明るさを爆発させた巨大彗星が太陽に接近

空を観察する人は、彗星が太陽に向かって接近するときに、あたかも悪魔の角が生えているかのように見えながら、明るくなったり暗くなったりする様子を見る機会が一生に一度か二度あるかも知れません。

NASAは、12P/ポンズ・ブルックス彗星が71年にわたる軌道で太陽への最接近に向かって急いでいると述べた。 その軌道は、海王星の軌道ほど遠く、金星の軌道ほど近くなります。 しかし、軌道が傾いているため、宇宙機関は地球に衝突する可能性はないと述べた。

この彗星の直径は約19マイルで、数百年にわたって何度も観測されており、最も顕著なのはガスの爆発によるものである。

Space.com によると、1761 年から 1831 年まで生きていたジャン・ルイ・ポンスは、主に彼が設計した望遠鏡とレンズの助けを借りて 37 個の彗星を発見しました。 1812 年 7 月 12 日、ポンズは彼が「明らかな尾のない形のない物体」と表現したものを目撃しましたが、翌月の間に、その物体はまだ薄暗くはあったものの、肉眼で見えるほど明るくなりました。

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そして同年8月、彗星は観測された中で最も明るくなり、尾が分かれているように見えました。

Space.comの報道によると、もう一人の彗星観測者ウィリアム・R・ブルックスは1844年から1921年まで生きていた。 1883年9月2日、彼は偶然ではあるが彗星を観察した。

最終的に、ポンズ彗星とブルックス彗星が 71 年の違いがあるにもかかわらず同じ彗星を観測したことが判明し、最終的にポンズ・ブルックス彗星と名付けられました。

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3月中の12P/ポンズブルックス彗星の位置の変化を示す空図。 空が完全に暗くなったらすぐに、西北西に彗星を見つけてください。 月が進むにつれて下がっていきます。 (NASA)

NASAは、ガスと塵の爆発が彗星の表面の下から放出され、天体が明るくなると述べた。

3月から4月にかけて彗星が近づくと、ガスの爆発により、特に3月末までに暗い空の下で肉眼で見えるほど彗星が明るくなる可能性がある。

NASAの「今日の天文写真」ページに投稿された画像では、ポンズ・ブルックス彗星は水色の尾、緑色の外側のコマ、そしてそのコマを囲む赤い光るガスの渦巻きを持っているように見えます。

天文学者らは、この渦巻きは彗星のゆっくり回転する核によって放出されるガスによって引き起こされる可能性があると述べた。

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宇宙機関は、この彗星を一目見たい人は、夕暮れの終わりに空の西北西の低い位置、うお座の近くで彗星を見つけることができるだろうと述べた。

もう一つの珍しい偶然により、4月8日の皆既日食中、彗星は太陽から約25度の位置にあるが、その日、月が太陽を遮るため空を見る人たちに彗星がどれだけ明るく見えるかは不明である。