サンフランシスコ（AP通信）－上院小委員会は、内部告発者からの新たな安全関連容疑に端を発した調査で、ボーイング社の最高経営責任者（CEO）デイビッド・カルフーン氏を召喚し、同社のジェット旅客機に関する証言を求めた。
同委員会は、ボーイングの品質エンジニア、サム・サレプール氏を招いた公聴会を来週開催し、787ドリームライナーの製造と組み立てに関する安全性の懸念について詳しく説明すると発表した。 小委員会は書簡の中で、こうした問題が「潜在的に壊滅的な安全上のリスク」を引き起こす可能性があると述べた。
ボーイングはカルフーン氏が4月17日の公聴会に出席する予定があるかどうかについては明らかにしていない。 AP通信の問い合わせに対し、広報担当者は、同社は小委員会の調査に協力しており、「文書、証言、技術的説明の提供を申し出た」とだけ述べた。
小委員会によると、連邦航空局も２月からサレプール氏の申し立てを調査している。 FAAはコメント要請に応じなかった。
火曜日のニューヨーク・タイムズの記事でその懸念が取り上げられたサレプール氏は、懸念を前面に出した後に直面した報復についても説明するとみられている。
その説明によると、サレプール氏は 787 の開発に携わっていましたが、航空機の本体である胴体の組み立てに変更が加えられたことに不安を感じました。 サレプール氏の説明によると、そのプロセスには、それぞれが異なる会社によって製造された胴体の巨大な部分を組み合わせて固定することが必要だという。
サレプール氏はタイムズに対し、ボーイング社が組立工程で過剰な力を加え、航空機の外板に使用されている複合材料に変形を引き起こす近道を行っていると信じていると語った。 このような複合材料は、多くの場合、カーボンまたはガラス繊維のメッシュで強化されたプラスチック層で構成されており、引張強度が向上し、より重い金属の有用な代替品となります。
しかし、複合材料がねじれたり変形したりすると、その利点が失われる可能性があります。 タイムズ紙の記事によると、サレプール氏は、こうした問題により材料疲労が増大し、複合材料の早期破損につながる可能性があると主張した。 何千回もの飛行を繰り返すと、これらの機体の部品は飛行中に分解する危険性があります。
サレプール氏の説明によると、ボーイング社は彼の懸念を真剣に受け止めなかっただけでなく、サレプール氏を黙らせ、別のジェット旅客機で働くよう異動させたが、これは彼が報復としてとったものだった。
ボーイングは1,500ワードの声明で、787型機に「完全に自信を持っている」と述べ、構造的完全性に関する懸念は「不正確」であると述べた。 ボーイングは、タイムズの記事で提起された問題は「安全上の懸念を引き起こすものではない」と付け加え、787は「数十年にわたって耐用年数を維持するだろう」と述べた。
同社は声明で「ボーイングでは報復は固く禁じられている」と付け加え、従業員に「問題が生じた場合は声を上げる」よう奨励していると指摘した。
1月初旬にオレゴン州上空で737 Max 9型機のドアパネルが爆発して以来、ボーイングの安全記録は厳しい監視の対象となっている。 このパネルは、アラスカ航空が運航するジェット機に追加の非常ドア用に残されていたスペースを塞いだ。 パイロットは無事に着陸することができ、負傷者はいなかった。
しかしその後、パネルを固定するためのボルトが紛失していることが事故調査官によって発見され、かつてはうらやましい安全文化を誇っていたボーイング社が動揺した。 Max 9を運航する米国の航空会社2社であるアラスカ航空とユナイテッド航空も、他のパネルに緩んだボルトやその他の金具が見つかったと報告しており、ドアプラグの品質問題が1機に限定されないことを示唆している。
787型機と737 Max型機はいずれも製造上の欠陥に悩まされており、そのせいで納入が散発的に滞り、旅行の繁忙期に航空会社に航空機が不足する事態が発生している。
カルフーン最高経営責任者（ＣＥＯ）は３月、今年末に退任すると発表した。 これは、ボーイング社の別の高位幹部の辞任と、ボーイング社の取締役会会長による5月の再選に立候補しないという決定に続いたものである。