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2024-07-10 06:00:00
エコーの毎年恒例の特集「サマー ソープ」へようこそ。今年で 9 年目を迎えるサマー ソープは、先週の月曜日に始まり土曜日まで続く、12 部構成の毎日連載のフィクションです。「The Space Between Us」というタイトルのこのストーリーは、元恋人に偶然会って、彼女がタイム トラベルできることに気付いた男性についてです。UCC のクリエイティブ ライティング プログラムの修士課程に在籍するロビン ケリーが執筆しました。echolive.ie で以前のエピソードをご覧いただけます。第 9 話では、弱気になったクララがもう一度タイム トラベルを希望しますが、フランシスは同意するでしょうか。
意識を取り戻すのに1分ほどかかったが、意識を取り戻して見上げると、フランシスの顔が彼女のジャケットに埋もれていた。彼女の肩は彼の涙で濡れていた。
「やあ、大丈夫だよ。何があったの？」
「ああ、怖かったよ。気を失って、そのままここに倒れたんだ。どうしていいかわからなかったよ。」
頭が痛かった。彼女はフランシスに支えられながらゆっくりと立ち上がった。
「何も解決しなかった。戻ろう。」
うわ、ちょっと待って。ずっとジャンプしてたから、君には深刻な副作用が出てると思うよ。ちょっと落ち着こうか？ だって、君はほんの2分前まで意識を失っていたじゃないか。
「フランシス、大丈夫。行こう。」
彼は興奮して彼女に腕を回した。
「私と一緒にここにいてください。」
彼女はしぶしぶ彼の腕の中に身を沈めた。二人はしばらくそこに座っていた。目を閉じて、周囲の音に耳を傾けて気を紛らわせようとした。もちろん、クララにとってはそれがより困難だった。彼女には多くの重圧がのしかかっていたからだ。
フランシスは彼女の緊張を感じ取り、ゆっくりと彼女の手を伸ばした。彼女はその手を握り、強く握った。近くの車、近くのパブの外で笑う人々、ビーチの方向へ頭上を飛んでいくカモメの音。それらはすべて、たとえほんの一瞬であっても、彼らの不安を曇らせた。周囲の生活すべてに自分を同一視することは、彼らを現在に縛り付けるのに十分であるように思われた。そして、銃から発射された弾丸のように、クララは急に立ち上がった。
何かを思い出しました。どこに戻ればいいかはわかっていると思います。
「待って、クラール、ゆっくりした方がいいんじゃないの？ 君自身も、この力にまだ慣れていないと言っていたじゃないか？」
彼女は彼を見下ろし、心配そうな表情を浮かべた。
「これをやらなければ、すべてを失うことになるかもしれない。君はどうか知らないが、私の中では説明のつかない何かが、私があらゆることを試した、おそらく一つだけ正しいことをしたということを知る必要がある…」
彼は彼女にとってこれがどれだけ意味のあることか分かっていたし、それが彼にとっても同じ意味を持つと認めなくても、彼女がそれを感じ取っていたのは明らかだった。
彼が答える前に、彼女はすでに起き上がり、ダブリン行きのバス停に向かって歩き始めた。彼女が何かに集中すると、彼女の気持ちが伝わらなかった。彼は彼女を未知の世界へと追いかけるしかなかった。
この時点でクララの心の中で何が起こっていたのか、フランシスは考え込んでしまった。これが彼女にどんな精神的、肉体的な負担をかけているのか、フランシスは考えた。無理強いはしないようにしたが、彼女に聞いてみたくなった。どの現実が「現実」で、どの現実が過去の断片なのかを把握するのは、どれほど大変なことだろう、とフランシスは思わず考えてしまった。
ダブリンで現在の体に戻ると、彼女は尋ねました。「私たちが今どこに行かなければならないか知っていますか？」
彼は両手を体の横に下ろした。
「私は失敗したことはわかっています。私は完璧ではありません。でも、こんなことはしないでください。私がしたことが間違っていたと理解するために、あの日に戻る必要はありません。」
フランシス、これは私たちがお互いを理解し、古いしわを直す最後のチャンスかもしれない。私はこれをやらなければならない。
彼が最も望んでいなかったのは、自分が起こした最大の失敗の一つを思い出すことだった。クララの許しが欲しかったとしても、あの夜の出来事を思い出した後では、彼女は決して許してくれないだろう。その考えが頭に浮かぶとすぐに、罪悪感が彼を襲った。これは許しではなく、癒しと理解の問題だった。彼はそれをしなければならなかった。
「一つ条件があるから、一緒に帰りましょう。あなたの力の結果を私に説明してください。それがあなたに何をもたらすかは私にはわかります。理解できないなら、私はそんな無謀なことに加担するつもりはありません。」
彼女の落胆した表情から、これが彼女が最も話したくないことだということは明らかだった。しかし、この取り組みにフランシスから完全な献身を望むなら、彼女もその恩返しをする必要があった。
ちょっと私と一緒に座ってください。
彼女はギャラリーに面した道の反対側のベンチに頷いた。あれほど観察力に富んだ一日を過ごしたのに、周囲から完全に切り離されたような気分になったのは皮肉なことだ。クララは深呼吸をして説明を始めた。
「それで、あなたは私の叔母のことを、そして彼女がどのように亡くなったかを知っているでしょう。彼女は一度や二度戻ったのではなく、何年も何度も何度もその日にタイムジャンプしていたのです。どうやら、彼女の健康は長い間急速に衰えていたようですが、彼女は一人暮らしをしていて、定期的に彼女の様子を確かめる人は誰もいませんでした。母はそのことをとても後悔していて、私にも同じことが起こるのを恐れて、権力を乱用しないと私に約束させました。電車で偶然あなたにぶつかるまでは、その約束を守るつもりでした。もし私があなたにこのすべてを告白する勇気を得て、あなたとこれらの瞬間を私と一緒にもう一度体験するよう説得できれば、私たちの過去を変えて、一緒により良い未来を築くことができるだろうと思いました。」
フランシスは彼女の言葉に集中していると、彼女が再び涙を浮かべ始めていることに気づいた。彼は邪魔をしたくなかったので、何も言わずに彼女の近くに近づいた。
「あなたをこんなことに巻き込んでごめんなさい。あなたを愛していて、二人の関係がより良くなることを願っていたという事実以外に、これが私にとってなぜそんなに重要だったのかを説明するのは難しいです。私たちはもっと良い関係に値すると本当に思っていました。」
彼はもう我慢できずに両腕を伸ばし、彼女を自分の胸に落とし込んだ。
「クララ、君は私が知る限り最も強い人だ。私は長い間君のことを深く気にかけていたから、君がもうそばにいないことに慣れるのに長い時間がかかった。今日が終わるまでに何が起ころうとも、一緒にいられたことにただ感謝している…冗談じゃない。」
その最後の部分で彼女はくすくすと笑った。
フランシス、あなたのサポートには感謝している。でも最後にもう一度、私と一緒に戻ってきてほしい。お願い。
彼は二つの考えを持っていた。クララが自分自身に長期的なダメージを与えるのを阻止するか、彼女が望むものを与えるかだ。後者は常に彼にとって魅力的だったが、今回は抑制なしにはできなかった。
「これが最後だと約束しますか？それで終わり、永遠に終わりですか？」
彼女は彼の前で腕を挙げた。
「ピンキープロミス」
二人が小さな指を絡め合うと、彼の顔には用心深い笑みが浮かんだ。この夜の出来事は、彼にとって大きな後悔のひとつだった。彼は彼女に対して不公平だっただけでなく、残酷だった。戻るのはつらいだろうが、彼女を失うほどつらいことではない。
#最後にもう一度だけ過去へ戻ってみようとクララは懇願する
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