スハウン・ボガン氏は、自分が典型的な健康志向の消費者ではないことを自覚している。この45歳の職人は、10年以上前にスコットランドからオーストラリアに移住した。スコットランドでは「人々は、自分の健康よりも、チップショップに行くことに興味がある」。しかし、父親が亡くなった後、ボガン氏は大酒を飲んでしまった。より健康的な習慣を求めて、ニューサウスウェールズ州ブルーマウンテンズの自宅近くにオープンしたばかりのフィンランド式サウナに通い始めた。
ボガンさんは当初、裸に近い姿になって見知らぬ人たちと汗を流すことに不安を感じていた。18 か月後の今、彼は「すっかりハマって」おり、週に 3 ～ 4 回、2 時間のセッションに通っている。彼は、それが気持ちを落ち着かせ、頭をすっきりさせ、体が軽くなったように感じると言う。ボガンさんが通うときに履いていたボードショーツは、「とても暑いので、できるだけ小さな下着」に取って代わった。通うたびに、彼は 90 度に熱せられたサウナと、氷点よりわずかに高い温度に冷やされた冷水プールを行き来している。
「この2つを組み合わせた後に感じる多幸感は、他に類を見ないものです」とボガン氏は言う。「20代の頃、スコットランドであの高揚感を得るために大金を払ったものです」
ボガンさんは最近、温冷療法に熱中しているオーストラリア人の一人だ。北欧ではサウナは昔から生活の一部で、友人や家族が集まって座り、おしゃべりをしながら汗をかき、冷たい水や雪につかるという繰り返しが日常的に行われてきた。しかし最近まで、オーストラリアのサウナの選択肢は限られており、デイスパでのより幅広い贅沢な体験の一部として、またはゲイコミュニティ内のかなり異なる種類の施設として存在していた。ここ数年で状況は変わり、専用のサウナスポットが全国にオープンし、裸になって汗をかく喜びが主流になり、そしておそらく、オーストラリア人の公然わいせつに対する考え方も変わった。
ニキータ・ミルティアドゥ、 ブルーマウンテンズサウナ ルーラ（ボガンさんのお気に入りのサウナ）にあるミルティアドゥさんは、オーストラリア市場の空白を埋めるために2022年に店を開いたと語る。ミルティアドゥさんのビジネスパートナーはロシア人とドイツ人の血を引いており、赤道のこちら側では彼女が慣れ親しんでいたようなサウナ専門の施設を見つけることができなかった。
ミルティアドゥ氏は、ヨーロッパ文化は社会的なつながりが「素晴らしい」と語る。しかし、オーストラリアではサウナは「ジムにちょっとした追加施設としてあったり、アクアティックセンターにあったりする程度で、それくらいです。そのため、サウナのエチケットに対する理解は十分に得られませんでした。」
ブルーマウンテンズサウナは週末には1日100人ほどの見込み客を断っているとミルティアドゥは言う。需要に応えるために店舗を拡大し、ビクトリア州に2店舗目をオープンする計画だ。ミルティアドゥはオーストラリアサウナ協会の設立にも協力しており、過去2年間でオーストラリア全土で少なくとも20の新しいサウナ施設がオープンしたと推定している。しかし、拡大には障壁もある。例えば、ミルティアドゥは保険への加入を容易にするために闘う計画だ。また、客が海で自然の冷水浴を楽しめるように、ビーチ沿いに薪サウナを建てる許可を得るために地方議会と協力する計画だ。
ミルティアドゥの団体は、オーストラリア初のサウナ専門団体ではないが、おそらくオーストラリアがサウナを受け入れる準備が整った最初の団体となるだろう。オーストラリア発汗浴協会という短命の団体が、ヨーロッパ風のサウナ文化をオーストラリアに持ち込むことを提唱したが、「2017年に、誰も気に留めず、当時はあまり共感を得られなかった」とミルティアドゥは言う。
ナイジェル・リーブス氏はオーストラリア発汗浴協会の会員だった。同氏は、2010年代にサウナ文化に対する地元の関心が薄かったというミルティアドゥ氏の評価はおそらく「妥当な意見」だと語る。同氏は、あるツールが状況を変えるのに役立ったと考えている。
「サウナに興味を持っている人は昔からたくさんいました。ソーシャルメディアのおかげでサウナがさらに主流になったと思います」とリーブス氏は言う。
オーストラリア発汗浴協会の時代から、長年サウナ愛好家だった彼は、自身のビジネスを立ち上げました。 フローティングサウナ タスマニア島の桟橋に建てられたこの施設では、ゲストはダービー湖の水温8℃の水に浸かって涼むことができる。2020年半ばにオープンし、「一夜にしてインスタグラムで話題になった」。
現在、リーブス氏は事業を拡大しており、9月か10月にキャンベラのバーリー・グリフィン湖に水上サウナをオープンする予定で、西オーストラリア州とニューサウスウェールズ州でもサウナのプロジェクトが進行中だ。リーブス氏は当初、タスマニアでの事業をダービー湖のトレイルを利用するマウンテンバイク乗りに狙いを定めていたが、「自分の市場は思っていたよりずっと深い」と気づいた。
リーブス氏は、「あらゆる年齢層、あらゆる背景の人々」が、かつては異質だった「汗を流すセッションを共にする」という概念を受け入れていることが証明されたと語る。
「オーストラリア人も人間としてはヨーロッパ人と何ら変わりません」と彼は言う。「最初の30秒を過ぎると、全く知らない人達と座って同じ体験を共有するのは全く自然なことです。…そしてオーストラリア人は本当に遠慮していません。」
ミルティアドゥ氏は、オーストラリアのサウナに対する新たな熱狂は世界的なトレンドに倣ったものだと語る。 英国 そして 米国 サウナも受け入れられている。これはコロナ後の反応だと彼は考えている。人との接触を恐れた後、サウナは「部屋に入って汗をかいた人々と狭い空間で座るという、それとはまったく正反対のもの」を提供してくれたのだ。
サウナが新たに人気を集めたのは、パンデミックだけが原因ではないかもしれない。サウナの魅力の一部は、携帯電話を店内で持ち込むことを禁止している施設が多いため、日常から離れられる滅多にない機会であるという点にある人もいる。アルコールに対する考え方の変化も、サウナを訪れる人を増やしていると思われる。サウナの多くは夜9時まで営業しており、パブではない、くつろいだり友人とおしゃべりしたりできる空間を提供している。特にオーストラリアのビーチや公園が魅力に欠ける冬にはそうだ。そして、オランダのアスリート兼作家が考案した、アイスバスという新しいアイデアも人気を集めている。 ヴィム・ホフ2020年9月にその利点を宣伝する本を出版した。
冷水に浸かることのメリットがリスクを上回るかどうかは 議論の余地ありしかし、研究ではサウナの利用には可能性があると示されている。 精神的な そして 物理的な 健康上の利点。ノッティンガム大学医学部で温熱療法を研究するチャールズ・スチュワード教授は、サウナの潜在的な利点には血圧、血管機能、心血管の健康、代謝の健康の改善などがあり、「運動と同等の」身体的な恩恵があると述べています。
この評価には注意点がある。サウナに座っても骨密度や筋力は向上せず、意味のあるカロリー消費にもならないとスチュワード氏は言う。そのためには実際に運動する必要がある。しかし、スカンジナビアから、定期的に長期にわたってサウナを利用すると心血管疾患のリスクを大幅に減らすことができることを示唆する初期証拠がある、と同氏は言う。
「週に3回以上定期的に通えば、健康上のメリットがいくらかは感じられると思います」とスチュワード氏は言う。
オーストラリアの消費者はサウナに熱中しているかもしれないが、最後の未開の領域が残っている。それはヌードだ。
サウナで裸になるのはヨーロッパでは当たり前のことですが、ミルティアドゥは、この地域ではまだ少し「露骨」だと認めています。この考えをさりげなく紹介するために、ブルー マウンテン サウナでは男女別と男女別のヌード セッションを時々開催しています。後者に参加したい人は、予約に特別なリクエストを出し、スタッフの承認を得る必要があります。スタッフは、すべてのセッションで男女のバランスが取れるように努めています。カップルと常連客を優先します。
「私たちは、はっきり言って独身男性からのリクエストをたくさん受けます」とミルティアドゥは言う。「そして、私たちはその中から誰が正当な理由でそこにいるのか、誰が他の理由でそこにいるのかを選別しなければなりません。」
ヌードセッションを試したことはあるが、下着をつけたままにしておくことを好むショーン・ボガン氏は、オーストラリアは「心理的に、ただみんなを裸で座らせることに100％準備ができていない」かもしれないと感じている。
小さな町でサウナの常連になっている彼にとって、それは十分面白いことだ、と彼は言う。
「人にぶつかると [from the sauna] 街に出ると、時々、その人を認識できないことがあります。まるで、自分は何か違う、あぁ、服を着ているから！そういうことなんです。」