探偵愛好家が米軍のX-37Bスペースプレーンを発見したと語る

米軍の最新のX-37Bスペースプレーンミッションに関する情報に基づいた推測の一部は、ほぼ的中していたことが判明した。

準機密扱いの有翼宇宙船が12月28日に打ち上げられたとき、スペースX社のファルコン・ヘビー・ロケットの上部で軌道に乗った。このロケットは、以前のミッションでX-37Bの打ち上げに使用されたアトラスVロケットやファルコン9ロケットよりもはるかに大きい。

これはすぐに、X-37Bが高度数百マイルの地球低軌道に留まっていた過去の飛行よりも高い高度に到達するのではないかという憶測を引き起こした。 フィンランドのヘルシンキ近郊に住む衛星追跡愛好家のトミ・シモラ氏による発見は、この疑惑を裏付けるもののようだ。

金曜日、シモラ氏はソーシャルメディアと、衛星追跡愛好家の長期運営オンラインフォーラムであるSeeSat-Lで、空監視カメラを使って未確認物体を発見したと報告した。 このカメラは、空の一部を継続的に観察して、空間内の移動物体を検出するように設計されています。 特別なソフトウェア プログラムは、既知のオブジェクトと未知のオブジェクトを識別するのに役立ちます。

「エキサイティングなニュースです！」 シモーラさんはソーシャルメディアに投稿した。 「昨年 12 月に機密軌道に打ち上げられた軌道試験機 7 (OTV-7) が私の衛星カメラで見られました。ここ 2 晩の画像がこちらです!」

エキサイティングなニュースです！

昨年 12 月に機密軌道に打ち上げられた軌道試験機 7 (OTV-7) が、私の SatCam で見られました。

ここ二晩の写真です！ pic.twitter.com/3twOVdovVc

— とんぱ🇺🇦 (@tomppa77) 2024 年 2 月 9 日

経験豊富な衛星観測者の一人でSeeSat-Lフォーラムの共同管理者でもあるマイク・マッカンツ氏は、X-37Bスペースプレーンを発見したというシモラ氏の結論に同意した。

「秘密のX-37Bスペースプレーンを発見したトミ・シモーラ氏におめでとう」と、天体物理学者であり宇宙飛行活動で広く尊敬されている専門家であるジョナサン・マクダウェル氏は投稿した。

これまで以上に高い

アマチュアによるスペースプレーンの観察によると、スペースプレーンは高度201～24,133マイル（323～38,838キロメートル）の高度な楕円軌道を描いている。 軌道は赤道に対して59.1度傾いています。

これは、12 月の発売前に愛好家追跡コミュニティが示した予測から大きく外れていません。 当時、愛好家たちはファルコン・ヘビーの発射軌道と、ロケットのコア・ブースターと上部ステージの落下ゾーンに関する情報を利用して、X-37B スペースプレーンが到達する軌道を推定した。

宇宙軍はX-37Bの軌道に関する情報を公表していない。 このミッションでは愛好家がX-37Bを見つけるのに約6週間かかったが、以前のミッションで低高度を周回していたアマチュア追跡者がX-37Bを見つけるのにかかる時間は通常より短かった。 秘密主義にもかかわらず、米軍の敵である中国とロシアがスペースプレーンがどこを飛んでいるのかを知らなかったとは考えにくい。

軍関係者は通常、X-37Bが宇宙にいる間はそのミッションの詳細を明らかにせず、最新情報を提供するのは毎回の打ち上げ前と着陸後にのみである。

これは、2010年に最初のX-3Bスペースプレーンが打ち上げられて以来、7回目の飛行となる。12月の打ち上げ前の声明で宇宙軍は、X-37Bの今回の飛行は「幅広いテストと実験」に焦点を当てていると述べた。目標。」 軍関係者らによると、「新しい軌道体制」での飛行も試験目標の一つだという。

軍は、ボーイング社製の X-37B スペースプレーン (軌道試験機) を 2 機在庫しています。 これらは再利用可能で、従来のロケットのペイロードフェアリング内で打ち上げられ、太陽光発電を利用して宇宙で数年を過ごし、その後地球に帰還し、ヴァンデンバーグ宇宙軍のいずれかにある長さ3マイルの滑走路に着陸するように設計されている。カリフォルニアの基地またはフロリダの NASA ケネディ宇宙センター。

これは、NASA の退役したスペースシャトル オービターの小型版に似ており、翼、展開可能な着陸装置、大気圏再突入の灼熱から腹部を守る黒い熱保護タイルを備えています。 全長は29フィート（約9メートル）で、NASAのスペースシャトルの長さの約4分の1で、宇宙飛行士は乗らない。

X-37B は機体内部にペイロード用の貨物室を備えており、ドアは発射後に開き、着陸前に閉じます。 スペースプレーンの後端には、追加の実験、ペイロード、および独自のミッションを実行するために軌道上に展開できる小型衛星に対応するサービス モジュールも取り付けられています。

現在のX-37B飛行のペイロードについて宇宙軍が述べているのは、その実験パッケージには新しい「宇宙領域認識技術」の研究が含まれているということだけだ。 NASAは、植物の種子が宇宙放射線への持続的な曝露にどのように反応するかを測定するために、X-37Bで実験を行っています。 この飛行でのスペースプレーンの軌道は、ヴァン・アレン放射線帯を通過します。

X-37Bをめぐる秘密は、その目的について多くの憶測を引き起こしており、その中には、スペースプレーンが軌道上の機密兵器プラットフォームの一部であるという考えが中心となっている。 むしろ、X-37Bは新しい宇宙技術のテストベッドである可能性が高いとアナリストは言う。 この任務のための珍しい楕円軌道は、弾道ミサイルの発射を探知し警告するために設計された宇宙軍の衛星の一部に使用される軌道に似ています。

マクダウェル氏は、これはX-37Bが将来の早期警戒衛星用の赤外線センサーをテストしていることを意味する可能性があると述べた上で、これは「単なる乱暴な憶測」になると警告した。

X-37B に関して我々が進めるべきことは推測だけです。 しかし、X-37Bがどこを飛んでいるのかを推測する必要はもうないようです。