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数百万匹の昆虫が30メートルのピレネー峠を越えて移動する

マーマレードハナアブ。写真提供: ウィル・ホークス 新しい研究によると、フランスとスペインの国境にある単一の峠を通って毎年1,700万匹以上の昆虫が移動する。エクセター大学の科学者らは、ピレネー山脈の2つの高い山頂の間の30メートルの峡谷、ブハルエロ峠で移動する昆虫を研究した。 彼らの論文は、ジャーナルに掲載された。 王立協会紀要 Bのタイトルは「最も注目すべき渡り鳥 ― ピレネー山脈の峠における西ヨーロッパの昆虫の飛行経路の体系的分析」です。 研究チームは4年間、毎年秋にこの峠を訪れ、南に向かう昼行性の昆虫の膨大な数と種類を観察した。この峠1回で得られた知見は、毎年数十億の昆虫がピレネー山脈を横断し、多くの渡り鳥にとって重要な場所となっていることを示唆している。 渡り昆虫は、英国を含むヨーロッパのさらに北方から旅を始めます。 「70年以上前、エリザベス・ラックとデビッド・ラックという2人の鳥類学者が、ブハルエロ峠で昆虫の移動の驚くべき光景を偶然目にした」と、コーンウォールにあるエクセター大学ペンリンキャンパスの生態学・保全センターのウィル・ホークス氏は語った。 「彼らは山々を渡り歩く驚くべき数のハナアブを目撃しました。これはヨーロッパで記録された最初のハエの渡りの例です。2018年に私たちは同じ峠に行き、この渡りがまだ起こっているかどうかを確認し、渡り鳥の数、種類、気象条件、生態学的役割と影響を記録しました。」 研究者たちは、小さな昆虫の数を数えるためにビデオカメラを使用し、蝶の数を目視で数え、渡り鳥の種を識別するために飛来阻止トラップを使用した。 「我々が発見したものは本当に驚くべきものでした」とホークス氏は続けた。「大量のハナアブが峠を渡り続けていただけでなく、その他にも多くの昆虫がいたのです。これらの昆虫はヨーロッパのさらに北から旅を始め、南のスペインまで、そしておそらく冬に向けてさらに遠くまで旅を続けていたのでしょう。ハエの数が1メートルあたり1分間に3,000匹を優に超える日もありました。」 チームリーダーのカール・ウォットン博士は、「これほど多くの昆虫が同時に同じ方向に意図的に動いているのを見るのは、まさに自然の偉大な驚異の一つだ」と語った。 ピレネー山脈の夕日。写真提供: ウィル・ホークス 昆虫の数がピークに達したのは、気温が高く、晴れていて、乾燥しており、風速が低く向かい風が吹いていて、昆虫が峠の上空を低く飛ぶため、昆虫の数を数えることができるときだった。 ウォットン博士は続けて、「高山と風のパターンの組み合わせにより、通常は目に見えない高高度での移動が、地上から観察できるこの非常に珍しい光景になります」と語った。 さまざまな昆虫が見られましたが、ハエが全体の90％を占めていました。蝶やトンボはよく知られた渡り昆虫ですが、全体の2％未満を占めていました。 渡り鳥の多くは、モンシロチョウ（Pieris rapae）、イエバエ（Musca autumnalis）、さらにはわずか3mmの体長しかない極小のバエ（Chloropidae）など、庭でよく知られている生物でした。 ホークス氏はこう付け加えた。「それは魔法のようでした。一見何もない空中に網をかき回すと、信じられないほど大規模な移動をしている極小のハエがいっぱいでした。」 これらの渡り昆虫、特にハエは私たちの惑星にとって非常に重要です。 昆虫の約 90% は花粉媒介者であり、移動することで植物群の間で遺伝物質を長距離移動させ、植物の健康状態を改善します。昆虫の中には害虫種もいますが、幼虫の段階でアブラムシを食べるマーマレードハナアブやマダラハナアブなど、多くは害虫駆除者です。 多くは分解に役割を果たし、すべてがリンや窒素などの栄養素を長距離輸送します。これは土壌の健全性と植物の成長にとって重要と考えられます。 気候危機と生息地の喪失により、これらの重要な昆虫の移動は減少していると考えられています。 ホークス氏は、「これらの驚くべき渡り鳥に関する知識を広めることで、彼らの生息地を保護することへの関心と決意を広めることができます。昆虫は回復力があり、すぐに回復することができます。力を合わせれば、私たちはこれらの最も驚くべき渡り鳥を保護することができます。」と結論付けました。 詳しくは： 最も注目すべき渡り鳥 - ピレネー山脈の峠における西ヨーロッパの昆虫の飛行経路の体系的分析、 王立協会紀要 B: 生物科学…