昨年のプレーオフを逃したヤンキースがすべてを変えた経緯

15年ぶりにアメリカンリーグのシーズンが終わりました。 しかしヤンキースはそうではなかった。

15年ぶりに――そのうち5試合はア・リーグ優勝決定シリーズでそこで終わったが――ヤンキースの関係者と選手たちは、誰もがよく知っているチェックリストに従わなかった。

――我々は優勝を逃した優勝チームでした。

――ファンはもっと良くなって当然だ。

―ワールドシリーズ復帰に向けてさらに努力していきます。

おそらくヤンキースは、前回のポストシーズンではそうした発言さえできなかったので、今年ア・リーグに残っている最後のチームとなったのだろう。彼らは10月になる前に、残りの残骸とともに家に帰った。プレーオフを完全に逃したことがこのフランチャイズにとって最善の出来事だった可能性はあるだろうか？

組織によっては、ヤンキースの31連勝シーズンである82勝80敗を祝うかもしれないからだ。一部のフランチャイズは、この 30 年間でプレイオフ キャンペーンを逃した 5 回だけを保護策として当てにしているかもしれません。ヤンキースは82勝80敗を有毒廃棄物のように扱った。

MLB記録の121敗を喫したホワイトソックスよりも、彼らの反応はさらに悪かった――はるかに悪かった――。ハル・スタインブレナーは2023年シーズンを「最悪」と呼び、 ブライアン・キャッシュマンはそれを「災害」と呼んだ。 そして、彼らは行動を言葉に落とし込みました。選手たちも同様でした。

スタインブレナー氏は、優勝するために3億ドルの年俸は必要ないと述べ、フランチャイズ記録となる3億ドルを超える年俸を承認した。キャッシュマンはフアン・ソト抜きでウィンターミーティングを離れることはないだろう。ヤンキースは山本由伸に3億ドルをオファーし、断られるとマーカス・ストローマンに投資した。ジャズ・チザムとマーク・ライター・ジュニアのトレード期限には5人のプロスペクトが獲得した。

そして、スプリングトレーニングのずっと前から、ヤンキースのマイナーリーグ施設への観客はかつてないほど増えただけでなく、心身の違いについての噂が広まり始めた。それは痩せたカルロス・ロドンとジャンカルロ・スタントンだった。それは、より騒音を遮断する信条でした。良いことも悪いことも重要ではなく、勝つことだけが重要なのです。 2023年にフランチャイズ史上2番目に長いチャンピオンシップ干ばつ（14シーズン）を記録して以来、勝利がすべての答えとなった。

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「これは厳しい集団だ。昨年は本当に彼らを厳しくした。ヤンキースが2009年以来のペナントでALCS第5戦を延長10回5-2で勝利した後、キャッシュマンはフィールド上でこう語った。動きだけについて話しているのではありません。私はオフシーズンにジムで行う基礎工事のことや、早めにタンパに到着することなど、あらゆることについて話しています。昨年のような経験を誰も望んでいませんでした。昨年、我々には多くの才能があった。物事は私たちの思い通りにはいきませんでした。その一部は私たち自身の手によるものであり、他のものは偶然に起こりました。しかし、結局のところ、このチームはハングリー精神を持って臨んだ。しかし、その後は試合をしなければなりません。そしてチームは常にハングリー精神を持っていました。」

それは、1997年に同じクリーブランドの球場（名前は異なるものの）で始まった1998年のヤンキースの誕生をいくらか思い出させるものでした。1996年にすべてを勝ち取った後、続編はより優れていると感じましたが、決定的なディビジョンシリーズゲームで敗れましたここに5。それがチャック・ノブラウフとオーランド・ヘルナンデスの輸入につながった。そして、125回の勝利と間違いなく史上最高のチームを生み出した才能と意志の絶え間ない力。

このクラブは、すべてを高いレベルで実行できるクラブではありません。 2024年のヤンキースには大きな欠陥がある。しかし、彼らの力、失点防止、そして不屈の精神で、彼らは41回目のペナントを勝ち取りました。これらは 2024 年のヤンキースです。ポストシーズンでは 7 勝 2 敗で圧倒的な成績を収めており、これはレギュラーシーズンの 126 勝に相当します。しかし、彼らは圧倒的ではありませんでした。

プレーオフ9試合はすべて3点差以内で決まっている。ヤンキースはこのようにして、ディビジョンシリーズ第1戦の7回、ディビジョンシリーズ第3戦の8回、ALCS第4戦の9回、ALCS第5戦の10回の4回で勝ち越し点を挙げた。

彼らのミスの許容範囲は小さく、粘り強さは大きい。彼らは、ほとんどの場合、最小限の利益を得ることができます。例えば、グレイバー・トーレスとソトは打線のトップを躍動しており、ポストシーズンの1イニング目の打席18回中15回で出塁している。しかし、他のヤンキースは最初のフレームで23打数0安打だったため、ヤンキースはそこからわずか4点しか取れなかった。土曜の夜、トーレスは初回にソトの二塁打の後打席で退場となり、ヤンキースがメジャー最悪の走塁チームであることを思い出させた。

しかし、すべての取引と重量挙げと絆のどこかで、ヤンキースは2023年の奥地からプログレッシブ・フィールドでの土曜日の夜遅くまで着実に梯子を築いた。チームメイトの主力とシャーマンの両方に上り詰めたスタントンが6回に同点本塁打を打った場面だ。ティム・ヒルやジェイク・カズンズのようなリリーフ投手を見つけて最大化する組織力（ちなみに、2024年のホワイトソックスには十分ではない）が、5回1/3完封あたりで結集した。そしてソトが適切に打ったところ ヤンキース史上最大の本塁打の一人 2023年から2024年にかけての最大の動きを反映している。

ヤンキースに対する期待はこれだ。なぜなら、2009年からタイトルを獲得できなかったとしても、ヤンキースはワールドシリーズ120試合のうち34.2パーセントに出場したと言えるだろうからである。だからこそ、82対80が受け入れられなかったのだ。

それでも、とても蘇生します。