録し、この距離の米国記録保持者となったが、東京ではオリンピック記録となる47.02秒で金メダルを獲得した。しかし、2023年5月の復帰初挑戦では50.29秒を記録し、6月の米国チーム選考会では49.42秒まで縮めたが、これはチーム入りには1.5秒以上足りない。2023年末までに記録は48.85秒まで縮まり、今春の直近の大会では48.30秒で、今シーズンの米国人選手の中で4位となった。「昨夏のトライアルと今とでは、彼の状態はまるで違います」とネスティー氏は言う。「彼は嵐を乗り切ったのです。」アメリカのフリースタイルの伝説的選手で、ドレッセルのフロリダチームメイトであるレデッキーはこう付け加えた。「彼が戻ってきた時、特に目立った変化はなかった。『わあ、彼はずっと幸せそうだ』という感じだった。彼はいつも喜びを感じていた。でも、戻ってきてからは、彼は燃えていると言ってもいい。幸せで健康で前向きで、プールデッキの真髄は光だ。彼がチームUSAに入団するかどうかは分かっている。 [for Paris] 彼はメダル獲得を超えて、チームのエネルギーの不可欠な部分となるでしょう。」しかし現実的に考えると、ドレッセル選手がトップ2位に入り、パリ大会への出場権を獲得するには、今回のトライアルで少なくともあと1秒はタイムを縮める必要がある。それができるかどうかは誰にも分からない。「インディで彼が46.9秒を出したとしても驚くだろうか？ まったく驚かない。47.8秒を出したとしても驚くだろうか？ まったく驚かない」と、自身も100m自由形の元世界記録保持者であるゲインズ氏は言う。「彼がどれだけ速く泳ぐのか、私たちには分からない。」しかし、ドレッセルを友人とみなすゲインズ氏は、最近ドレッセルをよく見ており、彼の容姿や声はよく知っている。先月タンパで行われたイベントで、彼らは数時間を一緒に過ごしたが、ゲインズ氏はドレッセルの立ち居振る舞いや物腰が1、2年前と違っていることに驚いた。このことは、彼の水泳能力について何も語っていない。しかし、ドレッセルの周囲の人々がこの夏、彼にどのような活躍を期待しているかについては、すべてを物語っている。「彼は精神的にも、肉体的にも、感情的にも、本当に楽観的だったようだ」とゲインズ氏は語った。「彼はとても前向きだった。多くの視点を得たようだった。そしてインディアナポリスやパリでどんな結果になるかに関わらず、歴史における自分の立場に満足していた」 #東京の英雄水泳選手ケーレブドレッセルが謎の選手としてオリンピック選考会に出場