新型コロナウイルス感染症を繰り返すことのリスクはどれくらいですか? これまでにわかっていること

新型コロナウイルスの恐怖はここ 4 年間にわたって世界中を悩ませており、この病気により世界中で少なくとも 700 万人が死亡しています。 しかし、パンデミックの長期的な影響はまだはっきりしていません。なぜなら、新型コロナウイルスを引き起こす SARS-CoV-2 のような新しいウイルスに関しては、科学者たちはまだ学ばなければならないことがたくさんあるからです。

私たちが知っていることは、新型コロナウイルスは今後も存在し続けるということ、そしてそれに感染しても人々に永久的な免疫が与えられるわけではないということです。 パンデミックが発生してから 4 年が経ち、研究者や臨床医は、人々が複数の感染を重ねていることを知っていますが、繰り返しウイルスに感染することによる長期的な影響はまだ明らかになっていません。 幸いなことに、個人も政府も、それを使用すれば、一部の感染を回避する戦略を持っています。

「どのように切り取っても、長期的な健康への影響を見ても、そのリスクは [from reinfection] はゼロではありません」とセントルイスのワシントン大学の臨床疫学者ジヤド・アル・アリーは言う。 「真実は、確かに、私たちはウイルスにうんざりしており、パンデミックにもうんざりしていますが、それでもパンデミックは続いています。 今でも人々を傷つけ続けています。」

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米国疾病管理予防センターによると、パンデミックが始まって以来、米国だけでも110万人以上が新型コロナウイルスで死亡した。 同庁は現在、地域レベルでの感染状況を追跡していないが、1月中旬には全国の死亡者数の4パーセント近くが新型コロナウイルスによるものだと報告した。

そして、冬の感染症の波は弱まりつつあるように見えますが、世界は新型コロナウイルスを消滅させるチャンスを逃しました。 「この醜い客は当分我々のもとを離れるつもりはない」とアル＝アリーは言う。 「おそらく何十年もここにあり続けるでしょう。」

パンデミックの初期に科学者らは、新型コロナウイルス感染症が、ワクチン接種や感染によって数年または生涯持続する免疫を生み出す種類の病気になることを期待していた。 しかし、SARS-CoV-2 ウイルスには別の計画がありました。 ワクチン接種と、程度は低いものの感染症により、ウイルスに感染して重症化する可能性は低くなりますが、その防御力は時間の経過とともに薄れます。

世界保健機関の臨床管理チームの医師、ジェイミー・ライランス氏は、「一度感染すれば、将来の感染症から確実に身を守ることができる」が、完全ではないと言う。 SARS-CoV-2 ウイルスは急速に変異するため、たとえ最近の別の株との感染によって免疫システムが刺激されたとしても、人の免疫システムは必ずしも新しい感染症を完全に撃退できるとは限りません。 同じことはワクチン接種にも当てはまります。初回のワクチン接種と追加免疫は、人の免疫システムが感染症に対してより効果的に反応し、新型コロナウイルス感染症の重症化の可能性を減らすのに役立ちますが、現在の新型コロナウイルスワクチンでは感染を完全に防ぐことはできません。

事態をさらに複雑にしているのは、新型コロナウイルスは無症候性感染を引き起こすことが多く、政府が比較的厳格な封じ込めプロトコルを確立した場所でもパンデミックの初期にウイルスが蔓延し続けるのに役立った。 そして、パンデミックが発生してから4年が経ち、多くの人が新型コロナウイルス検査をする頻度が減り、検査で多くの無症状症例が見逃されるため、感染者の特定がさらに難しくなっている。 したがって、人々は思っている以上に何度も感染している可能性があります。

「私たちはワクチン接種や過去の感染からある程度は防御されているため、どのくらいの頻度で再感染するかわかりません」とWHOの流行・パンデミック準備・予防部門暫定局長マリア・ヴァン・ケルクホーフ氏は言う。 しかし、彼女はそれが満足すべきことではないと考えています。 「ウイルスが体内に入ると、複数の臓器系に影響を与えることがわかっています」と彼女は言う。

新型コロナウイルスに関する証拠と他のウイルスの長期的な影響を組み合わせると、定期的に新型コロナウイルス感染症を経験することが何を意味するのかという厳しい状況が浮き彫りになります。

「感染するたびに [with COVID]何らかの形で体に害を及ぼします」と、長期にわたる新型コロナウイルス感染症やその他のウイルス感染後の状態に関する研究を主導してきた国立衛生研究所の神経内科医、アビンドラ・ナス氏は言う。 たとえば、肺感染症は肺に傷跡を残したり、血栓を引き起こしたりする可能性があります。 新型コロナウイルスは免疫システムそのものに干渉する可能性もあると同氏は言う。 ナス氏は、多くのウイルスの保護鞘には免疫システムを妨害する可能性のある領域が含まれていると指摘する。 これとは別に、インフルエンザ感染後の参加者を追跡調査したある研究では、約30パーセントの人の免疫系が2か月後も多少損なわれたままであることが判明した。

そして、新型コロナウイルスはまだ比較的新しいものであるため、科学者たちは感染後10年、20年、さらには30年後に何が起こるか、ましてや複数の発作が起こった場合にはまったく分かりません。 「追跡できるようにする必要があるのは、肺機能の合併症です。 [and] 今から 5 年後、10 年後の心機能。」と Van Kerkhove 氏は言います。

もどかしいことに、新型コロナウイルスの再感染が引き起こしている損害を明確に理解することは決してできないかもしれない、とテキサス大学サンアントニオ校健康科学センターの感染症専門家スニル・アフジャ氏は言う。 「原因と結果を帰すことは非常に困難です」と彼は、繰り返し発生する新型コロナウイルス感染症の長期的な影響について語る。 感染から次の感染までの間に、「彼らは他にも多くのことを経験しました。」

一部のウイルスは体内に潜んでいて、最初の感染から数十年後に出現して新たな問題を引き起こす可能性があります。 たとえば、水痘の原因となるウイルスは、何年も後に帯状疱疹を引き起こす可能性があります。 そして科学者たちは最近、一般的なエプスタイン・バーウイルスに感染すると、自己免疫疾患である多発性硬化症を発症するリスクが大幅に高まることを発見しました。 「この映画の結末はまだ見えていないと思います」とアル・アリーはSARS-CoV-2の長期的な影響について語る。

さらに、新型コロナウイルスは、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の長期にわたる被害を引き起こす可能性があることをすでに示しており、これには衰弱性疲労、呼吸障害、思考困難、消化器系の問題、その他さまざまな症状が含まれる可能性があります。 2023年半ばの時点で、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の影響により、過去の感染を報告しているアメリカ人の割合は11％となっており、前年からの顕著な減少となっている。 科学者たちは、何が原因で新型コロナウイルスの長期感染を引き起こすのかを解明する研究を続けているが、初めて新型コロナウイルスに感染したときだけでなく、数回の感染後にこの症状を発症する可能性があることは明らかである。

「新型コロナウイルスに感染するたびに、その後、新型コロナウイルス感染症後の状態になる可能性があります」とライランス氏は言うが、「個人レベルではまだかなり予測不可能です」とも付け加えた。

新型コロナウイルスが今後何年にもわたって人々の健康をどのように形作っていくのかをよりよく理解するために、科学者たちはより多くのデータを切望しているが、現在入手可能なヒントは憂慮すべきものである、と専門家らは言う。 「ここで大きな懸念があるのは、人々が感染を繰り返しているということです。 [could] 長期的な影響を及ぼします」とナス氏は言う。 「そして、出てきているデータはその可能性を示唆しています。」

新型コロナウイルスは現在風土病であり、広く蔓延しているが、人々と社会の両方が感染の可能性を最小限に抑えるために努力することができる、とファン・ケルクホーフ氏とアル・アリー氏は言う。 個人にとって、ワクチン接種を受け、公共の混雑した場所でマスクをすることは、依然として、新型コロナウイルスを回避したり、感染の重症度を軽減したりするための最も効果的な戦略です。 残念なことに、CDCによると、ワクチンの初期分析では感染症に対して約50パーセントの効果があることが示されているにもかかわらず、1月中旬の時点で米国の成人5人に1人だけが最新の2023～2024年型新型コロナウイルスワクチンを接種していました。 JN.1 として知られる最新のサブバリアントです。 体調が悪いときに新型コロナウイルス検査をしたり、パクスロビッドなどの抗ウイルス薬を使用したりすることも、病気のリスクを軽減するための重要なツールであり続けます。

WHOのファン・ケルクホーフ氏は、マスク、ワクチン、検査、治療法が確実に入手可能で手頃な価格であることを含め、政府の行動が鍵となると述べた。 しかし彼女はまた、政府に対し、建物内の換気要件の強化や、ウイルスが人の体内に侵入する気道での新型コロナウイルス感染症をより効果的に予防できる経口または経鼻ワクチンなど、より優れたワクチンの開発支援など、より大胆な措置を講じるよう求めた。 。 さらに、アル・アリー氏は、人々が毎年ワクチン接種を受ける必要がないように、数年間意味のある予防効果を提供する、より持続性の高いワクチンが必要であると述べています。

「実際に技術を開発し、それらの解決策を提供することは、米国の医学の力を超えたものではありません」と、アル・アリー氏はこうした次世代ワクチンについて語る。 新型コロナウイルスがすぐに解決できる問題ではないと理解している今、そして繰り返される感染による被害への懸念が高まっている今、この投資は特に重要だと同氏は言う。

「これらは長期的で持続可能な解決策となるでしょう」とアル・アリー氏は言う。 「今後100年間マスクをするよう人々に求めるのは持続可能ではありません。」