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2025-10-11 11:30:00
イラスト: Tag Hartman-Simkins / 未来派。出典: ゲッティイメージズ
私たちの太陽系の星間侵入者である 3I/ATLAS の新しい分析により、それが大量の水を噴出していることが明らかになりましたが、天文学者はその理由をすぐには説明できません。
彗星であると広く信じられているこの天体は、太陽の後ろに消える前に天文学者がNASAのニール・ゲーレルズ・スウィフト宇宙望遠鏡で撮影したところ、水の副産物であるヒドロキシルガス（OH）の紛れもない証拠である強い紫外線放射を示した。紫外光は大気中に吸収されるため、この放出は宇宙からしか発見できませんでした。
彼らの調査結果は、 新しい研究 に掲載されました 天体物理学ジャーナルレター、 このすべての OH の存在は、彗星が毎秒約 88 ポンドの猛烈な速度で水蒸気を噴出していることを示していると研究者らは主張しています。 プレスリリース 調査結果について。
最も異常なことは、これが太陽からかなり遠く、太陽中心距離で約 3 天文単位 (AU)、つまり地球と恒星の間の距離の 3 倍の距離で起こっていることが発見されたことです。通常、彗星は、核と呼ばれるその中心にある水の氷が昇華し始めるか、固体から瞬時に気体に変化する前に、太陽にずっと近づいていきます。何か他の何かが 3I/ATLAS での水の放出を推進しているに違いありません。これはまた、興味深いことに、このプロセスを継続するには彗星がかなりの量の水を蓄えているに違いないことを暗示しています。
「星間彗星から水を検出するとき、あるいはその微弱な紫外線エコー（OH）さえも検出するとき、私たちは別の惑星系からのメモを読んでいるのです」と、共著者でオーバーンTK大学物理学教授のデニス・ボーデウィッツ氏は発表文で述べた。 「これは、生命の化学反応の成分が私たち自身のものではないことを教えてくれます。」
これは、3I/ATLAS のような星間天体の魅力的な奇妙さのもう 1 つの例です。それは、おそらく何千万光年も離れた、私たちの玄関口をまっすぐ通り過ぎていく、非常に遠く離れた場所のサンプルだと考えてください。地元の彗星と比べて多くの点で奇妙であるということは、これらの想像を絶する異星人の領域がどれほどユニークであるか、そして星系がどのように形成され、その構造がどのように進化するかについて私たちが理解すべきことがどれほどたくさんあるかを示唆しています。
通常、彗星のコマ、つまり彗星に輝く外観を与えるガスと塵の巨大な暈は、その物体が太陽 (あるいはおそらく別の星) に近づき、加熱されると形成され始めます。熱により、核の中心にある物質が昇華または蒸発します。原子核は、地上から目に入るコマよりも何倍も小さいものです。彗星の移動中、コマは彗星の背後に伸び、トレードマークの尾を形成します。
3I/ATLAS の昏睡状態はすでに多くの点で私たちを驚かせています。私たちの彗星と比べるとその化学的性質は奇妙で、水に対する二酸化炭素の比率が驚くほど高いようです。
水蒸気の噴出の原因はまだ不明です。天文学者らは、太陽光が核から放出された氷粒を加熱し、それが蒸発して周囲の昏睡状態になるのではないかと推測している。
天文学者らは、3I/ATLAS は天の川銀河の中心から来たと考えており、そこで別の星の接近のような重力擾乱によって元の星系から飛び出し、最終的に太陽の近傍を巡航する前に星間空間を突破したと考えられています。これらの推論に基づいて、天文学者らは、この彗星の年齢は数十億年、おそらく太陽そのものよりも 30 億年古いに違いないと推定しました。それは銀河の別の部分のスナップショットであるだけでなく、宇宙のまったく別の時代のスナップショットでもあります。
現在、3I/ATLAS は太陽の後ろを飛んでおり、地球から観測することができます。しかし、科学者らは火星の近くに駐留する探査機を使ってその姿を垣間見ることができ、11月下旬には再び全貌が見えるようになるだろう。
「それぞれの研究は、惑星や彗星が星の周りでどのように形成されるかについて、私たちが知っていると思っていたことを書き換えているのです」とシン氏は付け加えた。
スペースについてさらに詳しく: 天文学者：星間物体は彗星に見せかけた宇宙船である可能性が30パーセント以上
#星間物体が何か奇妙なものを噴霧していることを科学者が発見