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昏睡状態の人の5人に1人は周囲の状況を認識している可能性がある

昏睡状態にある人の中には、自分が泳いだり歩いたりしている姿を想像できる人もいるようだケンゾー・トリブイヤール/-、ゲッティイメージズ経由 昏睡状態の人の5人に1人は「閉じ込められた状態」にある可能性がある。つまり、周囲の状況は認識できるが、コミュニケーションが取れない状態だ。大規模な調査で、重度の脳損傷を負った人の中には、動くことも話すこともできないにもかかわらず、指示があれば複雑な知的作業を遂行できる人がいることがわかった。 「まれな出来事だと考えられていた頃は」この現象を無視するのは簡単だったと、ニューヨークのウェイル・コーネル医科大学のニコラス・シフ氏は言う。しかし、最新の研究を踏まえると、「誰もこれを無視することはできない」。 いわゆる意識障害を患う人は、周囲の状況を認識しない昏睡状態または植物状態、または目を開けるなど時折覚醒の兆候は見られるものの意識がほとんどない最小限の意識状態のいずれかにある。2019年、研究者らは、こうした人の10人に1人が意識障害を患っている可能性があることを発見した。 このような状態で医師が患者を見逃しているかどうかを調べるために、シフ氏とその同僚は、国際センター6か所で8年間にわたり、重度の脳損傷を負った353人を対象に行動検査と脳画像検査を実施した。 参加者は、テニスをする、泳ぐ、拳を握る、家の中を歩くなど、さまざまな活動を行うことについて15〜30秒間考え、その後一時停止して、再びその活動について考えるように求められました。これを5分間で7回繰り返しました。 意識障害のない人の場合、こうした思考はMRIスキャンや脳波（EEG）で確認できる明確な脳活動を引き起こす。脳損傷のある353人のうち、241人は口頭指示に対して外見上の反応を示さなかった。しかし、そのうち25％は脳損傷のないボランティアの脳活動と一致した。特に昏睡状態や植物状態にある人の場合、その数字は20％だった。 「これは非常に要求の厳しい課題です。5分間、断続的に泳ぐことを考えてみてください」とシフ氏は言う。「彼らが何を経験しているのか正確にはわかりませんが、彼らがこれを実行できるということは、意識がある可能性が高いことを意味します。」 シフ氏によると、推定では、長期にわたる意識障害を抱える人は世界中に30万人から40万人おり、最大10万人が潜在意識を抱えている可能性があるという。 この研究は極めて重要であると、インペリアル・カレッジ・ロンドンの名誉医学倫理学教授ラナン・ギロン氏は言う。多くの人にとって、意識のない状態で生かされる見込みは、良く言っても無駄であり、最悪の場合、忌まわしいものだと同氏は言う。「しかし、これらの研究が示唆するように、意識がないことが見かけだけである可能性が高い場合、延命治療を中止する決定を下す前に、生かされることを望み、自分の希望について相談されることを望む人が増えることが予想される。」 人々の自律性と人権の尊重を含むいくつかの倫理的問題は「これらの研究に照らしてすべて再評価する必要がある」と彼は言う。 この結果は、MRIとEEGへのアクセスに関する公平性についても疑問を投げかけると、イリノイ州ノースウェスタン大学のエリン・パケット氏は言う。「専門ではないセンターがこれらの技術にアクセスできない場合、それらのセンターの患者は、他の患者と同じように人生を変える機会を得られない可能性があります。」 脳コンピューターインターフェース（BCI）は意識障害のある人々に双方向のコミュニケーションを提供する手段となる可能性があるが、このグループでは一般的に使用されていないとシフ氏は言う。最近の研究では、発話の試みに関連する脳の活動を画面上のテキストに変換するようBCIを訓練するのに、わずか30分しかかからないことが示された。 「意識障害のある人にそれを渡して、コミュニケーションに使えるかどうか試してみてはどうでしょうか？」とシフ氏は言う。「最悪でも2週間分の有用なデータが得られますが、最高の場合は彼らを解放できます。」 トピック: #昏睡状態の人の5人に1人は周囲の状況を認識している可能性がある