日食はなぜ西から東に移動するのでしょうか?

ステファニー・パパス

太陽は東から昇り、西に沈みます。 しかし、2024 年 4 月の北米日食の地図を一目見ると、西から東への道が示されています。 何が与えますか？

答えは地球の自転と月の公転の関係にありますが、その配置を視覚化するのは少し難しいかもしれません。

まず、皆既日食の経路を見てみましょう。4 月 8 日、月の影が地球に落ち、メキシコ中央部を横切り、テキサス州を通過し、アメリカ大陸を斜めに横切る幅約 160 マイルの軌道に沿って太陽を遮ります。米国本土 その後、カナダとの国境に沿って滑走し、メイン州北端近くで米国を出て、ニューブランズウィック州、プリンスエドワード島、ニューファンドランド島、ラブラドール州の一部を通過します。

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この経路は、太陽が毎日地球上を移動するのと逆の方向に移動します。 しかし、日食中、重要なのは太陽ではなく、月の影の動きです。 シカゴのアドラープラネタリウムの公共観測所長ミシェル・ニコルズ氏は、地球は西から東に回転していると語る。 地球上の自分の有利な地点が毎朝西から東に転がり、東の地平線から昇って見える太陽を迎える様子を想像してみてください。

月も地球の周りを西から東へ公転しています。 もしあなたが北極の上にいて、宇宙から地球を見下ろしているとしたら、地球は反時計回りに回転し、月は同じ方向にゆっくりと進んでいるように見えるだろうとニコルズ氏は言います。 もちろん、地球は約 24 時間で地軸の回転を完了しますが、月は地球の周りを完全に一周するのに約 1 か月かかります。

皆既日食の間、月は地球と太陽の間にあり、3 つの天体すべてが同じ平面上に並ぶため、私たちの自然衛星が星の光を遮断し、地球の表面に影を落とします。 突然、空の月の西から東への動きが、通常よりもはるかに明白になります。 月が太陽の表面を横切ると、月は進行方向と同じ方向、つまり西から東に影を落とします。

「それは上昇と設定の概念です」と、天文学者でありアメリカ自然史博物館の上級教育マネージャーであるジャッキー・ファハティは言います。 「それは月の動き方と関係があるのです。」

ニコルズ氏によると、日食中、月の影は時速1,000マイル以上で地球の表面を横切って移動するため、どの場所でも皆既状態、つまり月が太陽を完全に遮る瞬間が数分間だけ発生するのはこのためだという。 EarthSky によると、2024 年の皆既日食の最長継続時間はメキシコのトレオン付近で 4 分 28 秒となるでしょう。

日食は、月が太陽の前を通過するときに月が地球のどちら側を向いているかに応じて、地球上でさまざまな経路をたどります。 ただし、これらのパスにはいくつかのパターンがあります。 サロス周期として知られるこれらのパターンは、月が地球を周回する軌道の経路と、日食時の地球からの距離によって決まるとニコルズ氏は言う。 それらは、ほぼ 18 年と 11 日ごとに、繰り返しの形をした日食経路 (地球上の異なる場所にありますが) につながります。 しかし、その正確な経路が何であれ、すべての日食は西から東へ進みます。