新しい女子プロホッケーリーグでは「強さ」を示すためにより多くのボディチェックが可能に

マサチューセッツ州ローウェル — モントリオール対ボストンのシーズン序盤のPWHLの試合が終わり、スピーカーはオリビア・ニュートン・ジョンの名曲「レッツ・ゲット・フィジカル」を大音量で流した。

そしてそれはまさに選手たちがやったことだ。

これまでのトッププロ女子ホッケーリーグとは一線を画し、PWHLは、これまで以上にボディチェックをルールに盛り込んだ。

スケーターたちは、その余裕が自分たちのスキルを発揮するより良い機会を与え、世界中のホッケーファンに馴染みのあるフィネスとフィジカルの間の伝統的なバランスを取り戻すと述べている。

トロントのディフェンダー、レナタ・ファストは「この試合は長い間フィジカルな試合だった」と語った。 「私たち全員が毎日トレーニングをしています。 私たちは十分に強いです。 私たちはフィジカルゲームをプレイできるほど十分に健康だ。 選手が保護され、頭部接触による怪我を回避できるレベルまでゲームを進めることができれば、ゲームとエンターテインメントの価値にとって素晴らしいものになると思います。」

チェック、さらには格闘は 1 世紀以上にわたって男子ホッケーの一部であり、プレーヤーは体を使って相手をパックから引き離し、拳を使ってスター スケーターや無防備なゴールキーパーに手を出すというメッセージを送ってきました。

このスポーツのより残忍な側面を支持する人々は、選手が自ら取り締まることを許可することで実際に試合の安全性が高まり、グローブを落とすことで観衆が立ち上がる可能性があることは疑いのないことだと主張している。

しかし、ほとんどの国際リーグ（男子、女子とも）は試合を禁止し、出場停止などの重罰を科すと脅している。 NHLでさえ、扇動者や乱闘に参加するためにベンチを離れる者に対する罰則を強化することで、この慣行を最小限に抑えようとしている。

女子リーグは長い間、戦いだけでなく、厳しいボディチェックさえも避けてきた。 女子ホッケーではまれに乱闘が勃発することがあるが、日常的な格闘がこのスポーツの一部になったことは一度もなかった。

選手らは、フィジカルの欠如は、おそらく虚弱な体を守ろうという誤った試みが原因の一部だったと主張する。

「女子の試合について人々はいつも『ああ、彼らは打てない』というようなことを言っていたような気がする」と元ハーバード大学キャプテンでプレミアリーグの歴代得点王であるモントリオールのフォワード、ジリアン・デンプシーは語った。 PWHLの前身であるホッケー連盟。 「そしてそれは、『まあ、本当にそうなんだ』という感じです。

「でも今は、それがよりルールの範囲内でできるようになってよかったです」と彼女は言った。 「それは、私たちに現場に出て、多くの選手が持っている強さとパワーを示す自由を与えてくれるのです。」

PWHL規則52「ボディチェック」では、「パックをプレイする、またはパックの『所有権を獲得』しようとする明確な意図がある場合」の接触が認められている。

パックを追いかける 2 人のプレーヤーは、「『パックの所有』が唯一の目的である限り、互いに押し合ったり、寄りかかったりすることは合理的に許可されます。」

リーグはまた、たとえ対戦相手とパックの間にいたとしても、静止しているプレーヤーに「自分の立場を守る」権利を与えている。「そのようなプレーヤーとの身体接触を避けるかどうかは対戦相手次第だ。 …対戦相手は静止しているプレーヤーの周りを滑らなければなりません。」

これは、打者がパックを外そうとしているというもっともらしい主張がある場合、チェック（少なくともルールの適用方法）が合法であるNHLとは明らかに異なります。 そして、ルールに書かれていることは、個々の審判がルールをどう解釈するかよりも重要な場合があります。

ミネソタ州ゴールキーパーのニコール・ヘンズリーは「レベルが違う、フィジカルの種類が違うだけだ」と語った。 「試合にとっては良いことだと思う。 しかし同時に、打撃の受け方と与え方を全員が理解できるようにする必要がある。」

モントリオールの２月４日のボストン戦では、接近戦でのプレーでは当然の全身攻撃が数回あり、そのうちの数発は選手をスケート靴から落とすほどの重さだった。

しかし、パックがなくなってからずっと後に起こる、NHLスタイルの骨を砕くようなヒットはありませんでした。

より多くの場合、ボードの近くでスケートをするプレーヤーはパックから筋肉を外しただけでした。

1回のラフペナルティがあった。そのとき、ボストンのジェシカ・デジローラモが手とスティックを上げて、第2ピリオドの途中でモントリオールのローラ・ステイシーをボードに叩きつけ、19世紀に建てられた繊維センターのツォンガスセンターに集まった4,210人の観衆から息を呑んだ。ボストンから北西に1時間。

モントリオールのコーチ、コリ・シェベリーは、彼女のチームの女子チームのほとんどは幼い頃からこれほど多くのチェックをしてプレーしたことがなく、彼らに負けない競争を見つけるために男子チームとプレーしなければならなかったと述べた。

カナダ代表としてオリンピックに3回出場したオタワのキャプテン、ブリアン・ジェンナーは「これで試合はさらにエキサイティングになったと思う」と語った。 「私たちのスキルがさらに発揮されたと思います。 実際、ゲームの速度は低下していません。 それによって改善されました。」

カナダチームとしてオリンピックで4つの金メダルを獲得したPWHLのホッケー運営責任者、ジェイナ・ヘフォード氏は、リーグは適切なバランスを見つけるために選手たちと協力してきたと語った。

「身体性は、彼らが本当に興奮していた分野の1つです」と彼女は言いました。 「彼女たちは熟練していて、強くて、速くて、毎日一生懸命トレーニングしていて、試合に出場できるようになりたいと思っています。 それは私たちがゲームに追加したいとすぐにわかったものでした。」

ヘフォード氏は、打撃力の増加は怪我の増加にはつながっておらず、若いリーグにとっては救いだと述べた。 しかし、観衆の反応は良好で、他の女子プロホッケーサーキットが衰退しつつある地域に留まることを望んでいる企業にとっては、これは小さな要素ではない。

身長5フィート4、体重135ポンドのデンプシーは、「ファンもそれを気に入ってくれている。それが注目を集めるのに役立っている」と語った。彼は身長5フィート4、体重135ポンドで、打撃を与えるよりも受ける可能性が高い。 「何度か悪い方向に進むのは楽しくないけど、そう、それは我々が今できるゲームの楽しい側面だよ。」