新しい研究によると、イーロン・マスクによって引き起こされる衛星間の壊滅的な衝突の可能性まであと3日以内

この悪夢には名前があります。 ケスラー症候群。 NASAのコンサルタントによって70年代にすでに理論化されていた ドナルド・J・ケスラー 一部の専門家は、特にスターリンクのような巨大な星座が地球に到達して以来、私たちは近づいていると信じています。 イーロン・マスク 彼らは毎年何千もの新しい「テナント」を低軌道に送り込んでいます。そして、近いうちにアマゾンのような他の企業や中国のような国が独自のネットワークを軌道に乗せることを考慮すると、この予測は改善しそうにない。

このシナリオのリスクを評価するには、 サラ・ティーレ プライストン大学の同僚らは、 クラッシュクロック それは、「終末時計」は、人類に対する核戦争の脅威を記録しており、衛星が回避操作を実行する能力を失った場合に衛星間の衝突が連鎖的に起こるリスクを定量化しています。そして、その試算結果が先日発表されました。 論文はまだ査読されていませんこのツールの作成者自身も驚いています。たとえば、太陽嵐や停電、通信の停止、または監視や宇宙交通管理活動が実行されなかったために、衛星の方向を変えることができなかった極端な場合、見通しはわずか 2.8 日で危険になります。

「軌道上での現在または計画されている活動が軌道環境の深刻な悪化を引き起こしたり、壊滅的な結果をもたらしたりする可能性はかなり高く、軌道環境の応力を定量化するより良い方法を見つける緊急の必要性が強調されている」と著者らは指摘している。 「ここで私たちは、衝突回避操作が実行されなかった場合、または状況認識が著しく失われた場合に、壊滅的な衝突が発生するまでの時間という観点からそのようなストレスを測定する新しい指標であるクラッシュクロックを提案します。」

しかし、これらの結論は科学界で多くの議論を引き起こし、多くの専門家はこの研究が社会に生み出した警戒心を批判しています。

大災害の121日から2.8日まで

以前の参考として、著者らは、スターリンクの最初の打ち上げ前の 2018 年に地球の周りを周回していた衛星の数を調べました。スターリンクは翌年から配備され始めました。 CRASH Clock によると、当時、軌道上にあった衛星の数を考えると、それらが地球からの制御を突然停止した場合、最初の衝突は約 121 日後に発生したはずです。

しかし、それ以来、マスク氏は9,000機以上の探査機を宇宙に送り、他の機関や企業が送った探査機を加えると、その日数はわずか2.8日に短縮された。 「これは、太陽嵐のような広範囲にわたる破壊的な出来事から回復する時間がほとんどないことを示唆している」と著者らは指摘する。

非常に極端な出来事と「しかし」に関する研究

しかし、もし多くの衛星が同時に影響を受けて軌道を修正できなくなったとしたら、研究者らも認めているように、それは「極端なシナリオ」となるだろう。最大の潜在的リスクは、太陽嵐、太陽から放出されるコロナ質量放出、そして地球上での目に見える影響はオーロラです。

この現象は、地球上の生命体にとっては磁場の作用により無害ですが、太陽からの荷電粒子により停電が発生する可能性がある電気網にとってはそうではありませんが、宇宙ではさらに危険となる可能性があります。それは 2 つの方法で衛星に影響を与える可能性があります。

一方で、太陽放射は大気を加熱して膨張させ、それに伴って低軌道にある船に抵抗を生じさせます。そのため、軌道を維持するためにより多くの燃料を消費する必要があります。例として、ボタン: 2024 年 5 月の太陽嵐 (スペインでもオーロラが見られました) の際、低軌道にある衛星の半数以上がこれらの位置変更操作で燃料の一部を消費する必要がありました。そしてで 2022年、 正確には、マスク氏の星座からの探査機を使用して、スペースXが最近打ち上げた49基の衛星のうち40基が最終的に大気圏に再突入し、これらの特徴を備えた事象の後に崩壊した。

第二に、太陽嵐は文字通り衛星自体の電子計算、ナビゲーション、通信システムを破壊する可能性があります。これにより、危険を回避するための操縦が妨げられ、前述の研究で指摘されているように、即座に損害が発生する可能性があります。

しかし、欧州宇宙機関（ESA）は冷静さを求めている。太陽嵐によりすべての衛星が同時に動作を停止するのはそれほど簡単ではない。これらの探査機はこうした高放射線環境で軌道周回の準備をしており、さらにこの研究には重要な限界がある。 「発生する状況は壊滅的です」とESAのスペースデブリシステムエンジニアのベンジャミン・バスティダ・ヴィルギリは言う。 「衛星は高レベルの放射線に耐えられるように作られています。しかし、たとえ最も混雑したエリアであっても、数日間すべての衛星の制御を失ったとしても、大きな星座の衛星は自然に衛星間の衝突を避けるために軌道上に分散されており、このことは記事では考慮されておらず、物体の密度に基づいてリスクが考慮されています。

つまり、CRASH Clock は衛星の数を「重量に基づいて」考慮しますが、衛星が互いに衝突しないように設計された軌道は考慮しません。 「さらに、衝突があったとしても、他の衝突を引き起こす可能性のある破片の雲が生成されたとしても、必ずしもすぐにカスケード効果が生じるとは限りません」とバスティダ氏は言う。しかし、ESAのエンジニアは、スターリンク衛星が移動する運用軌道を指摘しているが、「ただし、これらの軌道で衝突があったとしても、比較的短期間（15年）後に破片は再突入し、長期的な問題は発生しないだろう」としている。

GMV 社の宇宙交通監視・管理担当ディレクター、アルベルト・アゲダ氏は、過去 10 年間にさらに多くの衛星が宇宙に送り出されたのと同じように、「ここ数年で私たちは多くのことを学び、衛星管理の能力が開発されてきた」と指摘します。 「この研究は、何もしなければ、空間が監視されず、衝突回避操作が実行されなかった場合、約 3 日で墜落が発生する可能性があるという仮説を立てています。しかしそれは、標識もなく目を閉じて運転した場合に道路上で明らかに多数の事故が発生することを警告しているようなものです」と専門家は例証する。

同氏は、このシナリオが「可能性は非常に低い」ため、この作品が不必要な社会的警戒を促すというバスティダ氏の意見に同意している。 「軌道上の物体の増加と、2018 年の衝突確率と大幅に増大した 2025 年の衝突確率の差という観点からすると、これは興味深いことです。」それでも、アゲダ氏は、軌道上の物体の監視はますます正確になり、今後数年間でさらに改善されるだろうと強調する。 「私たちは皆、軌道上にバランスがあることに興味を持っています。」

どちらも、論文がまだ査読されていないことを強調しています。 «このため、ESA は、この方法は現実からかけ離れた憂慮すべき状況を生み出しているため、検証されるまでは使用すべきではないと考えています。代わりに、ESA は次のことを提案しています。 宇宙環境健康指数 長期的な進化を測定し、明確な目標を持ったキャパシティ管理を提案します。

実のところ、低軌道飽和の問題は、世界中のほとんどの宇宙機関や科学者が注目している問題であり、衛星の拡散が近い将来に深刻な危険をもたらす可能性があると警告し続けています。しかし、スペースデブリを軽減し、私たちの軌道を将来の世代にとってより安全で持続可能な場所に変える計画はすでにあります。