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2024-07-24 19:00:23
NASAのアポロ計画で収集された月のサンプルは、今も新たな発見を可能にしている。
NASA/ESA
月面最大のクレーターは、43億3800万年前に巨大な岩石が月面に衝突し、マグマの渦巻くプールを残して形成されたものと考えられる。これは、地球が同時期に極度の宇宙的激動を経験していたことを示唆している。
月のサンプルで見つかった微小なジルコン結晶の化学分析により、それらの多くが約43億年前にマグマから固まったことがわかった。しかし、それらがすべて正確に同時に形成されたかどうかを測定しなければ、月の地殻がマグマに溶けたのは多数の小さな衝突によるものか、それとも1回の巨大な衝突によるものかを確実に知る方法はなかった。
アリゾナ州立大学のメラニー・バルボニ氏と同僚たちは、NASAのアポロ計画の一環として地球に持ち帰ったジルコン結晶10個の年代を極めて正確に測定することでこの問題を解決した。「この種の年代測定を行うには、ジルコンを溶かさなければなりません」とバルボニ氏は言う。「月の物質は非常に貴重で、それを行える信頼できる研究室は世界中にほとんどありません。そのため、誰も敢えてそれをやろうとはしませんでした。私が初めてやったときは、とても怖かったです。」
研究者たちは、これらの結晶がすべて同時に、つまり43億3800万年前に形成されたことを発見した。これは、これらの結晶が1回の巨大な衝突で形成された可能性が高いことを示している。その衝突によるクレーターがその後、移動する砂や他の衝突物によって隠されない限り、これらの結晶を作ったのと同じ衝突が、おそらく月面最大のクレーターである南極エイトケン盆地を形成したとバルボニ氏は言う。
これは月の歴史において極めて重要な出来事であるだけでなく、当時の地球の宇宙環境についても教えてくれる。「月は地球に比べると非常に小さな物体なので、その頃地球に何か非常に大きなものが衝突した可能性は非常に高かった」とバルボーニ氏は言う。「その大きな岩石は水など、生命の誕生に役立ったかもしれない宇宙の恵みを残した可能性がある」
トピック：
#月のサンプルから月最大のクレーターがいつ形成されたかが判明