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月は誰の所有物か？新たな宇宙開発競争で月は誰のものになるか

ゲッティイメージズ私たちは今、月探査ラッシュの真っ最中です。資源と宇宙の覇権をめぐる競争で、月面を狙う国や企業はますます増えています。私たちは、この新しい月探査の時代に向けて準備ができているでしょうか?今週、月面に広げられた中国の国旗の画像が地球に送信された。これは中国にとって4度目の月面着陸であり、月の裏側からサンプルを持ち帰る初めてのミッションとなる。過去12か月間に、インドと日本も月面に宇宙船を着陸させた。2月には、米国企業インテュイティブ・マシーンズが民間企業として初めて月面に着陸船を着陸させたが、これに続く企業も数多くある。一方、NASAは人類を再び月に送り込みたいと考えており、アルテミス計画の宇宙飛行士たちは2026年の着陸を目指している。中国は2030年までに人類を月に送るとしている。そして、一時的な訪問ではなく、恒久的な基地を建設する計画だ。しかし、大国間の政治が再燃する時代にあって、この新たな宇宙開発競争は、地球上の緊張を月面にも波及させることになるかもしれない。「私たちと月との関係は、もうすぐ根本的に変わるだろう」とカンザス大学の地質学者ジャスティン・ホルコム氏は警告する。宇宙探査のスピードは今や「私たちの法律を上回っている」と同氏は言う。1967 年の国連協定では、月はどの国も所有できないとされている。その代わりに、この奇妙な名前の宇宙条約では、月はすべての人のものであり、あらゆる探査は全人類の利益とすべての国の利益のために行われなければならないとされている。宇宙条約は非常に平和的で協力的なもののように聞こえますが、実際その通りです。しかし、その原動力となったのは協力ではなく、冷戦の政治でした。第二次世界大戦後、米国とソ連の間で緊張が高まるにつれ、宇宙が軍事戦場になる恐れが高まり、条約の主要部分は核兵器を宇宙に送り込まないことだった。100カ国以上が署名した。 しかし、この新しい宇宙時代は、当時のものとは異なっているようです。ゲッティイメージズ中国国営メディアが公開した画像には国旗を掲げた月探査機が写っている。大きな変化の一つは、現代の月面ミッションが国家だけのプロジェクトではなく、企業も競争していることだ。1月、米国の商業ミッション「ペレグリン」は、人間の遺灰、DNAサンプル、そしてブランドロゴ入りのスポーツドリンクを月へ運ぶと発表した。燃料漏れのため月へは到達できなかったが、この多様な品々を運ぶことが、探査は全人類に利益をもたらすべきという条約の原則にどう適合するかについて議論が巻き起こった。「私たちは、できるからという理由だけで、ただ物を送り始めています。もはや何の根拠もありません」と、宇宙弁護士で、アポロ着陸地点の保護を目指す団体「フォー・オール・ムーンカインド」の創設者であるミシェル・ハンロン氏は言う。「私たちの月は手の届くところにあるのに、今や私たちは月を乱用し始めているのです」と彼女は言う。しかし、月面探査の民間企業が増加しているとしても、最終的には国家がすべての主要なプレーヤーであり続ける。ロンドン宇宙政策法研究所のサイード・モステフサール所長は、どの企業も宇宙に行くには国家の認可が必要であり、それは国際条約によって制限されるだろうと語る。月面着陸のエリートクラブに加わることで得られる名誉は、まだ大きい。インドと日本は、ミッションの成功により、世界的な宇宙プレイヤーであると主張できるだろう。そして、宇宙産業が成功している国は、雇用やイノベーションを通じて経済に大きな刺激を与えることができます。しかし、月面レースはさらに大きな賞品、つまり資源を提供します。月面の地形は不毛に見えるが、希土類元素、鉄やチタンなどの金属、そして超伝導体から医療機器まであらゆるものに使われるヘリウムなどの鉱物が含まれている。これらすべての価値の推定値は、数十億から数千兆まで大きく異なります。そのため、一部の人々が月を大金を稼ぐ場所と見なすのも当然です。ただし、これは非常に長期的な投資になるということも重要です。また、これらの月の資源を抽出して持ち帰るために必要な技術が実用化されるには、まだしばらく時間がかかります。1979年、国際条約は、いかなる国家や組織も月にある資源の所有権を主張できないと宣言した。しかし、この条約は人気がなく、加盟国はわずか17カ国で、米国を含め月に行ったことがある国は含まれていない。実際、米国は2015年に国民と産業界があらゆる宇宙物質を採掘、使用、販売することを許可する法律を可決した。 「これは国際社会に多大な動揺を引き起こしました」とミシェル・ハンロンは私に語った。「しかし、徐々に他の国々も同じような国内法を制定して追随しました。」ルクセンブルク、アラブ首長国連邦、日本、インドなどがこれに含まれた。最も需要が高まる可能性がある資源は意外にも水です。「最初の月の石が アポロ宇宙飛行士 「分析された時点では、完全に乾燥していると考えられていました」と自然史博物館の惑星科学教授サラ・ラッセル氏は説明する。「しかし、10年ほど前に一種の革命が起こり、リン酸塩結晶の中に水分の痕跡がわずかに残っていることが分かりました。」ロイターそして月の両極にはさらに多くの氷があり、永久に影になっているクレーターの中に凍りついているのだ、と彼女は言う。将来、訪問者は水を飲料水として利用でき、酸素を生成するために使用でき、宇宙飛行士は水を水素と酸素に分解してロケット燃料を製造し、月から火星やその先へ旅することさえ可能になる。米国は現在、月探査と月の開発に関する新たな指針を確立しようとしている。いわゆるアルテミス協定では、月面資源の採取と使用は宇宙条約に準拠した方法で行われるべきであるとしているが、新たな規則が必要になる可能性もあるとしている。これまでに40カ国以上がこれらの拘束力のない協定に署名しているが、注目すべきことに中国はそのリストに含まれていない。また、月探査に関する新たな規則は個別の国が主導すべきではないと主張する人もいる。「これはすべての国に影響を及ぼすので、国連を通じて行われるべきだ」とサイード・モシェタールは私に語った。しかし、資源へのアクセスは新たな衝突を引き起こす可能性もある。月には十分なスペースがあるが、氷で覆われたクレーターに近い地域が月の主要な不動産である。では、誰もが将来の基地として同じ場所を望んだらどうなるだろうか？そして、ある国が基地を建設したら、他の国が少し近すぎる場所に基地を建設するのを阻止できるだろうか？「南極との類似点は興味深いと思います」とロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの宇宙政策と法律の研究者であるジル・スチュアート氏は言う。「おそらく南極大陸と同じように、月にも研究基地が設立されるでしょう。」しかし、新しい月面基地に関する具体的な決定、例えばその面積が数平方キロメートルなのか、数百平方キロメートルなのかは、誰が最初にそこに到着するかによって決まるかもしれない。「先行者利益は確実にある」とジル・スチュアート氏は言う。「だから、もしあなたが先にそこに到着してキャンプを設営することができれば、立ち入り禁止区域の大きさを計算できる。その土地を所有するという意味ではないが、そのスペースに居座ることはできる。」現時点では、最初の入植者は米国か中国のどちらかになる可能性が高く、すでに緊張関係にある両国に新たな競争をもたらすことになる。そして、両国が基準を設定する可能性が高い。最初にそこに到着した国が定めたルールが、時を経ても変わらないルールになる可能性があるのだ。これらすべてが少々場当たり的に思えるかもしれないが、私が話を聞いた宇宙専門家の中には、新たな主要な国際宇宙条約が締結される可能性は低いと考える者もいる。月探査のすべきこと、すべきでないことなどは、覚書や新たな行動規範で決められる可能性が高い。そこには多くのことがかかっています。月は私たちの常に付き添う存在であり、空で明るく輝きながら、さまざまな段階で満ち欠けする様子を私たちは見ています。しかし、この新たな宇宙開発競争が始まるにつれ、私たちは宇宙をどのような場所にしたいのか、そして、それがまさに地球上の競争が繰り広げられる舞台になる危険性があるかどうかについて考え始める必要がある。BBC インデプス は、トップ ジャーナリストによる最高の分析と専門知識を提供する、ウェブサイトとアプリの新しいホームです。特徴的な新しいブランドのもと、私たちは、前提に疑問を投げかける新鮮な視点と、複雑な世界を理解するのに役立つ最大の問題に関する詳細なレポートをお届けします。また、BBC Sounds と iPlayer から、考えさせられるコンテンツも紹介します。私たちは小さなことから始めますが、大きなことを考えています。皆さんのご意見を聞きたいと思っています。下のボタンをクリックして、フィードバックをお送りください。 #月は誰の所有物か新たな宇宙開発競争で月は誰のものになるか