新しい研究は、労働者を保護する簡単な方法があることを示しています。 OSHAは聞いていますか?

新しい研究では、水、日陰、休憩などの極度の暑さから職場を守る常識的な対策が、作業中の負傷から労働者を守るのに役立つことを確認しています。この発見は、労働と気候変動の擁護者たちが長い間認識し、公共政策で推進してきたことだが、ちょうど連邦政府機関の閉鎖により、労働者に対する米国史上初の全国的な暑さ基準を策定するための労働安全衛生局の長期にわたる規則策定プロセスが中断された可能性がある矢先に発表された。

一部の専門家は現在、同庁が新たな規則を制定するのに通常は平均約7年かかるが、さらなる遅れに直面するのではないかと懸念している。

暑い日の怪我のリスクを計算するために、ハーバード大学とジョージ ワシントン大学の公衆衛生学校の研究者らは、OSHA の職場傷害に関するデータベースを利用し、2023 年から約 90 万件の事例を抽出しました。彼らは、28,000 件の傷害が暑さに起因しており、主に屋内で働く労働者を含むすべての産業部門の労働者が影響を受けていることを発見しました。今週発表されたこの研究では、人体が実際に感じる温度の尺度である暑さ指数が華氏85度に達すると怪我のリスクが高まり始め、暑さ指数が90度を超えるとさらに危険性が高まることも判明した。

「この研究は、私たち全員が経験したことを見事に裏付けています」と、労働団体と環境団体の連合体であるブルーグリーン・アライアンスの健康イニシアティブ担当副社長シャーロット・ブロディ氏は述べた。 「本当に暑くなると、重労働を安全に行うのは難しくなります。そして、暑ければ暑くなるほど、私たちの思考はますます不器用で曖昧になります。」

労働者に対する熱の影響に関するこれまでの研究の多くは、熱中症、疲労、吐き気、めまい、嘔吐など、高温への曝露によって引き起こされる病気に焦点を当ててきました。研究者らは、暑い日に職場で負傷する可能性を調査することで、労働者と雇用主の両方にとって、猛暑によるその他の隠れたコストを明らかにしています。

「熱が単なる熱中症や残念ながら熱による死亡を引き起こすだけではないことは明らかです」と、研究著者の一人でジョージ・ワシントン大学ミルケン研究所公衆衛生大学院教授のデイビッド・マイケルズ氏は言う。 「しかし、毎年何千人もの負傷者が発生しています。暑い中で作業していると、間違いを犯しやすくなります。」マイケルズ氏は、2009 年から 2017 年まで OSHA の所長も務めました。

天然資源防衛評議会の環境衛生上級擁護者であるフアニタ・コンスティブル氏は、「この数字はちょっと目を見張るものがある」と述べ、この研究は職場での傷害に対する暑さの影響を全国的に調べた初めての調査だと述べた。 （この研究の筆頭著者であり、ハーバード大学THチャン公衆衛生大学院の上級研究員であるバラク・アラマド氏は、彼のチームは、隣接する米国を対象とした全国的な研究を他に知らなかったと述べた。）

コンスタブル氏は、労働者の負傷は労災補償請求という形で雇用主の懐に打撃を与えると付け加えた。最近、保険会社リバティ・ミューチュアルは、労働者の負傷により雇用主が2021年に580億ドル以上の損害を被ったことを明らかにした。

重要なことに、この研究では、労働者を保護するために独自の暑さ基準を制定している州は、そのような規則がない州に比べて暑い日に怪我をするリスクが低いことも判明した。コンスティブルはこれを「論文の最も重要な部分」とみなした。彼女はさらに、「これは、この種のトラウマ的な健康上の問題を減らすために基準がどの程度うまく機能しているかを、私たちが初めて全体像から見ることができたものです。」と付け加えた。

暑い日に働くことは不快なだけでなく、潜在的に危険であるという考えは、労働と気候変動の擁護者にとっては驚くべきことではないでしょう。暑い日に仕事をしなければならなかった人にとっては、おそらく驚くべきことではないでしょう。

「数時間外で芝刈りをしていると、とても暑くて悲惨な気分になるとき、人々は直感的にそれを知っていますよね?」コンスタブルは言った。 「判断力が損なわれ、手が滑りやすくなり、姿勢に影響を及ぼします。」

時間の経過とともに、人間の体はより高い温度に慣れることができます。しかし、雇用主はしばしばこれを利用して、水、休憩、日陰などの基本的な必需品を労働者に提供しないことを正当化するとブロディ氏は述べた。 「この研究は、暑い気候では職場での負傷が増えること、そして常識的な暑さに関する規則が重要であることを示しています」と彼女は述べた。

OSHAは現在、今年初めにバイデン時代の全国的な暑さ規制の提案について証言した当事者から最終コメントを受け取っているところだ。しかし、連邦政府の閉鎖により、この段階が長引いたり、複雑になったりする可能性がある。 「これによりOSHA規則の公布が遅れることが予想される」とブロディ氏は語った。

6月に提案された暑さ規制に関するOSHAの公聴会で証言したコンスティブル氏は、閉鎖の最終的な影響がどのようなものになるかは不明だと述べた。現時点では、彼女や他の人々が最終コメントを当局に提出できるオンラインポータルは引き続きアクティブである。先週の水曜日に閉鎖が始まって以来、OSHAは現在10月30日となっているコメント期限を延長していない。

しかし、長期にわたる連邦資金不足で状況が変わる可能性はあるだろうか？オンライン ポータルは結局のところ単なる Web サイトであり、「他のポータルと同様にメンテナンスが必要です」とコンスティブル氏は言います。それがなければ、「問題は、それが引き続き機能するかどうかです。」彼女は、コメントを代理店に電子メールで送信するオプションがあると述べた。 「期限が延長されず、ウェブサイトが機能しない場合は、電子メールの送信を開始します。そうでない場合は、OSHA のオフィスに行きます。」

グリスト氏がOSHAにコメントを求める電子メールを送ったところ、アカウントが監視されていない理由として政府機関の閉鎖を挙げた自動メッセージが返ってきた。

コンスティブル氏とブロディ氏は、たとえ現行の熱基準案が閉鎖に伴う遅延なくOSHAを通過し続けたとしても、基準に従うのは費用がかかり負担が大きいと主張する業界団体と、ドナルド・トランプ大統領の規制緩和政策のせいで、最終的には骨抜きになるのではないかとの懸念を表明した。

しかしマイケルズ氏は、「トランプ政権が労働者保護の重要性を認識すれば、強力な基準を設けるだろう」と主張した。