抗がん剤汚染は世界的に懸念が高まっている

がんの発生率が世界的に増加する中、先進国では抗がん剤の使用も年間約 10% の割合で増加しています。

医薬品は人間の健康の改善に大きく貢献します。 しかし、環境への影響も大きな懸念事項となっています。

私たちの生態系における抗がん剤

がんの治療に使用される多くの分子の中には、細胞増殖抑制剤があります。

米国国立衛生研究所 (NIH) の定義によると、嚢胞増殖抑制剤は「がん細胞を含む細胞を死滅させることなく、その増殖を遅らせるか停止させる物質」です。

がん患者がこれらの薬剤を服用すると、細胞増殖抑制剤を含む薬剤に含まれる化学物質が最終的に患者の固体および液体の廃棄物を通して排出されます。

患者の排泄物は最終的に病院または家庭の廃水システムに流れ込みますが、その中の化学物質は末端の廃水処理プラントでは完全には除去されません。 これらの化学物質は、さまざまな濃度で水生生態系、さらには飲料水供給にまで侵入する可能性があります。

細胞増殖抑制剤は、環境に有害な影響を与えるため、現在、新興懸念汚染物質 (CEC) として分類されています。

メッセージは明らかです。抗がん剤を使用する人が増えるほど、この問題は悪化する一方です。

急成長する殺人者

細胞増殖抑制剤はがん治療には不可欠ですが、すべての生命、特に水生生物に重大な危険をもたらします。

水生生態系への医薬品の継続的な放出（たとえ低レベルであっても）は、地表水の水質を低下させ、生物多様性を危険にさらし、生態系の機能を混乱させる可能性があります。

ヨーロッパのCYTOTHREATなどによるいくつかの研究イニシアチブにもかかわらず、カナダを含め、これらの新たな汚染物質によってもたらされるリスクについて規制当局に情報を提供するために必要なベースラインデータセットが不足しています。

ケベック環境分析専門センター (CEAEQ) が発行した最近の報告書では、カナダで登録されている主な細胞増殖抑制剤に関連する潜在的なリスクが明らかになりました。

リスクは無数にありますが、私たちの研究にとって特に懸念されるのは、それらが魚の幼生に及ぼす毒性の影響です。

CEAEQ の報告書では、5 つの細胞増殖抑制剤が特定のリスクを引き起こすものとして強調されています。 これらの細胞増殖抑制剤には、タモキシフェン (乳がんの治療)、メトトレキサート (非ホジキンリンパ腫の治療)、カペシタビン (結腸直腸がんの治療)、および数種類のがんの治療に使用されるシクロホスファミドとイホスファミドの両方が含まれます。

水の中に何か怪しいものがある

私たちの研究グループは、これら 5 つの細胞増殖抑制剤と、それらが魚の胚にもたらす健康への影響を研究しました。

当初、魚の死亡率、孵化成功率、心拍数に対する重大な悪影響は見つかりませんでした。

しかし、詳しく調べてみると、イホスファミドが魚の浮き袋の膨張に顕著な影響を及ぼしていることが明らかになりました。 浮き袋は、水中での浮力を維持するための重要な機能を果たします。 浮き袋が膨らまなければ、魚は水柱の中を自由に泳ぐことができず、生き残ることができなくなります。

細胞増殖抑制剤への曝露と浮き袋膨張の問題との間の最終的な因果関係を判断するには、さらなる分子分析が必要です。

2024年4月に発表された追跡研究で、私たちの研究チームは、細胞増殖抑制性の化学物質が魚の胚の甲状腺ホルモン調節にも影響を与えることを発見しました。

甲状腺ホルモン機能の障害は、最初の研究で発見された浮き袋障害を含む、魚の発育不全につながる可能性があります。 これは、水生生態系における細胞増殖抑制剤の存在による長期的な健康への影響についての懸念を引き起こします。

その影響は広範囲に及ぶ可能性があります。 魚は水生食物網の重要な要素であるだけでなく、生態系全体の健全性の指標としても機能します。 彼らの発達と生存に何らかの混乱が生じた場合、生物多様性に連鎖的な影響を与える可能性があります。

ならどうしよう？

これらの医薬品が水生環境に及ぼす影響を軽減することはできるのでしょうか?

未使用の薬剤を適切に処分することは、細胞増殖抑制剤を濾過できる廃水処理技術への投資と同様に不可欠です。 これらの取り組みは、医薬品汚染を削減するための強力な新しい規制によっても裏付けられる必要があります。 抗がん剤は必要不可欠なものであるため、私たちは責任を持って使用する方法を学ばなければなりません。

同時に、私たちはその影響を完全に理解し、的を絞った解決策を開発することを目的として、一般的に使用されている薬物の環境への影響についての研究を継続する必要があります。

研究者たちは、細胞増殖抑制剤が飲料水を汚染することによる人体へのリスクについて積極的に研究しています。

これは発展途上の研究分野であり、不明な点も多く残っていますが、飲料水中のシクロホスファミド（さまざまながんの治療に一般的に使用される薬剤）への長期曝露が子供の健康に重大なリスクをもたらすことはすでに明らかです。

癌治療用細胞増殖抑制剤の使用増加自体が癌の発生率の増加につながるという将来のフィードバックループを想像することは可能性の領域を超えるものではありません。

この記事は、クリエイティブ コモンズ ライセンスの下で The Conversation から再公開されています。 元の記事を読んでください。